Пересмешник 2

— Позволь, я не буду изображать удивление. Ваши игры в большую политику с самого начала были нужны мне не больше, чем я нужен вам. Что дальше?

— Дальше тебе лучше будет уйти, — Адам напряжённо кивнул, зачастив короткими рублеными фразами, будто боясь не успеть: — На время. Пока бурление не стихнет. Это не изгнание, Линч. За тобой сохраняется право совещательного голоса, а также место в групповом чате. К слову, нам нужна группа дальней разведки. Было бы замечательно, если б кто-то проверил подступы к землям кобольдов. Кто-то, кто знает маршрут.

— А я как раз собирался в ту сторону. Какое чудесное совпадение.

— Ещё бы ты не собирался… — пробормотал Адам, устало массируя пальцами переносицу. — Вот только не всё так просто. То, что я упомянул — это самый благоприятный вариант развития событий. Компромисс, подразумевающий исчезновение самой причины то и дело возникающих… недоразумений.

— Вот мы, кажется, и подошли к сути. Чего ты хочешь? Или правильнее сказать, чего хочет Совет?

— Бери выше, — Адам шумно сглотнул и, собравшись, будто перед прыжком в воду, выпалил на одном дыхании: — Мне жаль, но ты должен принять покровительство одного из богов.

— А иначе что? — холодно вопросил я. Британец покачал головой, бросив взгляд на Луку со скучающим лицом застывшего рядом. Вокруг как-то незаметно прибавилось высокоуровневых игроков с оружейными картами в руках и решимостью на лицах. Да и не только на лицах. Эхо разума не оставляло места двусмысленности. У них были копья и арбалеты, а у меня, кажется, не было выбора. — Значит, ультиматум… Сколько у меня времени?

— Времени у тебя нет, — отрезал мой визави. — Три Божественных Маяка предоставят достаточный уровень связи. Решение придётся принимать прямо сейчас.

В пальцах Адама что-то блеснуло, и тяжелая золотая монета с переливчатым звоном полетела в траву. На том месте тут же воспряло призрачное знамя Мамона — золотой телец на фоне полуденного солнца с пятью лучами и всевидящим оком по центру. Этот ветхозаветный демон любил презренный металл, но клетка из золота не перестанет быть клеткой. Сейчас бы выхватить Убийцу Королей, с каким-то внутренним ожесточением подумал я. Сначала прикончить Луку — при всей своей резвости он вряд ли успеет вовремя среагировать, даже к предвидению можно подобрать ключик. Затем проткнуть мечом Адама, сменить личину и, затерявшись в толпе, спокойно покинуть Лагерь…

Пару мгновений я позволил себе наслаждаться этой мыслью, а затем отбросил её, как совершенно несостоятельную. С опозданием в несколько секунд к двум Маякам присоединился и третий. Гончие загнали своевольного свободолюбивого зверя и, виляя хвостами, ожидали прибытия настоящих охотников. Вскинув голову, я улыбнулся мрачной и гордой улыбкой приговорённого к смерти. Пусть играют свою игру, пусть думают, что затянули удавку на моей шее. Жизнь покажет, кто будет смеяться последним.

…

Внимание! Вы находитесь в зоне действия трёх Божественных Маяков! Установлены правила условно-безопасной зоны. Боги наблюдают за вами!

Внимание! Получено задание «Выбор Покровителя»! (личное, божественное)

Внимание! Получено задание…

Внимание! Полу…

…

Внимание! Пять Старших Богов заинтересованы вашей судьбой! Получено достижение «Ключевая Фигура»! Вы — одна из ключевых фигур на доске. Вероятность того, что вами пожертвуют, невелика, но у всего есть обратная сторона. Оправдайте ожидания богов и получите награду, обманите их, и пеняйте на себя.

Сообщения сыпались как из рога изобилия, и в какой-то момент захотелось крикнуть «Горшочек не вари!». Но старая присказка имела не больше власти над интерфейсом Системы, нежели я сам. Так что волевым усилием все минорные сообщения отправились в мусор, оставив перед глазами лишь пачку божественных квестов. По большей части идентичных, в массе своей ожидаемых и определённо многообещающих. Последнее, увы, скорее со знаком минус.

