Пересмешник
Шрифт:
Внимание...
...И так еще несколько раз, примерно каждые двадцать минут. Похоже, я медленно, но верно опускался до уровня первобытного человека и лишь чудом не успел достигнуть самого дна, всплыть с которого было бы уже невозможно. Я обернулся, глядя на чётко очерченную границу Области Тьмы, протянувшуюся неизвестно как далеко в обе стороны. Внутри лишь пугающая чернота, сквозь которую смутно виднелись изломанные рёбра каменных конгломератов. Вспомнив кое о чём, я быстро отыскал в интерфейсе искомые строки:
Обнаружена новая локальная цель!
Тип: разведка боем.
Уровень сложности: D
–
– Уничтожить существ Системы, препятствующих достижению цели!
Награда:
– Отключение автоматической системы защиты Портального Комплекса. Прогресс выполнения глобальной цели.
Мрачная ухмылка наползла на лицо. Кажется, я знаю, о какой системе защиты шла речь. Количество участников: 447/1000... Да уж, более чем наглядно. Надо полагать, что зона высадки напрямую зависела от выбранного уровня сложности. И если те Игроки, кто подобно мне, пошли на нормальный уровень, всё же имели шансы выбраться живыми из Области Тьмы. То все, кто замахнулся на большее, наверняка к этому моменту уже поголовно мертвы. Что там я говорил про голую жопу и амбразуру? Эх, Система, бессердечная же ты сука...
***
Уже около часа я шел на свет тусклого огонька, то исчезающего, то вновь возникающего на фоне темного горизонта. Покоробленные надолбы, подъемы и спуски, будто по застывшему озеру лавы, быстро опустошали без того невеликие запасы выносливости организма. Сбитые о камень ноги то и дело просили пощады. Приходилось останавливаться, отдыхать, тратить воду из фляжки, запасы которой стремительно таяли. Чёртов камень сидел в печёнках. Однообразие сводило с ума. Приближающийся огонёк оставался единственным ориентиром и последней надеждой. Словно маяк для корабля по имени Линч, дрейфующего в каменном море.
Было ли это разочарованием? Не знаю, тут как посмотреть. С одной стороны, спустя полтора часа блужданий, цель была успешно достигнута. С другой – мой долгожданный маяк оказался грибом. Я устало присел на корточки. Эдакий шампиньон, но размером с хорошую дыню. С широкой шляпкой, покрытой флюоресцирующей липкой субстанцией, незамедлительно испачкавшей руки.
– Вот дерьмосвет проклятый, – раздраженно бубнил я, пытаясь оттереть кожу. Впрочем, без особого успеха, только еще больше размазал липкую краску. Ладони теперь светились. И сильно пахли... корицей. Легкий запах довольно известной на Земле специи чувствовался уже метров за двадцать, а в непосредственной близости от гриба становился навязчивым.
Коричник... Система была, как обычно, немногословна, но обнадёживало другое. Добираясь сюда, я изрядно устал. Потому-то, заметив нечто, показавшееся мне клубами черного дыма на горизонте, выдохнул с облегчением. Пожалуй, если бы не данное обстоятельство, упал прямо тут, свернувшись калачиком, и остался лежать, дожидаясь рассвета. Но прочь сомнения. Оглядевшись, я нашёл глазами торчащую неподалёку скалу, имевшую с одной из сторон довольно удобный для подъема покатый склон. И направил гудящие стопы в том направлении, трезво рассудив, что окрестности лучше обозревать с высоты.
Грибы здесь встречались гораздо чаще. Навскидку каждые двадцать метров среди камней светилась очередная коричная шляпка. Хоть какое-то разнообразие. Я вновь, как тогда, обернулся. Безжизненная вулканическая пустыня казалась своеобразной полосой отчуждения между Областью Тьмы и... чем-то, скрытым за ширмой широкой, но вполне проходимой скальной гряды. Количество участников: 439/1000...
Люди перестали умирать сотнями, всего восемь душ за почти два часа. Наверное, это к лучшему – не хотелось бы остаться здесь совсем одному. Не то, чтобы это меня слишком уж волновало, но до конца миссии меньше суток, а прогресс по личной задаче не сдвинулся ни на йоту.Вид, открывшийся мне с вершины холма, не разочаровал. Пусть подъем оказался тяжелее, чем предполагалось, пусть пару раз я едва не сорвался, когда скользкая галька выскакивала из-под подошвы сапог, тем не менее, явленное мне откровение определённо стоило того. Сделав пару мелких глотков из фляги, я устало завалился на спину. Жутко хотелось снять сапоги и помассировать гудящие стопы, но снова возиться с портянками было лень. Я по-новому взглянул на «небо» этого мира и усмехнулся собственным мыслям.
Когда-то я читал о таком. Закостеневший в своих представлениях мозг не желал замечать того, что не укладывалось в привычную систему миропорядка. Действительное, но невозможное подменялось ложным, но понятным и привычным, а значит, не вызывающим лишнего стресса у той глубинной обезьяны, что сидит внутри каждого из нас. К сожалению, а может быть и к счастью для людей, эволюция слишком редко обновляет драйвера мозга. Впрочем, ничего непоправимого не случилось. Просто я ошибался, и рассвета ждать не придётся. Это оказалась пещера. Гигантская, невообразимая, циклопических масштабов пещера.
***
Лазурный скрытень, уровень 1. Необычное существо, похожее на гигантскую мокрицу размером с нильского крокодила, лениво объедало коричный грибочек, растущий в расщелине между камней. Травоядный зверёк казался довольно миролюбивым. Учитывая его рацион, ничего удивительного, что брюшко и сегментарный панцирь существа излучали такое же ровное голубоватое сияние, как и поедаемые им «дерьмосветы».
Дальше коричников становилось всё больше. Словно маленький грибной мегаполис раскинулся на уютной равнине между высохшим руслом реки и опушкой не менее странного леса грибовидных деревьев. Виденные мною ранее столбы чёрного дыма поднимался откуда-то из-за него. А место оказалось довольно уютным. По крайней мере, ничто не давило на психику, не поджидало в темноте, чтобы выпустить кишки и оторвать голову. Впрочем, если даже и поджидало, сделать с этим я всё равно ничего не мог. Значит, и накручивать себя лишний раз не стоило.
Идти или не идти – выбор без выбора. Время, отведенное Системой на миссию, медленно, но неотвратимо утекало сквозь пальцы. Как бы ни гудели уставшие ноги, дальше просиживать штаны на этом каменном насесте было смерти подобно. Буквально. Ведь, насколько я понимал, наказанием за невыполнение добровольно взятых на себя обязательств по умерщвлению местной фауны будет бессрочная ссылка сюда же, в этот прекрасный каменно-грибной ад. В общем, либо за оставшееся время я возьму третий уровень, либо можно будет уже не спешить – понизят в звании и запишут в партизаны. Возможно, что и в компартию примут, но проверять этого я, конечно, не стану. По крайней мере, по собственной воле. Да, кстати о ней...
Собрав волю в кулак, я поднялся. Одна из мокриц объедала коричную шляпку в полусотне шагов ниже по склону. Не самая простая задача – подобраться к ней незаметно, но я должен был справиться. Дальше на грибном поле паслись еще несколько её товарок, а эта как будто отбилась от стада. Вдруг окажется, что твари социальны, у меня будет небольшой запас времени для отступления на высоту. В целом хорошая возможность испытать свои силы. Если даже с этой каракатицей не управлюсь, то грош мне цена.
– Ну, поехали! – торжественно провозгласил я, ступая на склон. Кажется, кто-то в детстве мечтал стать космонавтом. Что же, мечты сбываются!