Перерождение

— «Когда Макс приплыл на остров, чудовища завыли чудовищными голосами, заскрежетали чудовищными зубами, засверкали чудовищными глазами и заскребли чудовищными когтями. “А ну, тихо!” — скомандовал Макс и укротил их самым волшебным фокусом — заглянул в чудовищные желтые глаза и смотрел долго-долго, ни разу не моргнув. Чудовища испугались и провозгласили его самым чудовищным из чудовищ…» — прочел вслух Питер.

— Смотри в глаза и не моргай — вот и весь фокус, — пробормотала Алиша и подавила зевок. — Не представляю, какая в этом польза!

Питер закрыл книгу и отложил в сторону. Странная история, хотя Старое время вообще казалось странным. Как жили люди? Что ели и пили? О чем думали? Неужели не боялись ни тьмы, ни вирусоносителей?

— Ну, история-то выдуманная, сказочная, — сказал Питер. — Мальчишке все это снится.

Алиша вскинула брови, словно говоря: «Откуда такая уверенность? Откуда ты знаешь, каким был раньше мир?»

— Вообще-то я даже ждала, что ты проснешься. — Она встала и подняла с пола фонарь. — Хочу кое-что показать.

Через подсобки Алиша провела Питера на склад, заставленный металлическими стеллажами со всякой всячиной: инструментами, мотками проволоки и припоя, пластмассовыми емкостями с водой и спиртом. Девушка опустила фонарь на пол, шагнула к одной из полок и начала выкладывать содержимое на пол.

— Ну, что столбом стоишь?

— Ты что делаешь-то?

— Не видишь, что ли? И вообще, не ори, остальных будить незачем!

Когда полка опустела, Алиша взяла ее за один конец, Питер — задругой. P-раз, и сняли! Полка упиралась в лист фанеры, а за ней… За фанерой притаился люк!

Алиша повернула кольцо и открыла люк. За ним по узкому туннелю змеилась вверх винтовая лестница. На полу у стены стояли металлические ящики. Ступеньки поднимались выше человеческого роста и исчезали во мраке. Спертый воздух пах пылью.

— Когда ты нашла этот туннель? — спросил изумленный Питер.

— В прошлом сезоне. Заскучала как-то вечером и давай на полках шарить! Видимо, это пожарный выход, его строители соорудили. Лестница ведет на технический этаж, а оттуда — на крышу.

— А что в них? — показав фонарем на ящики, спросил Питер.

— А в них самое интересное, — лукаво улыбнулась Алиша.

Они вместе вытащили один ящик из люка, и Питер разглядел его во всей красе: эдакий металлический сундук в четыре фута длиной и два фута шириной с надписью «Корпус морской пехоты США» на боку. Алиша быстро открыла замки и подняла крышку. Питер увидел шесть блестящих черных предметов в пенопластовых гнездах и не сразу сообразил, что перед ним.

— Боже милостивый, Лиш!

Девушка вручила ему длинноствольную винтовку, прохладную и блестящую от смазки. «Надо же, легкая, почти невесомая! — подумал Питер. — Словно и не из металла вовсе!» Дульный срез сверкал даже в полумраке склада. Из огнестрельного оружия Питеру доводилось видеть лишь ржавые ружья и пистолеты, которые оставили военные. Все хранились на Оружейном складе, только все патроны расстреляли много лет назад. Никогда в жизни он не держал в руках таких чистых, новеньких, не тронутых временем стволов!

— Сколько их здесь?

— Двенадцать ящиков по шесть единиц в каждом и около тысячи патронов. На техническом этаже еще шесть ящиков.

Тревога и волнение сменились чисто мальчишеским желанием поиграть с новой игрушкой.

— Научи заряжать! — попросил Питер Алишу.

Девушка отвела затвор, отделила магазин, снарядив патронами, вставила его в горловину спусковой коробки, оттянула планку заряжания в крайнее заднее положение и отпустила.

— Целься, как из арбалета, — велела Алиша и, отвернувшись, показала как. — Суть в принципе та же, но с поправкой на отдачу. Главное, не нажимай на спусковой крючок, пока окончательно не убедишься, что готов выстрелить. Соблазн очень велик, но ты не поддавайся! — Она передала Питеру заряженную винтовку. Заряженную! Питер поднял ее на плечо и оглядел склад: во что бы прицелиться? В моток медной проволоки? Желание выстрелить из винтовки, почувствовать силу отдачи было огромным, и подавить его стоило немалых трудов. — Помни, что я говорила про спусковой крючок, — сказала Алиша, — а еще что в магазине двадцать патронов. Теперь попробуй зарядить сам, посмотрим, как у тебя получится.

Питер поменял винтовку на незаряженную, повторил нехитрую последовательность: затвор — магазин — горловина — планка. Закончив, он дважды хлопнул по магазину: именно так делала Алиша.

— Ну, что скажешь?

Алиша наблюдала за ним, прижав ложе винтовки к бедру.

— Неплохо. Медленно, но, в общем, неплохо. Только не опускай ствол, не то ногу себе прострелишь!

Питер тотчас прижал винтовку к плечу.

— Вот уж не думал, что тебе нравятся такие игрушки.

— Они и не нравятся, — пожала плечами Алиша. — Поднимают слишком много шума и вселяют ложную уверенность. — Она протянула Питеру запасной магазин: на, мол, в сумку положи. — С другой стороны, если играть с ними умело, пикировщикам точно не понравится! — Она хмыкнула и ткнула себя в грудь. — Один выстрел в нужную точку, и все! С расстояния менее трех ярдов вообще мокрое место останется, но на это рассчитывать не стоит.

— Ты что, уже стреляла из такой винтовки?

— С чего ты взял?

Питер знал: допытываться бесполезно. Шесть ящиков штурмовых винтовок — разве Алиша устояла бы перед соблазном?

— Чьи это игрушки?

— Откуда мне знать? Суда по надписи на ящике, они принадлежат Корпусу морской пехоты США. Хватит вопросов, пошли!

Алиша с Питером влезли в туннель и устремились вверх по лестнице. Складывалось впечатление, что температура повышается с каждой ступенькой. Ярдов через десять они добрались до небольшой платформы, где начиналась другая лестница, а в потолке замаячил второй люк. Алиша опустила фонарь на платформу, приподнялась на цыпочки и стала крутить колесо. Они с Питером обливались п о том и с трудом дышали спертым, как им казалось, сгустившимся воздухом.

— Заклинило! — шепнула Алиша.

За дело взялся Питер. Пронзительно заскрипел ржавый металл, и колесо сдвинулось с места. Один поворот, другой — крышка люка открылась, и в туннель хлынул свежий ночной воздух, пахнущий пустыней, сухим можжевельником и мескитом. Теперь вместо потолка над головой была бесконечная тьма.

— Я пойду первая, потом тебя позову, — объявила Алиша, проворно вскарабкалась по лестнице и исчезла в ночном мраке.

Питер обратился в слух, но не уловил ни звука. Они попали на крышу, не защищенную ни одним прожектором. Питер сосчитал до двадцати, потом до тридцати. Пора искать Алишу?! Тут в отверстии люка появилось ее лицо.