Пересмешник
Шрифт:
– Если бы я получал по монетке каждый раз, когда слышу этот вопрос, я бы мог выстроить из них башню... Что такое Система: оружие? инструмент? вирус?.. Нечто, чья власть простирается на миллионы миров, населённые мириадами живых существ, подчас совершенно не похожими друг на друга. Система – это упорядоченный хаос, пятно света в тёмном лесу, форма существования пространства... В вербальных языках нет слов, чтобы объять всю бесконечность её свойств. Можешь выбрать то объяснение, которое тебе больше по нраву, в любом случае не ошибёшься.
– Но... кто мог создать подобное? – поражённо прошептал я. Отчего-то до этого момента в голове не было осознания всей масштабности
– А с чего ты взял, что Систему кто-то создал?
– У всего должно быть, по меньшей мере, начало.
– Тогда, возможно, это был Истинный Бог? Какой-нибудь благообразный старик с длинной седой бородой... Или слепой случай? Большой взрыв, а? – лукаво подмигнул он, прервавшись на то, чтобы подлить себе пенного в кружку. Я молчал, не желая соревноваться в полемике с богом. Ждал, и дождался – Неизвестный, выдержав драматическую паузу, согласно кивнул: – Ты прав, у Системы действительно был творец – Система создала себя сама. Сменила форму существования на ту, что мы оба знаем. Что было до того, с точностью не могу сказать даже я.
– И какова цель?
– Разве у всего должна быть цель? Какова цель твоей жизни?
– У моей жизни её может и не быть, но у Системы – обязана!
– И снова ты прав! – отчего-то излишне радостно гаркнул Покровитель. А когда радуется этот паровозный гудок, у всех вокруг закладывает уши. Благо, «Слеза Дракона» всё ещё действовала, не только оттягивая расчетное время смерти от яда, но и повышая сопротивляемость «звуковым атакам» хозяина трактира. И яд меня беспокоил меньше. Вообще не беспокоил, строго говоря. Между тем Неизвестный продолжил:
– Цель Системы... Цель Системы в том, чтобы быть! Быть и экстраполировать своё бытие на всю обозримую Вселенную, чтобы затем шагнуть ещё дальше. Навязать свой Закон, аккумулировать всю доступную энергию. А потом... Пуф! – он резко развёл руки, «позабыв», что в одной из них держит кружку. Ничего удивительного, что пиво отправилось в полёт. Вот только вместо того, чтобы в соответствии с физическими законами промочить меня с ног до головы, тёмно-янтарные струйки зависли в воздухе, чтобы спустя мгновение послушно вернуться обратно в кружку к хозяину домена.
– Что «Пуф»? – сохранил я внешнюю невозмутимость. Будто и не меня только что чуть не окатили двумя литрами тёмного крафтового.
– Погаснут тысячи солнц, прежде чем это произойдёт вновь, – отмахнулся Неизвестный. – Слишком долгий срок для того, кому осталась всего пара-тройка минут. Ещё пива?
– Если... Гипотетически предположим, что я дам согласие... работать на тебя. Что нужно будет делать?
– Пока – ничего. Но будь уверен, без работы я тебя не оставлю.
– А я ведь до сих пор не знаю кто ты такой. Даже имени твоего не знаю...
– Я – часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо, – улыбаясь, прогудел он. Кем бы ни являлось это существо, о культурном наследии Земли он был, как минимум, неплохо осведомлён, что само по себе говорило в его пользу. Иметь дело с какой-нибудь хтонической чудью наверняка приятного мало.
– Мне следует обращаться к тебе «Мессир»? – по объективным причинам наш разговор подходил к концу. Я ни на что более не рассчитывал, но и не попытаться не мог. Такова уж людская природа. И Неизвестный знал о том не хуже меня,
потворствуя в меру сил и желания.– Уважительно и не слишком раболепно. Вызывает правильные ассоциации, но ни к чему не обязывает. Что ж, обращение не хуже других, – неожиданно серьёзно отреагировал он. – В сущности, так или по-другому – мне всё едино.
– А как насчёт настоящего имени? Неплохой вышел бы знак доверия, не находишь?
– Ты точно хочешь знать? – с убийственной серьёзностью произнёс он, угрожающе прищурив глаза. Температура в помещении резко упала, остатки пива в бокале подёрнулись ледяной коркой. Я медленно кивнул, замерев в ожидании не то бури, не то откровения. Но ничего не произошло. Окинув меня оценивающим взглядом, Неизвестный лишь хмыкнул, отрицательно покачав головой:
– Нет, ты не хочешь, малец! Не сейчас, но возможно, в будущем, когда станешь сильнее. С этим я тебе помогу. Ну, довольно болтовни! Ты ведь всё понял, не правда ли?
– Понял, что всё вокруг – иллюзия? С самого начала. Как там это делается... – я сделал вид, что вспоминаю, а потом без затей щёлкнул пальцами. Неизвестный яд нейтрализован!
– Смышлёный малый, – Неизвестный казался довольным. – Да, зеркальная ель – такая же иллюзия, как и содержащийся в ней яд. Что, впрочем, не помешало бы ему тебя прикончить, окажись ты достаточно легковерен и мнителен или попросту слишком глуп. Здесь и сейчас ты сам себе и судья, и палач, и спаситель. Мне и делать-то ничего не пришлось. Ну что, время вышло. Каков будет твой положительный ответ?
– К твоим услугам, мессир. Я в деле. Что теперь?
– А теперь придётся немного потерпеть. Ты же не думал, что я положусь на одно только слово? Доверие нужно ещё заслужить. Но если это тебя утешит, то нечто подобное провернул бы каждый из нас.
– Что... – «Что это за дерьмо?» хотел я сказать, чувствуя нарастающие по всему телу неприятные ощущения. Но внезапная вспышка боли в груди не позволила мне закончить фразу, отправив сознание в блаженную темноту.
Очнувшись, я обнаружил себя на полу Белой Комнаты, в позе, которая во всяком приличном обществе вызвала бы лишь осуждение. Похоже, в Личное Пространство игрока боги попасть не могли, и меня попросту выбросили, как придётся. Все порталы, кроме того, что вёл в родовую локацию, оставались недоступны, а таймер отсчитывал последнюю минуту перед принудительным катапультированием по месту прописки. Только щемящее чувство где-то в груди, да изрядное полотно системных уведомлений не позволяли списать всё произошедшее на бредовый сон.
Внимание! Маска Пересмешника: скрытое условие выполнено! Ранг артефакта повышен! ( D)
Артефакт интегрирован и привязан к носителю! (Линч)
«Клятва Верности», особенность удалена!
«Проклятие Пересмешника», особенность удалена!
Артефакт получает особенность «Нулевой Слепок»! Душа носителя заключена в Маску. В случае окончательной смерти перейдёт в собственность истинного покровителя.
Артефакт получает особенность «Святая Ложь»! Позволяет указать отображаемого (ложного) покровителя или отсутствие такового вовсе. Позволяет принять вторичное (ложное) покровительство.
«Многоликий», особенность прогрессирует! («Многоликий II») Хранилище слепков расширено! (10)
Внимание! Получено достижение «Бездушный»! Вы лишились души, но вы всё ещё живы. Как итог, сопротивляемость иссушению системным оружием значительно увеличена.