Перерождение

— Это секретная информация! Вдруг твой голос подделан, и ты какой-нибудь злоумышленник? Или ещё хуже — поклонник. В наше время нельзя разглашать такие вещи по открытым каналам.

— Я могу ответить на любой твой вопрос.

— Ммм… Наконец-то я узнаю, кто на самом деле убил Кеннеди!

— Ладно, на тот вопрос, ответ на который можем знать только мы двое.

— Расскажи мне о своем первом подарке!

— Автомат или, возможно, граната?

— Это не считается. Ты подарил мне щенка! Помнишь, как мы его назвали?

— Хочешь сказать, что успела дать той адской гончей имя перед тем, как пронзить кинжалом? В таком случае «Экспа»?

— Ладно, верю. Ты звонил кому-нибудь ещё?

— Да, в «справочное бюро». Со мной шестеро… инопланетных союзников, так что мне нужен транспорт, чтобы довести их до храма. Открывать портал непосредственно туда я не рискнул. Что вообще случилось?

— Когда ты исчез, Каин заменил тебя клоном. От меня он это скрывать не стал, а вот большинство других не в курсе замены.

— Иначе говоря, меня воспримут как самозванца?

— Я разберусь, хотя время для возвращения ты выбрал не самое спокойное. Ты уже пытался связаться с Каином?

— Да, он не отвечает на «молитвы». Что, кстати говоря, очень странно…

— Потому что его нет в пределах нашего мира. В ближайшие сутки земные боги атакуют Улей, мир насекомых. После чего откроют порталы и туда, при поддержке игроков, войдут войска.

— Планируется захват?

— Нет, скорее рейд возмездия. Официальная цель — отбить у инсектоидов желание лезть в наши миры. Но для нас это скорее возможность стать сильнее в относительно безопасных условиях.

— «Безопасных»? — усомнился я.

— Относительно. — подтвердила Ева. — Извини, мне пора. Нужно проследить, чтобы к тебе не прислали группу захвата. Подробности при встрече. Жди, скоро буду…

Ева отключилась, и я задумчиво огляделся. Кажется, за время моего отсутствия произошло немало интересного? Сев на одну из лавочек уже практически безлюдного парка, я открыл браузер. Мне предстояло хотя бы вкратце ознакомиться с новостями за минувший месяц. И первый же заголовок, увиденный мной, повторял древний девиз крестоносцев:

Deus Vult!

Так хочет бог. Или, в нашем случае, боги. Ну а желали они, как и встарь, всё того же самого — войны.

Интерлюдия. Вампир

***

Статус:

Василий. Вольный Игрок. Человек ( E). Уровень 100

Скрытый статус:

«Василий». Вольный Игрок. Высший Вампир (С). Уровень 100

Дополнительно: клон/аватар. Версия 2.0

Технически, я являлся «вампиром» — за неимением в земной мифологии других, более подходящих терминов. Высшая точка развития «линейки плоти», которая начиналась с умертвий, продолжалась рыцарями смерти и заканчивалась, собственно, мной. Правда, процент соответствия был невелик, — всего пятьдесят три процента, — поскольку я вполне отражался в зеркалах, не боялся солнца, чеснока и осиновых кольев, а к гробам и мрачным особнякам оставался равнодушен. Впрочем, клыки отращивать умел, и даже кровь пить мог, поглощая из неё жизненную силу. Но, обладая солидным запасом божественной силы, не нуждался в дополнительных источниках праны.

Прана… Именно этот параметр, полученный при рождении, давал мне подобие жизни. Например, позволял поддерживать нужную температуру тела, гонять кровь по венам, изображать дыхание и даже переваривать пищу. Впрочем, нежить есть нежить, и медицинские обследования мне было лучше не проходить.

Магические чувства были иными, вполне заменяли физические и даже были удобнее. Скажем боль не вызывала шока или дискомфорта, и служила тем, чем и было задумано природой — уведомлением о повреждениях. Я не нуждался во сне или дыхании, лишь имитируя их для маскировки. Теоретически я даже мог запустить все органы разом, имитируя воскрешение, но на практике это лишь впустую отнимало прану. Я не мог стабилизировать их работу, полученные травмы были слишком тяжелы. Стоило чуть ослабить контроль, как система тут же шла вразнос, заставляя меня умирать. Не очень приятный процесс.

Впрочем, воскресать я не собирался, вполне комфортно чувствуя себя и в текущем состоянии. В конце концов, я был осколком души Каина, а не Василия, со всеми вытекающими из этого последствиями. Например, куда лучше мог продвигать волю бога в качестве жреца. Ведь рациональность и готовность выполнять приказы важнее эмоций.

Конечно, эмоции симулировать тоже приходилось: несмотря на то, что люди служили богу жизни и смерти, нежить они всё еще недолюбливали и опасались. Пройдут годы, прежде чем пропаганда убедит их, что умертвия — это хорошо, а стать одним из Рыцарей Смерти — высшая награда, доступная смертным. Полагаю, тут даже стараться особо не придётся, желающих обрести бессмертие, пусть даже ограниченное, всегда будет навалом…

— Приветствую, твоё святейшество…

Я осенил подошедшего офицера восьмёркой — знаком бесконечности, являющимся официальным в церкви Каина, и приветливо кивнул, растягивая губы в улыбке. Ильин был полезен общему делу, а потому заслуживал внимания.

— Да, полковник?

— Войска готовы. — доложил он. — Нет никаких новостей от Каина?

— Пока нет, но не беспокойтесь. В ближайшее время порталы откроются.

— Пришло странное сообщение. В парке Возвращения появился какой-то самозванец, выдающий себя за тебя. Он связался с «отделом техподдержки», но назвал пароль месячный давности. Не в курсе, что это может быть такое?

— Самозванец... — повторил я. Какая любопытная мысль. — Туда уже направили людей?

— Да, — кивнул Ильин. — Но мне показалось, что тебе это будет интересно.

Несмотря на расслабленный тон собеседника, я понимал, что полковник сейчас меня проверял. И начал этот разговор предварительно подстраховавшись. Весьма предусмотрительно с его стороны.

— Конечно. Тем более что «Василий», скорее всего, настоящий.

— Что?

— Не нужно бояться, полковник. — улыбнулся я. — Мы не в фильме ужасов. И открыв вам эту «ужасающую тайну», я не буду пытаться вас убить. Потому что я — тоже настоящий. Кто сказал, что у бога может быть только один аватар?

— Значит, теперь вас… трое?

— Или один, зависит от точки зрения. В определенном смысле я — это Василий, а оба мы — часть Каина. Просто я понимаю и принимаю это, а изначальная личность — пытается обособиться. Кажется, в христианстве есть концепт триединства? Ну да не будем углубляться в теологию. Тем более аналогия довольно сомнительная…

— И как это произошло?

— Месяц назад Василий… скажем так, был вынужден задержаться на миссии. По независящим от него обстоятельствам. И, чтобы избежать связанных с этим неудобств, я временно перехватил дела.