Перевернутое небо. Дом для Лисенка

– Предложить можешь, но откажусь, - улыбнулась ей волчица. Не вполне искренне, в голубых глазах поселилась вьюга, которой еще недавно там не было. – Уже завтракала. Собираюсь покинуть город сегодня. После нашествия твоего друга полки серьезно опустели. Может, найду что интересное.

– Удачи в поисках. Если вдруг найдешь что оригинальное, дай знать. В долгу не останусь.

Ледяная волчица скрылась за дверью таверны, не проронив больше ни слова. Ее проводили ленивыми взглядами маги. Не услышав ничего интересного, они решительно выкинули визитершу из голов.

А зря.

Это им сообщила Лисенок чуть позже. После завтрака она поднялась в комнату, где открыла сумку, которую ей передала волчица. Среди всякой ненужной всячины была обнаружена записка.

– Хозяин, - только и смог простонать Халгер на озвученные девушкой перспективы их дальнейшего путешествия. Раздельного. Ох, где Ашер, когда он так нужен?! Этот черт худо-бедно смог наладить контакт с нельхом. У него, кажется, не получается совсем никак. Кайтиза и пытаться не стала.

– Не обсуждается, - отрезала Лисенок. Бездумно осмотрела кровать, на которой успела раскидать содержимое сумки, прежде чем нашла записку. Поднялась рывком. За ней внимательно проследили две пары глаз. – Найдете остальных, держитесь вместе. Возможно, вы мне скоро понадобитесь все. Не знаю. Там видно будет. Подозреваю, лорд Азгадан нас так просто через границу не выпустит. Чего встали пнями? Шевелитесь. Я выйду через час.

– Хозяин… - Халгер замолчал, едва нельх начала стягивать перчатку с правой руки.

Кайтиза среагировала еще быстрее. Ухватила Халгера за рукав и поспешила откланяться, пока в самом деле не прилетело.

Выпроводив магов, Лисенок вздохнула с облегчением. Одной, как показала практика, путешествовать гораздо удобнее. Особенно, если за твою шкуру волнуются сильнее, чем того хотелось бы. Тем более, когда не знают всего, на что она способна.

Сбежать из таверны под завесой метели оказалось не проблемой. Куда сложнее было найти ледяную волчицу за городом, когда вокруг сплошной стеной стоит белое покрывало, ниспадающее с неба.

– Одна? – показалась из-за припорошенной снегом ели стройная фигурка в легких воздушных одеждах. Ветра почти не было, невесомые одежды застыли в ожидании.

– Была мысль погонять магов за нами по снегу, но, боюсь, рискну потерять ценный источник кристаллов магии, - отозвалась Лисенок в тон. – Нам недалеко?

– Далеко, - опровергла предположение Хаджи. – Я отвезу.

Лисенок проглотила удивление. Волки, как она узнала за время знакомство с их народом, крайне не любили возить кого-то на себе. Не ездовые животные, в конце концов.

Заскочила на Хаджи, когда та обернулась зверем. За неимением лучшего пришлось хвататься за шерсть, что есть сил. Слетит во время езды, можно будет попрощаться с целостностью косточек и головой заодно.

Едва уселась, мощный зверь под ней пришел в движение. Лисенок пригнулась как можно ниже к загривку, зарываясь в теплую жесткую шерсть. Маска защищала глаза от ветра и слепящего снега, позволяя видеть мелькающие деревья и кусты. И хлопья белого снега.

Привал сделали ближе к вечеру. Хаджи пояснила, что их путешествие займет несколько дней. Им нужно к границе ледяных земель с огненными равнинами. Именно там пряталась беглая химера.

Сидя у костра ночью, Лисенок смотрела за тем, как Хаджи на прутиках обжаривает мясо. Поймала какую-то мелкую зверушку, сама разделала. Для нее привычнее было бы съесть тушку целиком и прямо в сыром виде. Ради элементаля старалась, которого не слишком жаловала.

