Пересекая границу

– Мое имя Маркус, – представился мой собеседник. – Я из города технеров, Таврас, что находится за этим лесом. Неделю назад я попал в плен к местным бандитам, и только два дня назад с боем смог сбежать, но был ранен, как ты могла увидеть, – он указал на свой бок. Я понимающе кивнула в ответ. – Так я могу узнать имя своей спасительницы? – Маркус обворожительно улыбнулся, и я почувствовала, как сердце в груди начало биться чаще. Неужели об этом чувстве говорила моя подруга, бросив меня в самом начале нашего путешествия и заявив, что она нашла самого дорогого для нее человека, и не хочет покидать родной город со мной? А ведь она прекрасно знала, как была важна для меня, и как я с детства стремилась узнать обе стороны нашего мира.

– Никки.

Я считала, что мое полное имя, Николь, было слишком вычурным и нежным, и совершенно мне не подходило.

– И с какой целью такая милая девушка путешествует по лесу? – поинтересовался мой собеседник, но я почему-то обратила основное внимание на то, что он назвал меня милой. Это было проявление вежливости или настоящий комплимент в мой адрес? От внезапно нахлынувшего волнения я заерзала на месте.

– Так просто, странствую, – пожала я плечами, отводя взгляд в сторону, чтобы не смотреть в его пытливые желтые глаза.

– Одна?

Меня начало разбирать зло. Моя нервозность достигла пика, а это значило, что еще пара таких вопросов – и я начну огрызаться.

– Ну логично, что одна! Ты что, видишь кого-то еще рядом со мной? – вызверилась я в ответ.

Маркус прищурился, и мне показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то недоброе. Наверно, не стоило хамить здоровому незнакомому мужику, когда ты сидишь одна в лесу, и на много километров вокруг никого нет. Я нервно сглотнула и дрожащими руками начала тщательно одергивать на себе коричневую кожаную курточку.

– Раньше я всегда была вместе со своей подругой, Милой, – попробовала оправдаться я, чтобы сгладить произведенное эмоциональным взрывом негативное впечатление. – Мне казалось, она тоже хотела отправиться со мной в путешествие, увидеть другие города, другую культуру. Исследовать хотя бы пограничные поселения, где контроль за пришлыми не такой тщательный. А когда у меня было все готово – она пошла на попятную. Сказала, что лучше останется дома, потому что, видите ли, мужика себе нашла! – Я горестно взмахнула руками, вспомнив того борова, который неизвестным образом умудрился охмурить мою прекрасную и статную златовласую Милу. – Он ей в подметки не годится, жирный, гнусавый и… отвратительный, в общем! Я ей говорила, что в наши девятнадцать жизнь только начинается, весь мир можем посмотреть. А она уперлась – и ни в какую. Пришлось мне одной идти, да и я была так разочарована, словно… она мне сердце разбила. Мы никогда надолго не расставались… Так уже год одна и путешествую. Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю, – я смущенно усмехнулась, обхватила колени руками и уткнулась в них подбородком, глядя на пламя костра.

– Ночь длинная, – ответил Маркус. – Не думаю, что ты рискнешь спать в моем присутствии. Так что разговор поможет убить время. – Он едва слышно хмыкнул и добавил, – хотя я мог бы подвинуться, и уступить тебе немного места.

– Нет, спасибо, – я выпучила глаза и схватила лежащую рядом палку, начав тщательно ворошить костер, вздымая яркие искры.

– Судя по всему, ты и вправду магик. Но как ты умудряешься использовать технологии моего народа? Без вживленного чипа это невозможно.

– Да, невозможно, – я кивнула, пряча улыбку. Этот чип был моей гордостью, и в то же время главным генератором проблем.

– У тебя есть чип?! – Маркус приподнялся на локте выше, чтобы видеть меня, скрючившуюся за костром.

Меня распирало чувство гордости за себя. Если я смогла поразить своего собеседника всего лишь на словах, то как он изумится, увидев, что я смогла сделать? Я расстегнула и сняла с себя коричневую куртку, после чего закатала до самых плеч оба свободных рукава серой рубахи.

