Перерождение в подсвечник

— Если в открытую продаются такие книги, то, может быть, есть и общественные библиотеки? — неосторожно спросила Алиса, задумчиво приложив пальчик к щеке.

Две пары глаз медленно повернулись в мою сторону. Я же, предвосхищая дальнейшие проблемы, прервал сеанс радиосвязи. Лучше бы этим наркоманам остыть денёк-другой, а то так мы только и будем в библиотеках сидеть да по книжным ходить. Так что остаток дня мы решили посвятить обычной прогулке, уже не отвлекаясь на учёных и их проблемы. Гулять сразу же стало веселее, так как не приходилось слышать стенания учёных с просьбами зайти в каждую магическую лавку на пути. Мы наконец смогли посетить один из многих парковых скверов, куда так хотела зайти принцесса. Сев отдохнуть на берегу пруда, мы увидели птиц, похожих на наших уток, которые плавали по его поверхности. Я сходил за булкой в ближайший магазин и остаток вечера наблюдал за тем, как принцесса кидает им комочки хлеба, смеясь над их забавными реакциями. Кажется, я впервые за долгое время наконец смог расслабиться и полноценно отдохнуть.

Вскоре после того, как мы вернулись на нашу базу, мне пришёл запрос связи с Петром Петровичем, который я уже никак не мог проигнорировать. Да и не хотелось, всё же задание я выполнил, и, видимо, меня ожидала благодарность с занесением в личное дело, и мечта о домике на побережье Чёрного моря стала бы ближе.

— Кожедубов! Жив еще? — Улыбался капитан, появившись в окне трансляции.

— Если бы это можно было назвать жизнью, товарищ капитан, — простонал я.

— Ничего, стерпится-слюбится, и принцесса даже есть рядом, — подмигнул он.

— Не травите душу, Петр Петрович, прошу вас, и так тошно в этом теле!

— Понимаю, — задумчиво протянул капитан. — А! Отставить уныние, я пришел вынести тебе благодарность! — вернув себе официальный вид, продолжил он.

— Задание полого выполнено?

— Да. Как всегда, справился на отлично, и все довольны. Центр чуть ли не на ушах стоит от данных, что вы вытащили из мага и собираете на планете. Так что премия тебе точно будет обеспечена по возвращению, — на последних словах он вновь увидел меня и слегка замедлился.

— Есть еще какие новости? — Увидев его смущение, я решил перевести тему.

— Да! Даже много и не очень хороших! Одна из точек была синхронизирована гаденышами американцами, — капитан ударил кулаком по столу. — И теперь они объявили, что земля вокруг точки находится под их юрисдикцией, и вторжение на нее равносильно объявлению войны, ты представляешь?

— Нефть нашли что ли или демократию аборигенам несут? — посмеялся я.

— Да черт их знает, говорят, какие-то аборигены там действительно есть, только больше не понятно ничего. Так что пока к ним лучше не лезть, центр продумывает стратегию. И вот тут снова нашей стране нужен герой-спаситель! — закончив, он прищурился, смотря на экран.

— И герой, конечно же, уже определен, и выбора у него нет, полагаю, — вздохнул я, понимая, к чему все идет.

— Вот за что я тебя люблю, что ты умный парень, Кожедубов. Верно, выбора у тебя нет, и в этот раз придется побегать. — Капитан обернулся лишний раз, убеждаясь, что рядом никого нет, и я приготовился слушать суть своего нового задания.

Глава 15

Задание оказалось довольно просто в своей сути. По данным разведки, у европейцев дела обстояли примерно так же, как и у китайцев. Только в отличие от китайцев, европейцы догадались не класть почем зря всех своих синхронизаторов и отправили следом автоматонов, но что-то у них там не вышло. Теперь же европейцы слезно молят Америку о помощи, но та хранит гордое молчание, пытаясь решить проблемы своего синхронизатора. Все это стало известно благодаря профессору Мерцу, который по закрытым каналам связи отправил сообщение. Он умолял профессора Научкина протянуть им руку помощи и поделится информацией, как им удалось добиться результатов. Также из его сообщения стало известно, что если через месяц Мерц не добьется успеха, то синхронизатора объявят без вести пропавшим во время задания, и станция присоединится к американцам. Естественно, это все не входило в интересы нашей верхушки, и было принято решение спасти европейца. Затем наше правительство собирается выложить все карты на стол, рассказав общественности о найденной планете и ситуации с синхронизаторами. Это нарушит планы как американцев, так и европейцев, что будет выгодно для нас, так как мы и так пока опережаем их в прогрессе синхронизации. Как минимум у нас есть два полноценных сотрудника на поверхности, а у них лишь автоматоны и непонятная ситуация с синхронизаторами.

