Перерождение

Крупные кристаллы могли достигать пятнадцати тысяч единиц и их можно было извлечь в основном из носителей сильного магического дара. Причём создать их, с учетом планки в семь с половиной тысяч маны, в большинстве своём носители этого самого дара были не способны. За исключением разве что игроков, вложивших в мудрость целую кучу свободных очков параметров, обладателей особых навыков или жрецов, получающих силу напрямую от покровителя.

Огромные кристаллы шли до пятидесяти, а великие – до ста тысяч. Создать такие было возможно скорее чисто теоретически, причём к этому должны были приложить руку боги. Всё, что было выше, считалось уже вне категорий и, чаще всего, являлось сердцем существа, достигшего божественности. Невероятным сокровищем… когда-то давно подобное хранилось и в его собственной груди… и было утеряно вместе с телом. Не с этим ли связана иррациональная тоска по кристаллам?

***

Илиум, предгорья, семь дней назад

Появление стаи над довольно крупным лесным поселением в предгорьях вызвало переполох, но местные обитатели уже знали о том, что придётся платить налоги, и, хотя некоторые держали в руках лук, ни одна стрела не покинула своего колчана. Безошибочно выделив лидера, Легион приземлился перед стариком. Что, в случае эльфов, означало, что он прожил многие сотни лет. И, являясь сильнейшим из присутствующих сородичей, достиг жалкого восьмого уровня. Впрочем, системный язык он знать должен…

— Кар! Ты знаешь, зачем пришёл этот Старший?

— Мы слышали глобальное оповещение, золотой господин! – поклонился эльф. – Вот, три тысячи двести семьдесят камней. Тысяча единиц маны за каждого взрослого жителя нашей деревни.

Камни были прекрасны, но всего по сотне единиц – нижняя планка обычного качества. Некий аналог медных монет в некоторых из миров.

— Это доля храма. — кивнул Легион, убирая дань в подпространство. — Как насчёт меня? Знаете, как тяжело нести столько кристаллов?

— Великий господин, мы бедная деревня… мы не можем позволить себе заплатить больше, чем того требуют боги. Но мы приготовим для вас трёх рогачей!

Рогачи были местным магическим животным и из них можно было выклевать три кристалла, но что такое три кристалла на фоне тысяч?

— Кар! Думаете откупиться от нас мясом? У вас что, кончилась мана?

Вороны вокруг по команде угрожающе закаркали, давая хозяевам понять, что их предложение оскорбительно.

— Наша местность бедна на магические источники. Но, из уважения к вам, мы смогли собрать эти сто кристаллов. И будем счастливы, если господин их примет…

— Ровно сто?

— Д… да.

Поиск кристаллов!

Легион убедился, что мешочек не один и если слегка надавить, то староста вполне может достать еще парочку. Пусть поменьше, но тоже отнюдь не пустых. Так что размер взятки тоже являлся предметом торга.

— Мало! И почему цифра такая ровная?

— Сто девяносто семь?

— Кар! Почему в меньшую сторону? Хочешь недоплатить мне целых пять кристаллов?

— Прошу простить, двести три!

— Хорошо, я доволен. – кивнул ворон, убирая честно заработанные кристаллы. — И передам великому Карандару, что в этом месте живут лояльные ему эльфы, которых не нужно обращать в нежить!

— Мы будем вечно благодарны, пернатый господин. Дозволено ли будет спросить, что стало с… проклятой Эстель?

— А ты смелый, кар! – похвалил эльфа Легион. — Или просто наглый?

— Виноват, милосердный господин. Считайте, что я ничего не спрашивал…

— Почему же? Я ведь не глухой. Ответ будет стоить тебе тысячу кристаллов!

— Мы… заплатим. Возможно, мы небогаты, но у меня есть личные запасы.

Само собой, староста прибеднялся: в домах и схронах вокруг хранились десятки тысяч кристаллов, но Легион был сборщиком налогов, а не каким-нибудь бандитом. И потому рассчитывал получить их позже, при следующих визитах. Терпеливо дождавшись, пока староста принесёт оговоренную плату, и переправив её в хранилище, ворон одобрительно каркнул…

— Ваша богиня пала и обращена в статую!

— Но жрецы говорят, что она жива…

— Жрецы не желают терять своё влияние. Я самолично видел статую. Если ты рассчитываешь, что она вернётся, то советую оставить эти еретические мысли!

— Да, могучий. Простите…

— Ничего страшного. — кивнул ворон. — Есть ли у вас то, что нужно сжечь?

— Сжечь? – побледнел эльф. — Нет, золотой господин. Пожалуйста, не надо ничего жечь! В следующий раз я подготовлю для вас больше кристаллов…

— Хорошо! В таком случае веди своих однорогов… стая голодна!

И вороны поддержали его слова хриплыми криками. Всё прошло как нельзя лучше. Определённо, у него талант быть чиновником!

***

Илиум, предгорья, тот же день

Что сжечь нашлось в следующей деревне – далеко не все эльфы смирились с падением богини. И далеко не все знали, какая участь постигла тех, кто решил сопротивляться. Жрецы старой религии действительно редко готовы были отказаться от своего статуса и чаще всего безжалостно уничтожались. Спустя какой-то месяц ситуация была все еще далека от того, чтобы считаться стабильной…

Туча стрел устремилась к его стае с земли, и вороны выпустили навстречу поток пламени… но местами недостаточно плотный и концентрированный, чтобы сжечь снаряды в полёте. Божественная защита вспыхнула вокруг воронов, но сработала не везде – часть стрел оказались системными и несколько птиц кувыркнулись к земле…

Поиск Кристаллов!

Легион увидел всех магов в округе и без труда выделил среди них носителей самых крупных кристаллов. Старшие маги…

Истинное пламя!

Враги собрались в круг, прикрывая немногочисленных стрелков, и их щит встретил его атаку и выдержал, но это было лишь началом. Ворон нырнул к земле… и его самого вражеская защита не задержала и на мгновение.

Оказавшись в кольце врагов, Легион раскинул крылья и закричал, посылая в стороны потоки синего пламени. И личные щиты не выдержали давления, заставляя магов падать, превращаясь в обугленные трупы.

Поиск Кристаллов!

Лучники, набранные не иначе как из местных крестьян, попытались бежать, но стая настигла их и растерзала, не оставив мятежникам никаких шансов. Ранг мало что значит без соответствующих навыков и готовности сражаться до конца. Когда Легион опустился на тело сильнейшего из врагов, жрец павшей богини ещё был жив и даже пытался наложить на себя исцеление. И крупный кристалл, безжалостно вырванный из его сердца, стал компенсацией за понесённые стаей потери.

После гибели мятежников, договориться о выплате налога оказалось даже проще. Размер взятки тоже вырос в десятки раз и приятно грел Легиону душу. Похоже, ему самим Небом суждено стать богатым вороном!

***

Илиум, храм Карандара, час назад

— Вот… это ваша доля…

Огромная гора кристаллов, находящаяся в центре зала, исчезла, словно ее никогда и не было, повергая Легиона в печаль. И, если бы у него была ци, сейчас он наверняка получил бы духовное отклонение. Или даже харкнул кровью!