Перевернутое небо. Дом для Лисенка

– Точно, тебя. Знакомы? Или делаем ноги?

– Хали Сартани? – припомнила смуглую воительницу, машущую рукой, нельх.

Знакомая фигура протискивалась в их сторону через толпу народа дальше по улице. Сверкающей брони на ней не наблюдалось, так что уступать дорогу тоже никто не спешил. Потешить бы самолюбие, вот только интуиция подсказывает, что неспроста к ней идут.

– Просто Сартани, - нараспев тихонько произнесла напутственные слова Айтан. – Не забывай, что ты элементаль.

– Да, прости. Никак не привыкну, - так же тихо отозвалась Лисенок. – Давай послушаем, что от нас надо? Уйти всегда успеем в случае чего. Я к магам собиралась, но вдруг тут тоже есть, чем поживиться.

– Как скажешь, - легко согласились с ней. – Если что, только дай знать.

Лисенок заметила, как Айтан спрятала один из своих клинков в рукаве, специально для этого извлеченный из ножен.

– На всякий случай, - пояснила элементаль на вопросительный взгляд. – Мне твоя смерть ни к чему.

– Да не собирается она меня убивать, кажется. Идем сюда. Боюсь, такими темпами нас еще не скоро догонят.

Ждать в тени забора пришлось минут десять. Народу на улице действительно пруд пруди. В разговоры ввязываться ни Айтан, ни Лисенок не спешили, поэтому точного повода для давки не знали. Обрывки разговоров касались скупки, продажи. Один раз упомянули нельхов, но к чему? Не то просто так, не то к слову о чем-то большем. Айтан не хотела оставлять свою спутницу одну, мало ли что.

– Ао, рада тебя видеть! – Сартани сгребла в охапку невысокого элементаля под искренним и удивленным взглядом Айтан. Подобное отношение человека к их народу казалась чем-то немыслимым. – Давно ничего про тебя не слышала. Сказали, что ты к волкам подалась, и все на том. Думала, ты там доламываешь очередное Гнездо, а ты здесь, у нас. И в такое время!

– Я тоже рада, - неуверенным тоном протянула Лисенок. – Вы меня тут искали? Зачем? И что за «такое время»?

– Тоже в рейд собираемся на Гнездо.

– Вы же разрушили одно на днях? – влезла в разговор Айтан.

На боевого элементаля перевели взгляд. Кареглазая наемница кивнула.

– Разрушили. Поэтому так не вовремя новости пришли. Не слышали еще, да?

– Если расскажешь, услышим, - прозвучал не слишком дружелюбный ответ Айтан.

– Идемте, сядем куда-нибудь. Долго рассказывать, - Сартани указала в сторону ближайшей таверны, куда в скором времени они и направились. Выглядела наемница слишком взволнованной и в чем-то даже понурой, чтобы появилось желание отвечать категорическим отказом.

Рассказ получился кратким, однако от новостей даже у Лисенка волосы на загривке встали дыбом.

Оказывается, пока она гостила у ледяных волков, люди успели уничтожить одно Гнездо. Варлорда убили. С большими потерями, но все-таки сумели. В это же время нельхи сунулись к своим при поддержке вернувшейся Эзхароссы. Нападение оказалось чуть менее удачливым, чем им хотелось бы. Будь там шесть оракулов, и Гнезда раскатали бы в тонкий блин. Одному оракулу пришлось туго.

Как итог – полное уничтожение одного Гнезда и практически полное второго, прежде чем стражи оставшегося Варлорда дотянулись до Эзхароссы. Остался только лишь Варлорд, но потери к тому моменту среди крылатого народа стали ужасными. И, что самое страшное, в последнем бою они потеряли не только Эзхароссу, но и свои древа. Все три были срублены оставшимся в живых Варлордом.

