Перерождение

— В моём случае вероятность смерти оценивалась в десять процентов.

— Мне кажется, это достаточно много.

— Для игроков риск является частью жизни. — пожал я плечами. — Некоторые завидуют нашему статусу и всему тому, что он даёт, но почему-то склонны забывать об оборотной стороне. Каждая битва, каждый прорыв через границу несёт риск смерти.

— Но вы же живы.

— А большая часть первой тысячи игроков — мертвы. Да и я сам умирал более десятка раз и могу заверить, это не самое приятное ощущение.

Информация об игроках ещё считалась секретной, но способность сильнейших из нас воскресать при получении смертельных ранений была общеизвестна. Как и тот факт, что откат у неё довольно длительный. Так что теперь любой киллер по нам будет стрелять дважды, с небольшим промежутком. Даже трижды, поскольку непрофессионально забывать о контрольном выстреле.

— Кхм, хорошо. — кивнул Максим. — Хотя, я думаю, у нас всех будет возможность проверить это на практике…

Вообще-то не обязательно, поскольку Система давала шанс обрести бессмертие, но пока не время выкладывать на стол главную приманку. Сейчас предстояло провести разведку боем и подготовить плацдарм, а уже затем готовиться к полноценному штурму Башни.

— Следующий вопрос! И, думаю, нам пора переходить к основной теме.

— Ван Хао, SCMP. — встал новый журналист. — Господин президент! Правда ли, что, несмотря на только завершившуюся экспедицию на Улей, ваша страна планирует провести новую операцию подобного рода? Какой именно мир является вашей целью?

— Это действительно так, но, думаю, наш… дорогой друг лучше ответит на ваш вопрос.

— Полагаю, вы ознакомились с общей информацией в буклетах. — кивнул я. — Поэтому я не буду углубляться в детали и обозначу ситуацию в самых общих чертах. Подвластные Системе миры разделены на кластеры, обычно охватывающие отдельные галактики, а кластеры — на сектора, включающие десятки миллиардов звёздных систем. Ключевой локацией нашего сектора, в котором расположена Земля, является Вавилонская Башня. Несмотря на знакомое многим из вас название, это не просто какое-то здание, а тысячи больших и малых миров, связанных между собой пространственными переходами. И у меня имеется возможность открыть туда портал и переправить экспедицию…

— Как именно вы получили подобную возможность?

— На данный момент эта информация не подлежит разглашению.

— Значит, задачей экспедиции является разведка?

— Не совсем. Башня находится под атакой внешнего врага. Мне удалось заключить договор с одним из Хранителей, контролирующим небольшую территорию, и мы собираемся оказать ему военную поддержку. Взамен мы рассчитываем получить плацдарм, который станет нашей базой для дальнейшего исследования локации. Доступ к ресурсам и тайнам этого места может дать немало преимуществ для человечества.

— Роберт Мур, Нью-Йорк Таймс. — представился следующий. — Мои коллеги поскромничали, но я задам главный вопрос, который без сомнения интересует всех присутствующих. Почему вы не привлекли иностранные силы? Неужели Россия собирается узурпи… извините, привычка. Исследовать новую локацию самостоятельно?

Кажется, это выпад не только в мою сторону, но и в сторону оговорившегося чуть раньше немецкого коллеги. И он определённо нарывается на скандал. Эх, где те времена, когда я верил в свободу слова, непредвзятость прессы и единорогов? Впрочем, в отличие от двух первых вещей, рогатые магические лошади где-то, может быть, и существуют.

— Хороший вопрос, Роберт. — улыбнулся я. — Но если бы это было так, то зачем бы нам было собирать эту пресс-конференцию? Первый этап требует оперативности и привлечения весьма ограниченных сил, поэтому мы рассчитываем справиться самостоятельно. Но если всё пройдёт успешно, то мы обратимся к Гильдии и правительствам иных стран с предложением присоединиться…

— Разве не лучше было бы использовать игроков уже на начальном этапе? — не успокоился он. — Уверен, союзники по Альянсу не отказали бы вам в поддержке!

— Вопрос некорректный. — поморщился я. — На данный момент Альянс был реформирован в Гильдию и является её частью. Так что их разделение является одним из распространённых заблуждений…

— Ну да, конечно, а мафии не существует.

Ну, суть он уловил верно, поскольку на данный момент Альянс существовал, но не имел официального статуса, являясь сильнейшей из фракций внутри Гильдии. Правда, эту проблему я планировал в ближайшее время решить, подобрав соответствующий навык. Кажется, старшей версией клана будет Дом? Да и собственный клан создать бы не помешало, раз уж культ ереси ныне является частью церкви Каина…

— Мне кажется, сравнение Альянса, сделавшего немало для спасения нашего мира, с итальянскими бандитами выглядит достаточно оскорбительно.

— Прошу прощения, если вам так показалось.

Несмотря на принесённые извинения, никаким раскаянием тут и не пахло, тон говорил скорее о сарказме. И, пожалуй, что-то он мне надоел…

Василий: мне кажется, этот журналист не уважает нашу церковь. И прямо-таки оскорбляет чувства верующих. В моём лице…

Каин: могу выдать всем присутствующим миссию на его убийство, но награда будет чисто формальной. Впрочем, наказания тоже не последует, в том числе от светских властей.

Василий: не стоит, будет достаточно, если ты срежешь ему немного репутации.

Даже если журналист уже успел присягнуть одному из богов, гнев главы Пантеона его покровитель проигнорировать не сможет. Или, точнее, вряд ли захочет. Ну и в целом Каин обратил моё внимание на важное изменение в мировом законодательстве, осознать которое многие ещё не успели — по которому воля бога стоит выше любых законов. И обезглавив журналиста в качестве примера, я бы наглядно это продемонстрировал, избавив людей от опасных иллюзий.

— Ничего страшного, мой друг. — улыбнулся я. — Не погрешишь — не покаешься. Возвращаясь к сути вопроса, для предстоящей операции планируется задействовать весьма ограниченный контингент, и основной упор будет делаться на технику. Если она не оправдает ожиданий, то привлечение больших сил повлечёт только лишние потери.

Каин: сделано.

— Эй, какого чёрта?! Я же извинился!

— Бог простит, садитесь. Следующий!

На этот раз побледневший журналист всё же понял, что перешёл черту, и утратил желание задавать каверзные вопросы. Но место «выбывшего», представившись, сразу же занял новый…

— Но вы же участвуете? И тоже можете погибнуть?

— Конечно я могу погибнуть. — вздохнул я. — Но совершенно точно не собираюсь этого делать. Моё участие является необходимостью, поскольку больше никто не может открыть портал в требуемую локацию и подтвердить ранние договорённости. Ещё вопросы?

— Есть ли возможность представителям прессы принять участие?

— Боюсь, это будет неуместно. — перехватил вопрос президент. — Но участники будут иметь переносные камеры, а на завершающем этапе на поле боя будут допущены аккредитованные военные журналисты. Итоговый отчёт будет представлен для ознакомления всем заинтересованным сторонам…