Демос, Мамон и Дэйта удивили меньше всего. От них поступили стандартные требования: принять покровительство здесь и сейчас (функционал прилагается), и пройти посвящение при первой возможности. Что ввиду некоторых душевных особенностей, было бы попросту невозможно. Даже воспылай я внезапной любовью и преданностью к кому-то из них, в Филактерию нельзя поместить того, чего нет. А пустой сосуд для посвящения не годился. Фемида, разобидевшись в пух и прах, присовокупила ко всему тому же ещё и обязательную епитимью, как необходимое условия для прощения. А Теневир… Этот был в своём репертуаре:

«Выбор Покровителя № 5»

Тип: ультиматум.

Информация:

— Шоу должно продолжаться! И пусть эти снулые рыбы лопнут от злости!

Цель:

— Принять покровительство Теневира.

Награда:

— Чувство собственного превосходства. Шанс побороться за вакантное место Первожреца Теневира.

Никаких требований, никаких наказаний, штрафов, условий и шанс стать Первожрецом Теневира? Это… безумно. Настолько безумно, что действительно может сработать. Небрежно отдав «небесам» воинское приветствие, я от души рассмеялся и принял предложенный ультиматум. Не проиграть, когда победить невозможно — это даже больше, чем победить.

Внимание! Принято ложное покровительство Теневира! Истинный Покровитель знает о вашем решении!

* * *

— Смайт, Роб, вы можете быть свободны, — первым делом заявил я, вернувшись к отряду. Наверняка, сделанный мною выбор не понравился многим, но формально ультиматум был принят, и Боги отстали. А вслед за ними отстали и их наместники, предоставив мне время на отдых и сборы.

— Прогоняешь? — набычился Робин.

— Хотите остаться с опальным Советником? — задал я встречный вопрос. Игроки с шаткой мотивацией были мне не нужны. Не теперь, когда ярмо командования всякой швалью было сброшено вместе с остальными правами и обязанностями члена Совета. И гори оно всё синим пламенем… Робин ещё больше нахмурился, видимо истратив весь запас слов на сегодня, но ответил весельчак Смайт:

— Перебежчиков никто не любит. Не хотим души губить, а эти, — он опасливо стрельнул глазами куда-то вверх, — требуют.

— Старомодная набожность — не лучшее качество для выживания в новом мире. Душа — тоже товар. И чем раньше вы с этим смиритесь, тем больше времени останется, чтобы загнать её подороже. Вы же сейчас как монашки в борделе… Судьба Исайи ничему не научила?

— Да мы не то чтобы… Мы для себя решили, что если припрут, как тебя, тогда уж ничего не поделаешь. Когда вера по принуждению, оно вроде как и не грех. Но приближать этот момент что-то не хочется. Нельзя нам в Лагере оставаться, Линч. Ты уйдёшь, нас тут же и разложат, как тех монашек, прости Господи.

— Учтите, мы не скрытней гонять пойдём. Откажитесь — я пойму. Даже отдам обещанный кинжал с опытом. Кажется, он причитается Робу… Впрочем, если пойдёте со мной, заработаете много больше, но я буду ждать беспрекословного подчинения.

Смайт с Робом переглянулись и, кивнув друг другу, сделали выбор:

— Мы с тобой, Линч.

— Угу, — выдавил из себя Роб.

Послышались мягкие шаги, и Налим неопределённо крякнул, попытавшись подать мне какие-то знаки. Как будто без него не понятно, что одна юная и не в меру самостоятельная особа вновь вознамерилась поискать приключений на свою подтянутую задницу. Марико панибратски ткнула меня кулачком, молча встав рядом. Руки девушки упрямо скрестились под едва выпирающей грудью. Японка выглядела хмурой и решительной, как подросток, разругавшийся с родителями и в сердцах объявивший им о решении уйти из дома. Снова.