Перевернутое небо. Дом для Лисенка

Такую тактику она подглядела в свое время из схватки между Хартуном и Вороном. Хартуну пришлось чуть труднее за счет собственной ограниченной магии, но он все же вышел победителем.

На этот раз нападение прошло удачнее. Никого не убило, но потрепало изрядно. Ашер заблокировал часть, от второй попытался уйти, но неудачно. На него налетели и повалили на землю.

Лисенок сидела на его груди, удерживая одной рукой за шею. Пальцы на второй свели в символе, увеличивающем физическую силу. Вырваться Ашер не сможет. Любая попытка – и она ему шею сломает.

– Сдаешься? – восстанавливая дыхание после боя, спросила она, глядя в светлые глаза мага.

– Обойдешься, - прохрипели ей в ответ. Отдышаться нормально мешала железная хватка у горла.

– Жить надоело? – искренне удивилась Лисенок. – Странно, мне казалось, вы суицидом не страдаете.

– Мы еще и не таким страдаем. Ты все-таки не человек, чтобы соглашаться на службу.

– Еще скажи, что думал, будто бы я человек, - фыркнула Лисенок в ответ. – Слышал же обо мне.

– Элементаль с магией Ао? Звучит неправдоподобно.

– Как есть. Ты не хочешь служить мне, потому что я элементаль?

– Создавать кристаллы до полного истощения? Уволь.

– Проклятье, Ашер! – зло прорычала Лисенок, гневно глядя в лицо мага. – Почему ты решил, что я хочу вашей смерти?!

– А разве мы тебе не для этого? – едва нашел в себе силы удивляться ее противник.

– Я не желаю вам смерти, - нехотя пробормотала девушка, словно извиняясь за вспышку чуть ранее. – Только поэтому пришла сюда. Чтобы они не убили вас, пока Ворон отошел от дел Ордена. Без того уже двое умерли по моей вине, чтобы сейчас добили остальных.

– Твоей вине?.. Что?.. – Ашер даже хрипеть перестал, вглядываясь в безликую маску и черную с алым повязку.

Сверху на капюшон элементаля падали крупные хлопья снега. Из прорезей торчали длинные светло-серые ушки. Время тянулось медленно, пока Ашер вспоминал. Вспоминал всех, кто когда-либо стал причиной смерти магов Ордена. Таковых было крайне мало. С помехами расправлялись быстро. Чтобы двоих и сразу? Такого он припомнить не мог. А если не одновременные смерти, то было лишь одно создание, которое выжило после такого.

– Та…

На этот раз захрипел сильнее, придушенный девушкой. Лисенок чуть ослабила хватку, едва поняла, что, кажется, немного переусердствовала. Недавний противник едва дышал.

– Для людей меня зовут Ао, - произнесла она негромко, склонившись ниже к лицу мага. – Наш бой записывают. Не надо других имен. Так что, ты сдаешься? Или все-таки хочешь завершить начатое вашим Ковеном?

– Сдаюсь, - прозвучал короткий тихий ответ.

– Верный ответ, - Лисенок отпустила знак, распрямив пальцы. Качнулась на носках и рывком поднялась на ноги, освобождая пленника.

Стояла рядом, разминая пальцы. Огляделась в поисках перчаток. Те так и остались валяться посреди своеобразной арены, уже изрядно припорошенной свежевыпавшим снегом. Движение рядом привлекло внимание. Лисенок повернула голову и застыла в неуверенности, когда поняла, что Ашер успел подняться на ноги. Ненадолго. Опустился на одно колено, признавая поражение и нового хозяина.

У дальней стены возле здания маги тоже пришли в движение. Все члены бывшего Ордена Ворона последовали примеру своего друга. Они не знали причин для такого поведения, однако за время, проведенное вместе, привыкли тому слепо доверять. Как и любому из своих, иначе было просто не выжить.

