Перевертыш. Часть 3

Больше нас ничего у телепорта не задерживало, поэтому, погрузив некоторых женщин и детей в экипаж, остальные верхом отправились в квартал клана Артефакторов.

Оказывается, у гномов каждый род живет в отдельном поселении, а в столице владеет несколькими домами, компактно расположенными в одном месте, чтобы легче охранять, причем наружная часть города у подножия горы составляет едва десятую долю всей обжитой территории под землей.

Турнир начнется завтра, но к вечеру все команды должны собраться на центральной арене, где нас поприветствует король и пройдет своеобразная жеребьевка первого и второго состязания. Кроме того, каждого участника смогут лицезреть горожане, в последующем оспаривая занятые позиции через многочисленные тотализаторы в отдельно взятой номинации и по итогу игр в целом.

Гномы, как ни одна другая раса чрезвычайно расчетливы, жадны и мастеровиты, поэтому более семидесяти процентов банков и производителей ювелирных украшений Розы Миров припадает на коротышек.

К счастью, меня о подобном заработке вовремя предупредила Мастер-ювелир Келла, так как обычно золотые монеты в большом количестве я с собой в поход не ношу, а открыть счет в банке не успел. В связи с этим, помимо вознаграждения за призовое место на турнире от Манлина, я планировал сорвать куш у местных букмекеров, для чего собственно и взял наличность. Самим командным игрокам делать ставку на себя запрещено, во избежание договорных результатов, и плюс ко всему, действует ограничение по максимальной сумме в сотню монет, но мои подруги и сестра явно не откажут любимому родственнику в такой малости.

«- Я приветствую вас, воины, идущие на смерть…»

Тьфу ты, это не из этой оперы, мы же не гладиаторы, и помирать в ближайшее время не планируем, но примерно так с нами поздоровался кряжистый гном в годах с украшением в виде короны на голове.

Как ни печально констатировать факт, но сородичи Манлина из клана Артефакторов попросту кинули своего Главу на произвол судьбы, отказываясь под разными предлогами участвовать в игрищах. Сразу после встречи у телепорта Мастер огорошил нас новостями, что в его команде не хватает нескольких ключевых игроков, поэтому на повестке дня стоит даже вопрос о снятии заявки всей сборной.

Но представив, как важно самому декану восстановить авторитет в родном клане, а в идеале - замахнуться на призовое место в турнире, я переговорил мысленно со Снежной и Витаной, благословляя девушек на участие. Более того, вместе с ними нас выходило двадцать два «спортсмена», превышая минимум на одного и отставая от максимума на восемь разумных.

Теперь мы стоим перед свитой короля и в пол уха слушаем хвалебные оды командам на глазах у заполненных арен, которые буквально пожирают взглядом моих красавиц-жен. И самое печальное то, что как бы ни хотели, спрятаться в толпе никак – гномы ниже девушек ростом на голову, а меня на две.

Некоторая толика внимания перепала людям, орку и тифлингу в составе соперников, но наш колорит с ними не сравнить. Думаю, каждый из зрителей сейчас проговаривает себе в уме: «Нужно бы узнать заранее какой вид соревнований ляжет на хрупкие плечи красавиц, чтобы успеть занять самые удобные для просмотра места на ближних трибунах. И еще интересно, кто тот идиот-муж, выпустивший таких милых дев на взрослые разборки?»

Всему виной стали их наряды, сшитые в виде охотничьих костюмов и прекрасно подчеркивающие достоинства фигур Витаны и Снежны, а заодно вуалирующие в них воительниц и магинь. По меркам образованных одаренных планеты назвать их сильными искусницами еще нельзя, а вот в мечном бою каждая успела вырасти до Воина, хоть и без характерного знака на персте.

– Первое состязание начинается с раннего утра, - продолжал пояснять распорядитель турнира, усилив голос магическим плетением. – Команды ждет охота у подножия гор. Наиболее ценны добытые хищники, мех которых будет оценен кожевенниками, но в зачет идут и травоядные, по весу полезного мяса, рогов и копыт. Кто доставит дичь живьем – получит дополнительные баллы.

А ведь молодцы гномы, правильно придумали. Такое количество народу следует накормить, так зачем напрягать ловчих – сами участники и позаботятся о провизии.

– Вторым этапом станут одиночные кулачные бои на малой арене. Поэтому прошу лидеров кланов пройти на помост для жеребьевки.

Нирли пояснил, что малая арена, это не что иное, как площадка, с одной стороны которой размещены столы в три яруса на парапетах, для богатых и представительных гномов, а с другой – лавочки для обычных горожан. Разделение на классы бедности и знатности в действии. Кто круче в местной иерархии - тот получает зрелище вместе с пищей и вином, а кто живет пожиже – довольствуется созерцанием мордобоя издалека. Кстати, в отношении гостей, оплативших за вход по минимуму и максимуму это различие тоже верно.

– Ребята нам досталась третья гора, - без радости в голосе сообщил Манлин, вернувшись с процедуры практически слепого выбора, - и первым соперником Влада на арене станет орк, представляющий интересы клана Купцов.

Наш чемпион Арадун получил в соперники бойца от Горняков, причем кого-то из новеньких, я его не знаю, а нанятый Банкирами тифлинг станет сражаться против кузнеца Дондара.

Мне названные имена все равно ничего не говорили, но на вид я безошибочно выделил кулачных бойцов в стане соперников. Некоторые из них - тот же орк и один гном - судя по всему, специально не прибегают к помощи магов Жизни, чтобы шрамами на лице запугать будущего визави еще до поединка.

Не пойму, на кого рассчитан подобный антураж, но начиная с определенного уровня воину все равно с кем сражаться, важно правильно выбрать тактику, исходя, так сказать, из антропологических данных и просмотра предыдущих схваток соперника.

По внешнему виду наиболее опасен тифлинг, одновременно сочетая в фигуре мощь и гибкость, хотя и чемпион среди гномов тоже выглядит внушительно – положенные для взрослого коротышки полтора метра в высоту и столько же шириной в плечах, ноги как столбы, а кулаки размером не меньше головы. Такого свалить ударами необычайно трудно, мышечный каркас защищает печень и другие важные органы, короткая шея амортизирует пропущенные выпады в челюсть и висок, а сильные нижние конечности с широкой стопой больше соответствуют гиганту за два с лишним метра роста и под двести килограмм веса.

– У кого какие мысли по поводу охоты? – выдернул меня из раздумий Манлин.

– Расскажите, для начала, что позволено, и чем отличается третья гора от остальных, Мастер, - вставил я свои три копейки перед обсуждением.

– В охоте участвует вся команда, обычно разбиваясь на тройки, чтобы как можно больше обхватить площади для осмотра и загона. Зверя бьют стрелами из лука или арбалета, можно также встречать копьем и ножом, а самые умелые пользуются арканом и путами.

Под запретом атакующие плетения, как одиночные, так и массовые, а все остальные - бытовые, защитные и исцеляющие - не выше третьего уровня по сложности.

Задача – добыть как можно больше разного толка дичи, из которой наиболее ценны живые хищники и приплод, который будет воспитываться позже в неволе. С первыми лучами солнца мы должны быть на местах, а по звуку горна, спустя шесть часов, охота останавливается.

К сожалению, третья гора в последнее время не пользуется доброй славой у добытчиков – слишком мало осталось дичи. Хуже нее, пожалуй, только первая, а остальные все-таки дают конкурсантам больше шансов на успех.