Точной информации у наемников не было, как не было ее и у Ковена, куда обратились выжившие нельхи за помощью. Проблема заключалась в том, что последнее Гнездо, где обосновался выживший Варлорд, находилось в небе, куда кроме как на кораблях не добраться. А в воздухе магия хоть и сильна, но летать люди все же не умеют подобно нельха. Только из-за того, что Варлорд был ослаблен, и собирались кинуться в бой. Не успевшие зализать раны после прошлого рейда, ибо выбора им не оставили.

– Трудно придется нельхам без древ, - заметила задумчиво Айтан.

– Трудно. Указом принцессы Жемей им выделили долину недалеко от границы, здесь у нас, в Кенгре. На первое время. Королева Туила погибла, там сейчас всем заправляет новый король.

– Кто он? – королевскую родословную Лисенок помнила неважно. Может, что и вспомнит при упоминании имени.

– Лорд Юххаз, двоюродный брат погибшей королевы, кажется.

– Понятно, - хоть какая-то радостная новость среди всей этой кучи, что этот нельх выжил.

Вслух Лисенок озвучивать не стала, но считала, что лорд Юххаз станет лучшим королем, чем его погибшая сестра. Хороший нельх, мудрый, рассудительный. Чего еще желать крылатому народу? Особенно сейчас, когда последние древа были срублены. Как будут жить нельхи без неба, она не могла даже представить. Ей-то небо никогда не нравилось, не сложилось у них взаимной любви. Остальным придется туго.

– Сартани, ты хочешь, чтобы Ао пошла с вами? – Айтан изучала лицо наемницы. – Ковен знает?

– Об оплате договоримся с ними.

– Ради одного элементаля не слишком ли много усилий?

– Ао стоящий элементаль. Мне будет спокойнее, если она будет рядом. Тебя не задерживаю.

– Ао сдохнет, едва ваши кораблики подобьют.

– Это касается всех, и магов в том числе. Если мы не одолеем Варлордов, даже вас, элементалей, по земле раскатают. У Ао есть потенциал, с ней наши шансы будут выше.

– Не сомневаюсь, - хмыкнула Айтан, и не думая менять гнев на милость.

– Не надо, - Лисенок коснулась плеча элементаля. – Я пойду с ними. Кристаллы все равно нужны. Для тебя тоже дело есть. Сартани, это ждет? Мне нужно немного времени.

– Конечно. Получаса хватит? – наемница поднялась из-за стола. К легкой закуске не притронулась, не до нее.

– За глаза, - Лисенок повернулась к Айтан, едва Сартани отошла. На нее скептически смотрели изумрудные глаза.

– Ао, я надеюсь, ты понимаешь, что соловьем они заливать все горазды? – на случай посторонних ушей Айтан обращалась к ней по имени элементаля.

– Варлордов все равно надо перебить, - негромко ответила Лисенок. – Не дадут никому житья. Бог Хаоса показал мне, что может случиться, если оставить все, как есть, хотя бы на время.

– Ты можешь спрятаться.

– Могу, но не буду. Кристаллы нам нужны, убивать Варлордов надо. Совместим полезное с приятным. Айтан, у меня к тебе дело.

– Слушаю, малыш.

– Сартани сказала, что тела Эзхароссы не нашли.

– Она без крыльев, раненая, упала на землю. Там и искать нечего.

– Искать всегда есть что. Я тоже падала на землю и тоже без крыльев. Как видишь, живая.

– Думаешь?..

– Да, полагаю, Эзхаросса могла выжить. Шанс есть, и им нельзя пренебрегать. Древо упало, тел должно было быть много. Поэтому смотри с особой тщательностью. Я вернусь за тобой.

– Хорошо. Ты уверена, что стоит все-таки лезть с этими смертниками? Без крыльев вам в небе делать нечего. Подобьют корабли, а их обязательно подобьют, вы грохнетесь. И каждый блин позавидует вашей толщине после этого.

– Ничего, справлюсь. За меня не волнуйся, я всегда смогу вернуться домой.