Весь путь до нужного места занял два с половиной дня. За это время с Хаджи общего языка найти не смогла. Ледяную волчицу словно подменили, такой была разница между приветливой шаманкой в собственной лавке и тем зверем, в облике которого проводила практически весь день Хаджи. Менялась лишь на время остановок, чтобы развести костер и приготовить поесть. Лисенок как-то заикнулась про помощь, на что ее мягко, но твердо попросили не вмешиваться. Задача Хаджи – доставить элементаля в нужное место в целости и сохранности. Именно это она собирается сделать.

Лисенок стояла на пологом склоне среди разлапистых елей и смотрела вдаль. Хаджи оставила ее здесь, сама умчалась проверять, все ли в порядке.

Занятная картина перед взором. Разум упрямо пытался твердить, что подобная шутка природы абсолютно невозможна по своей сути. Глаза же говорили, что все бывает в этой жизни. Чему вообще может удивляться маг в их мире?

Как оказалось – чему-то еще может.

Граница территорий ледяных волков и огненных химер выглядела поистине потрясающе. Белоснежный пологий склон, сбегающий от вечных холмов и гор, упирался в коричневую чуть потрескавшуюся землю. Возле границы земель еще ничего, а чуть дальше удалось рассмотреть работающие гейзеры. Еще дальше, если зрение ее не обманывало, извергался крошечный вулкан. Огненные капли высоко взмывали вверх.

Каким образом жар не топил снега от близкого соседства – загадка природы. Лисенок отгадать ее не смогла за те полчаса, которые выдались на осмотр окрестностей.

Тогда же сумела разглядеть одно из Гнезд Варлордов на территории химер. Большой холм посреди испещренной трещинами земли. Ненатуральность его буквально подчеркивалась шипастыми кольями из стали. Во всяком случае издалека было очень на то похоже, блеск их невольно настораживал.

В принципе это могло быть поселение самих химер, если бы интуиция оракула решила вдруг подвести.

Взгляд скользнул влево. Словно зеркальное отражение посреди белого покрывала зияла черная дыра. Еще одно Гнездо.

Лисенок вновь посмотрела в сторону огненных равнин. Ближайший городок виднелся вдали. Невысокие домики, окруженные высокими стенами. На случай набега ледяных волков, не иначе. Насколько она помнила, в нем должен собираться рейд на одного из Варлордов.

На шаги со спины обернулась.

К ней подошла высокая фигура ледяной волчицы. Зверь нервно дергал хвостом.

– Идем. Здесь недалеко, - мотнула клыкастая морда. Развернулась и первой потрусила вглубь снежного леса, на опушке которого остановились.

Лисенок направилась следом, гадая на тему того, как и где здесь в столь суровых условиях скрывается беглянка. Впрочем, кажется, после излечения от своей болезни Аруна потеряла излишнюю чувствительность к холоду, так что вполне могла спать прямо в какой-нибудь берлоге на снегу.

На деле убежище огненной химеры превзошло все ожидания.

Один из холмов, выросших перед ледяной волчицей и нельхом, внезапно оказался не совсем тем, чем показался на первый взгляд. Лисенок с интересом оглядывала огромную снежную веранду, больше похожую на ту самую берлогу, о которой вспоминала недавно. На этом сходство заканчивалось. Стоило пройти чуть глубже, как перед ней выросли стеклянные окна во всю ширину веранды.

Хаджи обернулась человеком. Она же открыла дверь прикосновением руки. Как и все постройки ледяных волков, створки были легкими и отворились внутрь без каких-либо проблем. Без скрипа.

Лисенок прошла следом за ней, осматриваясь по сторонам. Стены как стены, из камня светло-голубого цвета. Словно лед, но непрозрачный. Без особых изысков, их украшал барельеф с изображением простых узоров без всякой смысловой нагрузки. Везде много стекол, хрустальные висюльки свешивались с потолка. Магические кристаллы в тех светили бледно-голубым светом. Недостатка в магии здешние жители явно не испытывали. Хорошо позаботился о беглянке Кессо Эранд.