Пережить бурю с Бастианом

Он был быстр, но недостаточно.

Шагнув в сторону, я сжал пальцы вокруг его запястья и остановил движение оружия. Быстро развернувшись, я вывернул его руку и поднес к боку, вонзив лезвие сквозь его парку и внутреннюю одежду в живот чуть ниже грудной клетки. Когда я почувствовал, что его рука ослабла, я толкнул лезвие в сторону, рассек мышцы его живота, и он закричал от боли.

Я отпустил ручку и быстро обернул струну вокруг его шеи. Эрик двигался быстро, схватив ее пальцами в тонких перчатках, прежде чем я смог затянуть ее полностью. Я ударил его коленом в спину возле почек, и он охнул от удара. Если бы его не подвесили за шею, он упал бы на колени.

Быстрым движением он ударил меня затылком в лицо, и мы оба упали, когда боль пронзила мою челюсть. Он упал на меня, но я не ослабил хватки. Мышцы на моих руках напряглись, пока он боролся со мной. Его рука застряла между струной и шеей, так что я не мог как следует ухватиться за нее, чтобы задушить. Я видел, что струна режет его с одной стороны, и тянул все сильнее и сильнее, но сил у него оставалось достаточно, чтобы попытаться заговорить.

— Ублюдок! — он извивался и поворачивался, но я продолжал сжимать струну на его шее. Кровь сочилась из пространства между его пальцами, пока удавка врезалась в его плоть под перчатками.

— Сдавайся, — тихо сказал я. — Все кончено. С тобой покончено.

Он закричал и дернулся, чтобы сбросить меня, но у него не хватило сил, потому что кровь хлынула из его бока на землю. Я усилил хватку и продолжил резать его кожу, хотя и не мог повредить трахею. По мере того, как слабела его борьба, слабел и голос.

— У меня ребенок… — простонал он, тяжело задышав. — Девочка… у нее никого… бл*дь, нет…

Я разжал фортепианную струну левой рукой и оттолкнулся ногами назад, позволив его голове упасть на снег, когда струна соскользнула с его руки и шеи. Кровь сочилась из того места, где удавка вошла в его кожу возле яремной вены, но не настолько большой струей, чтобы я подумал, что перерезал ее. Это не имело значения. Обнаженная кожа от пореза и кровь, вытекавшая из его живота, этого было более чем достаточно, чтобы убить его.

Но его слова были для меня как удар.

Эрик попытался перекатиться в сторону, но не смог. Он пытался вытащить нож из тела, а я стоял в нескольких метрах от него и смотрел, как он истекал кровью. Мне следовало вмешаться и прикончить его быстрее, но я не мог заставить себя сделать это. Раны, которые он получил, были его концом. Не то, чтобы сюда приезжал какой-нибудь неотложный медицинский персонал.

Он поднял на меня остекленевшие глаза и открыл рот, собираясь произнести что-то еще, но не смог сказать ничего вразумительного. Я присел, чтобы не упасть, и затаил дыхание, пока его кровь растеклась лужей под ним. Он сделал еще пару вдохов, прежде чем затихнуть.

Где его дочь?

Эта мысль рокотала в моем мозгу, но я не мог знать наверняка. Поэтому надеялся, что она была с кем-то, кто позаботился бы о ней, потому что ее отец не вернется домой. Это была цена, которую он заплатил за то, чтобы быть частью всего этого. Это была цена, которую мог заплатить любой из нас.

Только не я.

Я посмотрел в тусклый красный огонек очков Дыталова, зная, что в комнате было полно людей, наблюдавших за мной. Они могли видеть мое лицо через его камеру, а его — через мою. Если бы я мог их видеть, то стал бы свидетелем того, как большие пачки наличных передавались туда-сюда, а проигравшие раздавали свои деньги злорадствующим победителям.

Я уставился на свет, желая показать им всем средний палец, но не мог этого сделать, не сняв перчатки. Мне пришлось довольствоваться одним взглядом. Игра шла всего три часа, а половина игроков уже вышла. Если я продолжу в том же темпе, то смогу снова спать с Рейн сегодня вечером.

Тоненький голосок внутри меня — голос, похожий на голос Рейн, — сказал мне, что я должен пожалеть о том, что только что сделал. Тот же голос пытался сказать мне, что я делаю неправильно. У меня не было никаких аргументов против этого, но я также не мог заставить себя чувствовать угрызения совести.

Моя решимость укрепилась. По крайней мере, сейчас кровь на моих руках не имела никакого значения.

Глава 14

Прошел час с тех пор, как я убил Эрика Дыталова, а я не видел ни Ардена, ни Охотника. Несколько минут назад с запада раздались еще два выстрела. Я не был экспертом по оружию, но был совершенно уверен, что стреляли из пистолета, а не из снайперской винтовки Ардена. Я точно определил направление, откуда исходили звуки, и направился в ту сторону.

Ухватился обеими руками, подтянулся к вершине гребня и осторожно огляделся. Темная фигура лежала внизу на земле лицом вниз. По его размерам я понял, что это Охотник. Он выглядел мертвым, но я не собирался рисковать. Медленно приблизился со струной, обернутой вокруг моих прикрытых кулаков. Насколько я мог видеть, огромная глыба тела вообще не двигалась, но тактика опоссумов была распространена на турнирах, и я не был настолько глуп, чтобы делать какие-либо предположения.

Я обмотал струну петлей в одной руке, круг был достаточно большим, чтобы при необходимости проскользнуть над головой Охотника. В другой руке я сжимал окровавленный кастет Жницы. Медленно и тихо приблизился к телу. Подошел достаточно близко и увидел аккуратное пулевое отверстие в затылке Охотника. Его лицо превратилось в сплошное месиво на снегу.

В голой руке он держал пистолет. Опустившись на колени, я потянулся к нему, но его кожа практически приросла к рукояти. Я мог бы вырвать его у него, содрав кожу с мертвой плоти, но не стал этого делать. Я уронил его руку и оружие обратно на снег.

Мне лучше с тем, что у меня было.

Я посмотрел вверх и пытался угадать, где этот ублюдочный снайпер, и смотрел ли он все еще вниз на это место. Единственный способ узнать это — услышать выстрел перед смертью. Я сделал паузу немного дольше, чем должен был, проверив его или себя; я не был уверен. В конце концов, это не имело значения. Выстрела не последовало.

— Только ты и я, Арден, — прошептал я ледяному ветру.

* * *

Наступало изнеможение. Как бы мне ни хотелось двигаться дальше, но было чертовски холодно.

Все уже должно было закончиться.

Я понятия не имел, где Арден, и мог только надеяться, что он тоже не знает, где я, или, скорее, не догадается об этом до того, как мне удастся его найти. Каждый раз, выходя из укрытия хребта, я напрягался и ждал выстрела.

Может быть, он уже мертв.

Это была ошибочная мысль, которую я тут же отбросил. Если он мертв, они узнают об этом по его камере и пришлют за мной вертолет. Поскольку я не слышал никакого вертолета, он определенно был еще жив. Мне просто нужно продолжать искать.

Время поджимало.

Прошла большая часть дня, и солнце стояло низко над горизонтом. Единственным спасением было то, что в этой части света не будет ни заката, ни темноты. Хотя это не остановило и без того ледяную температуру от значительного падения. Я не был уверен, как долго еще смог бы сражаться на холоде, ветер поднялся, а мои пайки истощились. В отличие от других местностей, здесь не было ни растительности, ни животных. Может быть, я мог бы проделать весь путь до подножия горы и попытать счастья на рыбалке, но количество энергии, которое я потратил бы на этот процесс, не стоило моих усилий.