— Родина не забудет твой подвиг, Марк! — подбадривая мое виртуально кислое лицо, закончил рассказ капитан.

— А вот вспомнит ли потом — вопрос, — грустно ответил я, понимая, что столкновения все же избежать не удастся.

— Это уже моя проблема. Я в тебя верю, Марк! — Подбодрил как мог капитан.

Я был уверен, он понимал, что мне придется вскоре принять тяжелое решение. Не то чтобы я не убивал всяких разбойников и негодяев на других заданиях, но тут все совсем иначе. Это будет такой же синхронизатор. Все это время я старался не думать об этом, но реальность настигла раньше, чем я успел подготовиться. И если бы я имел возможность выбирать, то постарался бы всячески избежать кровопролития, но не все бывает так, как хочется.

— Я могу попробовать решить все по-своему? — с надеждой спросил я капитана.

— Что ж, если выйдет, я буду на твоей стороне, — согласился он.

Петр Петрович попрощался и вышел из кабинета, запуская обратно ученых. Обеспокоенные лица навигатора и инженера говорили о том, что они тоже все понимают, но приказ есть приказ. Я посмотрел на ничего не подозревающую Мей, которая лежала на диване и листала книгу по магии. Предстоял еще один серьезный разговор, но уже с принцессой. В отличие от меня, ей приказывать никто не мог. Формально она и стала нашим сотрудником, но все же у нее были некоторые преференции и бонусы ввиду статуса. Никто бы просто не решился приказать ей отправиться на самоубийственную миссию.

Я подсел к принцессе и обрисовал ей положение дел, не сильно вдаваясь в детали. Сделав акценты лишь на том, что вероятность умереть сильно выше, чем если бы она просто осталась здесь и продолжила бы собирать информацию. В целом, это был неплохой вариант, на мой взгляд. Я бы меньше переживал, а она бы смогла завершить миссию, став сильнее и дождавшись кого посмышленей в случае моей гибели.

— Никаких возражений, я отправляюсь с тобой! — закончив слушать, ни секунды не думая, крикнула она.

— Но я не могу тебя взять! Ты будешь полезнее тут! Да и кто будет смотреть за оборудованием и домом? — Отговаривал я ее, настаивая на своем.

— Нет, Марк! Я поеду с тобой, и точка! Я не какая-то там серая мышь, чтобы чахнуть в пыльных комнатах среди приборов! Я воин! — Продолжала она сопротивляться.

Я скосился на трансляцию и увидел Алису, которая рвалась к микрофону, скрежеща зубами от досады. Семён держал ее из последних сил, что вызывало удаление, ведь он был далеко не слабым парнем. Рыжая лабораторная мышь была сильно недовольна таким сравнением, и ее душа требовала немедленной сатисфакции.

— Ты можешь умереть, и это уже не шутки, возможно, придется сражаться с такими же, как мы, — привел я последний аргумент.

— Я уже сотню раз умерла, будучи сломанной метлой на той помойке! Я еду. — Поставила она точку, хлопнув по книге.

Крыть было нечем, так что я просто сдался. Придется слегка подкорректировать план, конечно, но это не смертельно. Я хлопнул себя по щекам, пытаясь собраться с мыслями, начал размышлять. Определенно, нам надо стать сильнее. Если вспомнить, как я добирался до сюда, то и проблема транспортировки становится как никогда актуальной. Второй раз сражаться с драконом и подрывать себя мне совсем не хотелось. Хотя наши профессора были бы безгранично счастливы новым образцам. Возможно, стоило бы поискать какие-то способы перемещения тут на местах, учитывая, что в этом мире существует развитая портальная сеть. Да и было бы хорошо раздобыть карту известного этому королевству мира, чтобы точки поселений на карте обзавелись названиями. То, что удалось вытащить из Фридриха, касалось в основном ближайших стран и самого города. Алиса как-то обмолвилась, что лучше бы среди его интересов была учеба, чем любовные романы, воспоминания о которых заполонили большую часть его сознания.

Будь я в своем теле, то уже сидел бы в какой-нибудь таверне, выпытывая из местных пьянчуг знания. Видимо, придется совершить еще парочку вероломных похищений пришельцами. Или, чем черт не шутит, действительно найти библиотеку и похоронить себя среди книг. Я решил спросить у Мей, как она обычно добывала информацию.

— Ну, — начала она, немного помявшись, — я ловила местного правителя, и, в общем, если кое-что оттянуть, то ответы на все вопросы найдутся довольно быстро, — закрывшись книгой, пробурчала она.