Перерождение

— Да что же у вас за охрана-то?! — словно сквозь вату я услышал мамин голос. Она с кем-то ругалась громким шёпотом. — Не Академия, а праздничный стол для Демонов!

— Мы не можем предугадать появление Демонов. В Империи уже тысячи демоноборцев, но их всё равно не хватает, — возразил Алексей Анатольевич. Директор Академии говорил настолько понимающим и соболезнующим голосом, что хотелось поморщиться от приторности. — И не забывайте, что обычные школы и университеты требуют куда большей охраны, нежели Академия. Наши студенты владеют магией, в отличие от обычных школьников и студентов.

— То есть пусть сами защищаются? — воскликнула мама. — Что за безалаберное отношение к собственным студентам?!

— Рациональное, — поправил Алексей Анатольевич. — В нынешней ситуации приходится идти на компромиссы.

— Моему сыну всего двенадцать лет!

— И у него удивительные способности. Уверен, он принесёт огромную пользу Империи. Как и другие маги, которые охотятся на Демонов.

— Почему вы говорите так, будто он пойдёт охотиться уже завтра? — я не видел маму, но очень ясно представил, как она с подозрением морщится и сжимает кулаки.

— Мы уже составили примерный график, по которому студенты будут ходить в патрули, — сказал Алексей Анатольевич ласково. — Не переживайте, конечно же, несовершеннолетние студенты будут патрулировать самые безопасные районы. И, разумеется, в сопровождении вооружённых военных.

— Что?! — мама захлебнулась воздухом. — Когда я отдавала своего сына в Академию, вы не упоминали никаких патрулей! Об этом и речи не было! Вы что, не слышали меня?! Моему сыну двенадцать лет! Он ещё ребёнок! Нет… — раздался хлопок. — Никуда Руслан не пойдёт. Я забираю документы и…

— Вы не смотрите телевизор? — невпопад поинтересовался Алексей Анатольевич.

— Когда бы? Я днями напролёт торчу в Академии.

— Император выпустил указ, согласно которому все маги обязаны поступить в специализированные школы и университеты. А те маги, которые учатся в специализированных школах и университетах, обязаны по мере сил и возможностей бороться с Демонами. Сожалею, но…

— Ни о чём вы не сожалеете, — устало бросила мама.

— Сожалею, — повторил Алексей Анатольевич, — но теперь по закону Руслан должен учиться в Академии. Либо в другом подобном учебном заведении. И вы понимаете, что не везде порядки настолько кхм… щадящие, как у нас. Но я могу заверить, что не в моих интересах терять студентов. Сейчас только и делают, что говорят о демонических сферах. О том, что после открытия карборановой кислоты они стали самым ценным товаром. По-моему, они ошибаются. Самый ценный товар — это маги.

— Я привлеку журналистов.

— И над вами посмеются, если не обвинят в ереси. Император выпустил этот указ, потому что Империя требовала надзора над магами. По всей стране поднялись волнения. А всё отчего? Потому что кретины есть среди любой группы людей. В том числе среди магов. Какие-то несчастные идиоты решили использовать заклинания, чтобы обогатиться или просто повеселиться. Вандализм, воровство, насилие — люди боятся магов. Император помогает магам влиться в общество. Показать, что они — герои, которые спасут нас от Демонов.

— Красивые слова не изменят сути.

— Я надеюсь, что вы пересмотрите своё мнение, — ответил Алексей Анатольевич. — Жду Руслана в Академии, когда у него закончится больничный.

Дверь хлопнула, и я открыл глаза. Мама с беспокойством склонилась надо мной:

— Как ты себя чувствуешь? Позвать доктора?

— Всё хорошо, — я улыбнулся и пошевелил плечом. — Кажется, всё зажило.

Мама присела на край кровати и осторожно меня обняла:

— Ты лежишь в больнице третий день. Раны долго не желали затягиваться. Ну, долго, учитывая твои способности. Если бы не магия… — она вытерла слёзы. — Только ты не переживай, Василий Иванович сказал, что шрамы тоже уйдут, они просто страшно выглядят.