– Гляди, – я привстала, демонстрируя левое предплечье и витиеватую татуировку оранжевого цвета, окольцовывавшую мою руку. – Это татуировка моего народа. Ее наносят в день тринадцатилетия, и все подростки начинают учиться пользоваться магическими предметами, вроде поджигательного камня, который ты видел. А вот это, – я повернулась другим боком, показывая крошечную прямоугольную отметку, – незаконно установленный чип технеров. Я нашла странствующего имплантера, и он мне это сделал, правда, я влезла в долги и теперь за мной по пятам ходят бугаи из Кредиториума, но это мелочь, они не успевают за мной, – я рассмеялась, чувствуя себя очень гордой за те свершения, которые произошли со мной за какой-то год.

– Подойди ко мне, – произнес Маркус. Его серьезный тон отрезвил меня, и я вдруг осознала, что вывалила совершенно незнакомому человеку информацию о том, как я, по сути, совершала преступления. – Иди, не бойся, – он подманил меня, ободряюще улыбнувшись, – я просто никогда не видел татуировок магиков, хочу рассмотреть поближе.

Я настороженно подошла к нему и присела рядом на подстилку. Она уже хорошо разогрелась, и после прохладной земли меня сразу же расслабило ее тепло и относительная мягкость. Маркус осторожно взял меня за предплечье и провел пальцем по татуировке, из-за чего по моей коже пробежали мурашки, мгновенно отвечая на его мягкое прикосновение.

– Красивая, – тихо произнес он.

Я почувствовала, что снова краснею, и силком поставила себя на место, убедив, что это было сказано в адрес витиеватой татуировки, состоящей из сплетения тонких ветвей и мелких цветов, а не меня в целом.

– Спасибо… Сама рисовала, мне только немного помогала мама. У нас так положено, – я смущенно опустила рукав и хотела подняться, но Маркус взял меня за правое плечо и развернул к свету, заставляя опереться о себя. Я мгновенно закостенела, ощущая спиной его мышцы. Он был так близко ко мне, что я чувствовала себя не в своей тарелке. Мое тело предательски быстро и легко отзывалось на каждое его прикосновение, будто прося еще.

Маркус надавил на какую-то точку на моем предплечье, и рядом с ней под кожей загорелась крошечная желтая лампочка, почти сразу же потухнув.

– Надо же, рабочий, – задумчиво произнес мужчина, отпуская меня. Я с радостью одернула одежду на место и отошла от него подальше. – Наверно, дорого тебе это обошлось. Значит, ты взяла в долг у Кредиториума и, конечно же, не смогла отдать им сумму, и теперь они тебя преследуют за это, верно? Ты знаешь, что они делают с должниками?

Маркус сверлил меня взглядом, от которого мне стало не по себе. Конечно я знала, что, возможно, расплачиваться придется органами.

– Сильное дело, – ответила я, стараясь звучать как можно более беззаботно. – Я путешествую через границу зигзагом, останавливаюсь в городах ненадолго, подрабатываю, пополняю запасы – и выдвигаюсь дальше.

– Перелетная птица, значит, – хмыкнул Маркус. – У нас таких называют перебежчиками.

– Я не совсем перебежчик, – я снова разозлилась на него за поспешные выводы. Этим словом клеймили предателей, отрекшихся от своих корней и родины, незаконными способами сменив принадлежность к народу. – Я хочу пользоваться всеми благами цивилизации, я люблю магию, и я обожаю технические новинки. Почему я должна жить с той стороны, где родилась, и принципиально избегать другой? Я считаю, что это несправедливо!

– По этой причине началась война, и была создана Граница двух народов.

– Она началась потому, что то, что должно было нести благо, было использовано во зло!

Мне показалось, что Маркус стал выглядеть еще более угрожающе, чем раньше. Наверно, мне надо было вообще держать рот на замке и даже не начинать этот разговор. Кто тянул меня за длинный язык? Ко мне в голову начали закрадываться мысли о том, чтобы быстренько собрать вещи и уйти по зарубкам обратно на дорогу. Почему-то у меня появилась уверенность, что ночью на пустой проселочной дороге я буду в большей безопасности, чем здесь, рядом с Маркусом. Он так и не рассказал мне ничего о себе.