Перерождение: Эффект Массы

— Что это за отметки?

Инвектус на мой вопрос чуть шевельнул кистью. Изображение скачком приблизилось, показывая целый флот из кораблей разного размера, конструкции, дизайна, и степени сохранности. Десятки судов, безвольно следующие за огромной тушей погубившей их древней твари. На наших глазах один из дальних кораблей медленно падал в гравитационный колодец Мнемозины, покинув поле массы Жнеца.

Можно было ожидать подобного. Жнец болтается здесь на протяжении почти сорока миллионов лет, и просто по закону больших чисел его должны были обнаружить наши предшественники. Обязаны были.

Они и обнаружили… На свое несчастье. Сколько же кораблей стало жертвой любопытства за тридцать семь миллионов лет? Какие расы пополнили армию хасков на борту Жнеца? Сколько сотен тысяч, если не миллионов разумных осталось в этой системе? Сколько кораблей стало памятником самоуверенности их создателей, своеобразным молчаливым предупреждением, проигнорированным следующим поколением?

— Сколько их там? — Сарен подошел к экрану, пристально всматриваясь в жертв собственного любопытства.

— Около трех сотен. — негромко ответил Стигрус. — Полагаю, погибло кораблей гораздо больше, но сохранились только те, которые находятся в пределах поля массы Жнеца.

— Не приближайтесь к нему ближе полумиллиона километров. — рассеянно сказал Сарен, пристально всматриваясь в Жнеца. — Зона охвата поля подчинения начинается в ста тысячах километров. Оно становится заметно на расстоянии около двух тысяч километров после получаса воздействия. — тихий хмык. — После этого уже поздно что-либо делать.

— Вы уверены?

Сарен медленно повернулся.

— Я находился на борту Властелина на протяжении восьми лет. Имел возможность убедиться.

— Что нам стоит ожидать?

Сарен тронул экран, приближая выбранным им корабль. Чужое судно выглядело целым без единого следа боя. Его словно бросили. Вот только у меня было вполне здравое подозрение, что экипаж не покинул свой корабль.

— Как минимум — хасков. Много хасков.

— Полагаете, они еще функционируют? — скептически приподнял бровь Стигрус.

— Технологии Жнеца позволяют поддерживать функционирование этих… созданий практически вечно. — хриплый голос дрогнул. — Наниты самостоятельно регенерируют поврежденные ткани носителя. Если не уничтожить контролирующий центр в мозгу, со временем хаск будет восстановлен.

— Наниты не способны восстановить этот центр?

— Насколько я знаю — нет. — короткая пауза. — Но я могу ошибаться.

Сарен тронул экран, сдвигая трансляцию с телескопов и выводя схематические изображение Жнеца. Подсветил повреждения, проведя предполагаемую траекторию нанесенного удара.

— Не сходится. — тихо сказала я.

Короткий кивок.

— Предполагалось, что был нанесен один-единственный удар, повредивший ядро личности. — Сарен тронул красную линию, упирающуюся в огромную дыру в брюхе Жнеца. — Мы ошиблись.

— Планомерный обстрел. — негромко сказал Стигрус. — Жнец не сопротивлялся.

— Не в том дело. Мозг находится не здесь. Он чуть дальше. — когтистый палец тронул подбрюшье Жнеца между лапок. — Примерно в этой области. Ядро личности там же, на пару палуб ниже. Это — самое защищенное место Жнеца. Отдельные щиты, бронированная капсула. Система силовых центров и масс-ядро по сравнению с защитой мозга — открыты для свободного доступа.

— В этой области повреждений нет.

— Это меня и настораживает. Ударов было несколько. Сюда и сюда. Эти — самые мощные. Полагаю, нанесены одним и тем же орудием. Критических повреждений я не наблюдаю. Не задето ни масс-ядро, ни силовая система, ни мозг, ни личностное ядро. Только — двигательные установки. И то — частично. Он мог себя восстановить.

— Мы о чем-то не знаем. — я пристально всматривалась в изображение: на схему наложилось визуальное отображение.

— Возможно, этот Жнец отличается от Властелина по конструкции? — спокойно спросил Инвектус.

— Настолько сильно? Маловероятно. — Сарен покачал головой. — Жнец не уничтожен. Он все еще функционирует и сохраняет себя в относительной целостности, но ремонт не проводит. Протоколы безопасности работают, подавляющее поле активно. Он в состоянии подчинять. Возможно, бесконтрольно, но для жертв разницы никакой. Если есть жертвы, — Сарен скользнул рукой по крохотным точкам погибших кораблей, — значит, есть и хаски. Они могут быть использованы как ремонтные дроны. Я видел, как это делал Властелин. Здесь же хаски есть, но Жнец не восстанавливается.

— Возможно, из-за отсутствия разума?

— Автоматический ремонт с помощью хасков — это аварийная система и никоим образом не зависит от работы разума. — покачал головой Сарен. — В теле Жнеца хватает центров управления нанитами, которые могут взять на себя эту функцию.

— Ему этого не понадобилось.

— Вопрос — почему? — Сарен моргнул, чуть поморщился от боли в голове. — Командующий, не посылайте к Жнецу разумных. Только дроны на дистанционном управлении. — небольшая пауза. — На флоте есть автоматические буксиры?

— Есть. — пристальный взгляд. — Предлагаете вытянуть корабли?

— Я хочу знать, что случилось с его экипажем и как они сейчас выглядят. На что способны.

— Мы достанем корабль.

— Держите его на удалении от Флота.

Инвектус задумчиво смотрел на изображение Жнеца, чуть заметно хмурясь. Слова Сарена его определенно не обрадовали.

— У вас есть десять часов. — Инвектус перевел взгляд на Сарена.

Намек был понят правильно: Инвектус дает нам время отдохнуть и прийти в себя, пока идет развертка экспедиционного корпуса и Флота. Все равно мы на этом празднике жизни лишние.

Флот встал в дрейф в шестистах тысячах километров от Жнеца, выведя на расстояние в двести тысяч километров автоматическую исследовательскую платформу. Научный персонал располагался на кораблях-станциях перед флотом, работая с платформой через систему небольших ретрансляторов. Инвектус предупреждение воспринял всерьез: ни один разумный не покинул корабли и не пересек условную границу в триста тысяч километров. Все попытки ученых хоть как-то возмутиться, напирая на невозможность провести большинство исследований на таком расстоянии, разбились от стену непонимания и полного игнорирования. Пока не пройдет первичное исследование, риск, даже самый оправданный, будет исключен.