Переживать о шрамах? Ха! Какая чушь. А Василий Иванович уже стал моим личным врачом — постоянно попадаю к нему после разных передряг. Повязки сняли, и я заглянул под больничную сорочку. Ладно, понимаю мамину тревогу. Демон оставил мне на память широкие выпуклые шрамы — ярко-розовые и уродливые. Ребёнок от такого зрелища и правда мог бы впасть в истерику.

«Шрамы исчезнут через неделю», — вставил Гидра-помощник.

Меня продержали под присмотром ещё сутки, а потом Василий Иванович нехотя разрешил выписку — нехотя, потому что до сих пор надеялся на небольшое исследование. Мой отказ быть лабораторной крысой его очень расстроил. Пока мы ехали с мамой на такси домой, я опять ощутил, словно чей-то взгляд прожигает мне затылок. Да чтоб меня Преисподняя укусила! Я надеялся, что они ограничатся «присмотром» в Академии, но, видимо, бой с Демоном их впечатлил. Неудачно получилось — я-то планировал в ближайшие дни организовать встречу с Императором. Пора договориться о сотрудничестве и объяснить миру, что Красный Демон вообще-то не Демон и играет на стороне человечества.

Мы проехали мимо сквера, в котором толпились люди с плакатами. Я рассмотрел две надписи: «Защитим наших детей от магии» и «Обычные люди не отбросы!» Но они меня не интересовали — такого я насмотрелся в прошлой жизни. А вот слежка… Я наклонился, чтобы взглянуть в зеркало дальнего вида. За нами пристроилась серая «девятка», которая держалась на небольшом расстоянии. Она сопроводила нас до самого дома и остановилась на соседней улице.

Придётся какое-то время не высовываться и притворяться беспечным мальчишкой, у которого из забот только обучение в Академии и казаки-разбойники. Под это дело я размечтался, как буду лентяйничать целую неделю… Ага, конечно. Пришлось доставать губозакаточную машинку. Больничный мне закрыли на следующий день, потому что я полностью выздоровел.

На смартфоне было несколько сообщений — Клочко написал, что команда благополучно добралась в Африку и внедряется на базы Окоча. Хорошо, что я успел отправить отряд в Африку до начала слежки за мной.

— О тебе вся Академия говорит! — возвестил Дима, когда зашёл за мной утром. — Там приезжали демоноборцы, камеры смотрели… Кто-то подслушал их разговор. Так они говорили, что Демон, которого ты убил, очень-очень опасный! Он одного человека слегка царапнул, и тот от кровотечения умер! Три дня умирал! Если бы не ты, вся Академия бы откисла!

И действительно в Академии меня провожали уважительными взглядами. Кроме Артемьева и Куликова. Эти двое сдружились и точили на меня зубы. Я проигнорировал их — не думал, что они предпримут что-то сегодня. Однако они меня удивили.

Мы с ребятами сидели в столовой и уплетали пюрешку с котлетками за обе щёки. На занятии по Боевым заклинаниям Реликтов из нас все души вытряс. Заставлял снова и снова активировать заклинания — проверял пределы возможностей. По тому, как напряглась Аделина, я понял, что к нам приближается сладкая парочка.

— Слышал, ты победил мощного Демона, — насмешливо протянул Куликов.

— Если бы не Русланчик, нас бы уже сожрали, — поддакнул Артемьев.

Куликов рассмеялся и повысил голос, чтобы его было слышно во всей столовой:

— А ещё я слышал, что ты прикрылся охранником. Прикрыл свою шкуру. Его вдова приходила, рыдала белугой на проходной.

— Руслан — герой! — подскочил Дима. — Он всех спас!

— Этот доходяга? — Куликов издевательски подцепил рукав моей футболки пальцем. — Да он использовал бедолагу-охранника как живой щит! Охранник перед смертью Демона добил, как Руслан присвоил его заслуги себе!