Перевозчица

Со всеми предосторожностями обойдя лагерь по периметру, установили сканеры. Они должны были дать картинку не только комплекса на поверхности, но и подземных галерей, если бы такие обнаружились.

Использовать пришлось ремонтное оборудование для обнаружения скрытых повреждений обшивки, другого просто не нашлось. Будь с нами юнга, собрал бы что-нибудь приличное из подручного материала, но он находился на Тандоре, и нам пришлось использовать все, что попалось под руку. Ну и Артур, конечно, консультировал, доказывая, что взяли мы его с собой не зря.

Еще два уровня контроля – органика и проверка на наличие разумной жизни. Эти датчики входили в стандартный комплект для высадки на невнесенных в реестр планетах. На случай экстренной посадки.

Вся полученная информация уходила на «Легенду», обрабатывалась там хитроумными программками Костаса и возвращалась к нам в виде картинок и вердиктов.

Окончательный вывод был категоричен: ничего, что могло бы нас заинтересовать.

Да, ангары были, и даже располагались по отношению к посадочному столу именно так, как я и запомнила, но… между ними и точкой, откуда я могла их наблюдать, располагалась башня гидроузла. А из пустот под поверхностью песков – только резервуар для воды и, в противоположном конце комплекса, небольшое хранилище. Скорее всего, топливное.

– Ты меня спрашиваешь?! – огрызнулась я на ангела, сдирая с себя костюм. Эксклюзивная штучка, как раз для подобных операций. Мы и раньше ими пользовались, правда, для других целей. Сканеры «на живое» их не брали. – Спросил бы у Костаса, он у нас самый умный.

– Чуть что, сразу Костас! – донеслось недовольное по внутренней связи. – Сначала вместе с кодами хищников принесет, потом врежется в то, чего не существует…

– Точно не существует? – проверяя своего хакера на прочность, уточнила я.

Как и думала, он тут же взвился.

– Совсем за пацана держишь?! Все было чисто. Кроме тебя в том месте пространства-времени ничего и никого не было.

– Вот именно, – спокойно откликнулась я, – что в том месте пространства-времени.

Воцарившаяся тишина порадовала мое самолюбие.

– Думаешь… – Это уже был демон, который до этого прикидывался отсутствующим.

– Только одна из версий, – обернулась я к нему.

– И сколько их всего? – мрачно поинтересовался невидимый Костас.

– Еще одна умная, остальные – идиотские.

– А что в умной? – Дарил подошел ближе, помог отстегнуть кобуру. Действовал без особой осторожности, он был единственным, кого мое оружие принимало за своего.

– А кормить в этом доме будут? – Реакцией на прогулку стал дикий голод. Объяснять организму, что еще не заслужил, я не стала.

– Вот, значит, как? – с хитрым прищуром посмотрел на меня Тарас, догадываясь, что это была моя маленькая месть. – Пошли, горе ты наше.

Я, подмигнув демону и Стасу, которых вроде как не приглашали, направилась за ангелом. Костюм, крылья и все, что до этого было на мне, оставила на полу. Дарил был главным там, а я – здесь.

– Эй! – словно откликаясь на мои мысли, позвал демон.

Я не оглянулась. Проигнорировала и тяжелый вздох.

Накрыли в кают-компании. Нужно было не только обсудить случившееся со мной и подвести итоги первой операции, но и набросать план следующего вояжа на поверхность.

Ела я не торопясь, пользуясь возможностью еще раз обдумать «встречу» с катером и… испытывая их терпение. Мальчики едва ли не провожали взглядом каждый кусок, исчезающий у меня во рту.

Я, конечно, преувеличивала, но лишь слегка.

– Костас, – наконец отодвинула я от себя тарелку, – ты можешь быстренько подобрать мне кое-какие данные?

– Говори, – тут же пододвинул он к себе планшет. А ведь к еде практически и не притронулся.

– Во-первых, меня интересуют ночные смерти. Любые совпадения, пусть и самые невероятные. Погода, время, состояние алкогольного опьянения, раса. Короче, все, что сможешь разыскать.

– А во-вторых? – буркнул он, уже уткнувшись в дисплей.

– А во-вторых, – повторила я за ним, откидываясь на спинку кресла, – гипотезы о творящемся на Харабе. Не пропуская самые нелепые. А еще, – я кинула взгляд на Дарила, который внимательно наблюдал за мной, – куда делись те, кто их выдвигал. Ну, и когда все это было.

– Думаешь… – Стас не договорил, посмотрел на меня задумчиво.

– Уверена, – горько усмехнулась я. – Когда открыли планету?

– Больше шестидесяти стандартных тому назад, – ответил Костас, активировав голографический экран. Все мы понимали, что это только начало, только одним дело не обойдется. – Как и с Новой Землей, случайность. Неудачный выход из прыжка. Люценианцы.

Протянув руку в сторону демона, забрала его планшет, свой лежал в каюте. Через систему подключилась к Костасу. Тот рыкнул, но ничего не сказал.

Дарил пододвинулся поближе ко мне, Тарас и Стас устроились за спиной, заглядывая через плечо.

– И никаких миражей, – бегло я пробежала взглядом по тому, что мой хакер уже успел «нарыть».

– А это что? – Тарас почти лег на меня, склоняясь к дисплею, вернул заинтересовавшую его выборку. Умничка! А ведь я едва не пропустила. Два стандарта спустя – совместная экспедиция Союза и демонов. Масштабные явления, названные миражами. Во время некоторых фиксировался эффект присутствия. – Тогда же, – продолжила уже я, – обнаружены первые археологические находки. Судя по экспресс-анализу, оставлены древнейшей в галактике цивилизацией. Из известных. Так, это можно пропустить, – пролистала я страницы, которые лишь повторяли то, что нам уже стало известно.

– Стой! – притормозил меня Стас. Теперь на моих плечах лежали двое. – Таинственная гибель начальника экспедиции.

Я зафиксировала только отдельные слова. Землянин. Тридцать два года. Восходящая звезда астробиологии. Ночь. Найден на рассвете, еще живым. Скончался на руках медиков, повторяя: «Они существуют». Сканирование мозга, запись последних часов жизни. Поврежденные участки.

Таких сообщений становилось все больше. Затем запрет на ночные прогулки. Решение о закрытии сектора было принято почти десять стандартов спустя, практически одновременно с патентом на айо. Через какое-то время препарат объявили вне закона, и Хараб остался в ведении туристов и археологов.

И куда, спрашивается, меня понесло?! Я ведь всего лишь хотела добыть доказательства.

Похоже, эта мысль посетила не только меня. Демон встал, обошел вокруг стола, остановился напротив.

– Тебе не кажется, что кому-то здесь не нужны были лишние глаза и уши?

– Это не отвечает на вопрос, что случилось со мной, – как можно спокойнее парировала я. – Или ты считаешь, что айо и все эти чудеса как-то связаны?

Дарил, посмотрев почему-то на Тараса, качнул головой.

– Айо заграбастали вояки, потому и прикрыли Хараб. Тогда у вас как раз шел пограничный конфликт с самаринянами.