Перерождение

— Она беременна? — поинтересовалась Сара.

— Да, кажется, — после недолгих раздумий ответила Алиша.

— Здесь много беременных, — вмешался Холлис. — Маленькие — это здорово.

— Но где же мальчики? — не унималась Сара. — И раз столько беременных женщин, детей должно быть больше, правда?

— А разве их не много? — удивилась Лиш.

— Сперва я тоже так думала, но вчера вечером насчитала меньше двадцати, причем всех их уже встречала.

— Холлис, ты говорил, что сегодня на площади снова играют дети.

— Угу, — кивнул здоровяк.

— Сапог, проверь!

Калеб подкрался к двери и чуть-чуть приоткрыл.

— Спорим, там девочка с кривыми зубами и ее белокурая подружка? — проговорила Сара.

— Точно, — кивнул Калеб, — именно они.

— Вот и я о том же! — не унималась Сара. — Каждый вечер на площади одни и те же девочки. Местные хотят внушить нам, что детей больше, чем на самом деле.

— Да вы что! — воскликнула Алиша. — Ладно, отсутствие мальчиков действительно странно, согласна, но такие уловки… Не знаю, Сара, не знаю…

Сара воинственно расправила плечи.

— А сама утверждаешь, что видела девушку, которая погибла пятнадцать лет назад! Сколько ей сейчас, лет двадцать пять? С чего ты решила, что это Лиза Чоу?

— Говорю же, по шраму определила. Да я любого Чоу за милю узнаю!

— Иначе говоря, мы должны поверить тебе на слово?

— Хочешь, верь, хочешь, нет. Мне плевать! — огрызнулась Алиша. — Я видела то, что видела.

— Хватит! — рявкнул потерявший терпение Питер. — Что с вами? Разве так проблемы решают?

Девушки буравили друг друга свирепыми взглядами. Воздух в бараке звенел от напряжения. Первой не выдержала Алиша — тяжело вздохнула и плашмя бросилась на койку.

— Ладно, забыли! Мне просто ждать невмоготу, да и спать тут невозможно. Жара такая, что каждую ночь кошмары снятся.

Воцарилась тишина.

— Толстуха снится? — тихо спросил Холлис.

Алиша тут же села.

— Что ты сказал?

— Тебе снится толстуха на кухне из Старого мира, — мрачно проговорил Холлис.

— «Мало того, что немой…» — с порога подсказал Калеб.

— «…так он еще и пришибленный!» — изумленно закончила Сара. — Мне она тоже снится.

Все как по команде повернулись к Питеру. «Господи, о чем они? Какая толстуха?» — подумал он.

— Ребята, я не в курсе, — покачал головой он.

— Всем, кроме тебя, снится один и тот же сон, — подытожила Сара.

— Да, похоже на то, — почесав подбородок, кивнул Холлис.

Майкл дремал, периодически всплывая на поверхность пустого сна, когда дверь тихонько заскрипела и в комнату вошла девушка. Она годилась Билли в дочери, но носила такую же ультракороткую стрижку и нелепый оранжевый костюм, а в руках держала поднос.

— Небось проголодался?

Девушка вошла в палату и поставила поднос Майклу на колени. Запах еды пронзил, как разряд тока, и Майкл тут же почувствовал зверский голод. Трапеза королевская: мясо в коричневой подливе, отварные овощи и — самое замечательное! — толстый ломоть хлеба с маслом. Рядом с тарелками лежали металлические столовые приборы, завернутые в грубую тряпку.

— Меня зовут Майкл.

Девушка кивнула и улыбнулась. Неужели здесь все улыбчивые?

— А я Мира! — ответила она и залилась краской. «Волосы у нее, как пух! — подумал Майкл. — Тонкие и почти белые». — Это я за тобой ухаживала!

«И что она хочет этим сказать?» — недоумевал Майкл. С тех пор как он пришел в себя, со дна памяти всплыли обрывки воспоминаний: голоса, силуэты, двигающиеся вокруг кровати, влага на теле и в пересохшем рту.

— Вероятно, я должен тебя поблагодарить.

— Не стоит, мне нравится выхаживать больных! — Девушка заглянула ему в глаза. — Ты правда издалека?

— В смысле?

— Ну, «издалека» бывают разные. — Мира пожала узкими плечиками и кивнула на поднос. — Ты есть собираешься?

Майкл начал с чудесного мягкого хлеба, потом принялся за мясо и закончил овощами, недоваренными и горьковатыми, но вполне съедобными. Пока он ел, Мира устроилась на стульчике у кровати и не сводила с него глаз, словно каждый проглоченный им кусок доставлял ей удовольствие. Странные они, эти местные!

— Спасибо! — проговорил Майкл, когда на тарелке остался лишь жирный след от мяса с подливой. Сколько же ей лет? Шестнадцать? — Очень вкусно!

— Могу еще принести, только скажи!

— Спасибо, но я наелся, больше ни кусочка не влезет!

Мира забрала поднос. «Уходит», — подумал Майкл, но ошибся: девушка вплотную приблизилась к стоящей на возвышении кровати.

— Мне… мне нравится на тебя смотреть!

Майкл почувствовал, что заливается краской.

— Мира, тебя ведь зовут Мира?

Девушка кивнула, взяла Майкла за руку и переплела его пальцы со своими.

— И как ты произносишь мое имя, нравится!

— Знаешь, я… — Закончить помешал страстный поцелуй Миры. Какая она сладкая, какая нежная! Майкл почувствовал, что вот-вот снова потеряет сознание. Эта девушка целует его, а он целует ее!

— Папа говорит, я могу родить ребенка! — заявила Мира, согревая щеку Майкла своим дыханием. — Если рожу, мне позволят не ходить в кольцо! Папа говорит, ребеночка я могу сделать с кем угодно! Давай с тобой, Майкл! Пожалуйста!

Майкл пытался думать, пытался осмыслить происходящее: слова Миры, сладость ее губ и тот удивительный факт, что она влезла на кровать, оседлала его и грела своим дыханием. От избытка чувств он превратился в куклу, в безмолвного пособника. Мира хочет ребенка? Если родит, ей не придется носить кольцо?