Перевозчица

Леди Уэлри посмотрела на меня, как могла бы посмотреть мать на непутевую дочь.

– Была бы уверена, что это поможет избежать неприятностей, сказала бы. Но тебе же не терпится в очередной раз сыграть в рулетку с судьбой. Бедный… – Она тяжело вздохнула и отвела взгляд. – Ты даже не догадываешься, сколько любящих тебя людей не спят ночами, когда ты ввязываешься в очередную авантюру.

Не успела я еще ничего произнести в ответ – огрызаться не собиралась, хотела дать понять, что не ее это дело, как она неожиданно фыркнула, доставая новую карту. Это опять был король.

– Этот вертлявый и здесь успел?! Вот ведь… талант. И что же мне теперь делать?

– Кто вертлявый? – удивилась я. – И почему вам?

– Ах, милочка, ты меня не слушай. Это я сама с собой, – сделала она попытку уклониться. Но только сильнее заинтриговала.

– Нет уж, раз взялись гадать, рассказывайте все! – потребовала я, только что не стукнув кулаком по столу. И почему-то оглянулась на стоящих за спиной кукол.

Как не проглотила собственный язык – не знаю. Как раз в этот момент кукла-женщина строго посмотрела на мою собеседницу, а кукла-мужчина… подмигнула мне.

Но стоило мне моргнуть и… все исчезло.

Хотелось бы знать, что же такое я съела, если мне начало мерещиться подобное?!

– Да как же я расскажу! – принялась она причитать. Очень неискренне. – Я уж хотела тебе счастья пожелать, а тут еще один выскочил, как черт из табакерки. И ведь не любит… пока. Чуть не уследишь, потом разбитое сердце склеивать придется.

– А вы его что, знаете? – удивилась я. Она так убежденно говорила, что как бы необычно ни звучала эта версия, я в нее уже почти поверила.

Оказалось, изумлялась я рано.

Джесси медленно подняла ресницы, посмотрела на меня пристально. Не хочешь, а почувствуешь себя полной идиоткой.

– Конечно, знаю. Всех троих.

Вот и погадали! А я ведь еще не спросила про Артура…

* * *

Дежавю! Я сбавила шаг, проходя мимо открытых створов кают-компании. Игорь полулежал на диванчике и перебирал струны гитары.

Мне бы сделать вид, что не увидела и не услышала, но слова веселой песенки, которую напевал Таласки не оставили мне такой возможности.

То ли правда, то ли бредни…Расскажу вам об одномПоединке серой ведьмыС черно-белым колдуном.

Не сдержавшись, переступила через порог. На Игоря старалась не смотреть. Кожаная безрукавка надета на голое тело, штаны обтягивают узкие бедра так, что в голове единственная здравая мысль: «Он пытается меня соблазнить». Почему именно меня, вопрос не возникает: не свою же родственницу.

Он же будто и не замечает моего смущения, глядя мне прямо в глаза, продолжает:

Что делили – перстень новыйИли старый амулет?Это был, конечно повод,Не причина. Он предмет.Уступать никак не хочет:Я ей не хухры-мухры.Что с того, что снятся ночьюВедьмы черные вихры?!

Подмигнул, взглядом показал на место рядом с собой, даже чуть сдвинулся. Я нахмурила брови, демонстрируя напряженную работу мысли, потом покачала головой. Он закончил проигрыш и запел дальше, беря чуть выше и удачно копируя интонации:

А она улыбку прячет,Опускает вниз глаза:«Гордый мальчик, глупый мальчик!Что ж без драки нам нельзя?»

И опять он стал лишь рассказчиком. Менестрелем, перепутавшим то ли свое время, то ли свой мир.

И она идет в атаку,Только молнии летят.Затевают двое драку,Хоть сражаться не хотят.Но его крепка защита,В нападенье быстр он:Я – волшебник знаменитый,Против ведьмы выстою.А она все ближе, ближе,Озорная, ладная:– Ты меня боишься, вижу,Словно черти ладана.– Я боюсь?! С чего взяла ты?Погоди, негодница!Не уйдешь ты от расплаты!Я где раки водятсяПокажу! – А ведьма в смех.Он ее как схватит.И тотчас же, как на грех,Разорвалось платье.

Он на мгновение замирает, последний тревожный аккорд растекается в воздухе. Я не замечаю, как перестаю дышать в ожидании окончания этой истории.

А в глазах Таласки плещется лукавство. Накатывает волнами, грозя потопить его… вместе со мной. Потому что, желая того или нет, но я уже поддалась его чарам.

И он заканчивает, не отводя от меня пристального взгляда и медленно, словно старое вино, смакуя каждый звук:

Сверху вниз поехал шов…Ум зашел за разум…Поединок перешелТут в другую фазу [1] .

1

Стихотворение Наталии Фейгиной.

– Ты меня избегаешь?

Гитара звучала аккомпанементом его голосу, так что я не сразу сообразила, что вопрос имеет отношение ко мне, а не к песне.

Недоумевая, пожала плечами.

– С чего ты решил?

Он отложил гитару, чуть задев струну, от чего та жалобно тренькнула. Посмотрел на нее задумчиво, словно пытаясь понять, что же именно она ему хотела сказать, потом поднялся и направился ко мне.

Мне бы сбежать, но я в последнее время и так часто бегала. То от леди Джессики, то… от него. Прямо как невинная девица от настойчивого кавалера.

От усмешки над самой собой я удержалась, хоть и с трудом. Нервы… нервы…

И это жалуется капитан перевозчика!

Но в одном он был прав, разговаривать с ним после того контракта мне не хотелось.

И не сказать, что гложет обида. Каждый из нас делал свое дело. В чем-то больше повезло ему, в чем-то… мне. В конце концов, именно себя, имея на то все основания, я считала победительницей в нашем противостоянии. Заказ выполнен, девушка спасена и доставлена жениху. Кредиты получены и поделены по-братски. Львиная доля отдана на содержание «Зверя», все остальное – экипажу.

Моя часть была немногим больше, чем у остальных, лишь подчеркнуть, что я – главная. Когда-то они пытались со мной спорить, но… чаще всего я бываю настолько убедительна, что возразить им уже нечего.

Да и расстались мы с Игорем вполне мирно. Я приглашала заглядывать, если будет на Гордоне, он не отказался.

Да только осадок остался. Как несбывшаяся надежда.

– Ты забыла, что я – чувствую?

Я улыбнулась, как можно беспечнее.

– Такое забудешь!

– Тебе понравилась баллада? – неожиданно спросил он.