Лисенок хмыкнула и направилась к представителям Ковена, захватив по пути перчатки. Эти на невысокого элементаля смотрели как на привидение. Лестно.

– Ну что, с победой меня, что ли, - первой начала она, остановившись. Внятной реакции не дождалась. – Где и что подписать? Когда можно забрать эту ораву?

– А.. Э.. – хал Альте кашлянул, пытаясь переварить только что увиденное и результат поединка за компанию. Нерешительно указал рукой в сторону здания. – Идемте в дом, я оформлю необходимые бумаги. Пока им ошейники на вас настроят, как раз управимся.

– Хорошо, - направилась следом за магом Лисенок.

За удаляющимся элементалем проследили взглядами. Когда двое скрылись за углом дома, к стене приковылял Халгер, повисший на плече чуть пошатывающегося друга.

– Ашер, может, объяснишь? – девочка-подросток пыталась дыханием согреть озябшие лапки. Получалось из рук вон плохо. Слишком легкая одежда для такой погоды, зубы мерно выбивали барабанную дробь против желания.

– Да вот подумал, что элементаль все-таки не маг. Должно быть интересная практика, - усмехнулся Ашер в ответ. Посмотрел на друга, что висел на плече. – Ты со мной согласен, Халгер?

– Дали бы мне магию, я бы ее раскатал, - пробурчал тот.

– Она Ашера уделала, - усомнилась Кайтиза.

– Этого старого увальня каждый второй уделает, - хмыкнул Халгер, не сдержав улыбки. Подросток поняла, что над ней подшутили и отвернулась, смутившись. – Я вот жалею, что пропустил большую часть схватки. Видел только, как она оседлала нашего друга. Й! Давай ты не будешь меня дергать просто так? Никуда я с твоего плеча не свалюсь, не надо меня поправлять.

– Меня другое интересует, - подал голос мужчина с левого края. Высокий, чуть смуглый, со светлыми алыми волосами, убранными в длинный хвост. – Поединок закончился, мы выбрали себе хозяина. Так какого черта мы до сих пор тут мерзнем? Да еще в кандалах? Нам, кажется, час обещали? Отсчет пошел. Лично я планирую избавиться от этого украшения как можно быстрее, - зазвенели цепью на скованных руках для наглядности, - и свалить из Ковена как можно скорее.

– Переодеться бы во что-то теплое, - шмыгнула носом Кайтиза. Поежилась от пробирающего насквозь мороза. – Интересно, у нашего хозяина деньги есть?

– Не думаю, - вздохнул Ашер. Цепи с него сняли с первого, подарив относительную свободу. Взамен нацепили магический ошейник. Но лучше так, чем физическая фигня. Эфемерный ошейник почти не ощущался, пока владелец не захочет приструнить. – Она же элементаль. Все они повернуты на своих кристаллах.

– Прозвучало неутешительно, - пробасил мрачно Жалуйр. Проследил за цепью, свалившейся в снег под ногами. Потер запястья. От соприкосновения с ледяным металлом кожу пощипывало. – Так, ладно, там видно будет, как и что. Идемте в дом, отогреемся. Если уж свалиться с магическим истощением, так хоть в ледышку не обратиться за время вынужденного отдыха.

На все про все в Ковене потратила чуть больше планируемого времени. Бумажная волокита, записи в тридцати книгах и тетрадях. И это еще хал Альте радостно сообщил, что уведомит всех сам, как обстоят дела с бывшими членами Ордена Ворона. Как будто она должна явиться каждому магу пред очи и озвучивать последние новости. Верх идиотизма.

Теперь уже своих слуг обнаружила у дверей. На улицу те в легких одеждах не торопились, предлагать им что-то более добротное или хотя бы теплое в Ковене не стали. Не желая мерзнуть понапрасну, стояли у приоткрытых дверей и смотрели на спокойствие природы. Снег падать прекратил. В городе повисла тишина, нехарактерная для середины дня.