Период полураспада. В ядерном аду

– Расскажите, тащ командир! – поддержал Степана внимательно прислушивающийся к разговору Панкратов.

– Те болтуны гнали пургу, что с кем-то тут воевали, но не с бредунами… Они их упырями называли!

Пашка замолчал, пытаясь вспомнить что-нибудь еще.

– Мы из Москвы передачу две недели назад перехватили, – внезапно заявил Рогозин. – Велась с маломощной радиостанции, то ли армейской, то ли бортовой…

– И ты, мать твою, молчал?!! – Не будь отряд в предбоевом состоянии, Пашка бы заорал. А так просто прошипел, вне себя от злости. – И что там было?

– Понимаете, мы этому большого значения тогда не придали. Ведь никто из наших в Москву идти не собирался. Так… записали для памяти сам факт события. Ну… чтобы просто знать – в той стороне кто-то есть. – Степан виновато потупился. – Получалось так, что у них кто-то бедствие терпел. То ли сам сломался, то ли подбили его – черт их разберет. Только они всё какого-то «Мастера» вызывали…

– Раз есть рация – то технический уровень неизвестных довольно высок… – призадумался Паша. – Вот ты, Степа, по ведомству контрразведки служишь, хоть у одного бредуна радиостанцию видел?

– Нет! – не раздумывая, ответил Степан.

– Вот и я – нет! Максимальный технический уровень даже самых богатых бредунских кланов – пулеметы на грузовиках. А тут рации! Причем минимум две – ведь кого-то они вызывали?

– Та-а-ак… – протянул Рогозин, глядя куда-то поверх развалин.

– Знаешь, командир, раз тут такие интересные незнакомцы завелись, я теперь в два раза бдительней буду, – с усмешкой сказал подошедший Сухов. – Может, еще охранение усилить?

– Нет. Куда уж более? Просто всем быть в полной боевой готовности. И знаешь чего, Степа? Ты об этом перехвате особо не распространяйся. Ни к чему бойцов дергать…

Еще через два часа марша отряд наткнулся на колею, оставленную автомобилями. Совсем свежая колея (старую уже давно занесло бы мелкой белой пы-лью) пересекала следы пеших, за которыми шли красноармейцы. И, видимо, в этом месте эти двое сели на транспорт – дальше пеших следов не было. Делать нечего – бойцы двинулись по колее и метров через триста наткнулись на окровавленный бинт. Похоже, что подраненному ночному наблюдателю сменили повязку.

– Не знаю, кто это такие, но то, что у них минимум две машины, – точно! Причем хотя бы одна – с настоящим дизельным двигателем! Уж солярный пролив на пути и копоть в том месте, где машинка буксовала – только что на кардане не сидела! – я определить могу! – твердо сказал прапорщик Сухов. – А таких мест, где легко посадить на днище любой автомобиль, по пути встретилось немало.

Пашка оглянулся. Дорога, если, конечно, так можно назвать направление между состоящих из мелких и крупных обломков невысоких холмов, бывших когда-то многоэтажными домами, просто изобиловала скрытыми под пылью глубокими ямами. Настоящими ловушками для колесного транспорта.

– Согласен! – кивнул Скорострел. – Предполагаю, что скорость у мотоколонны практически никакая и даже пешкодралом мы к вечеру их нагоним.

«Однако две машины – это серьезно! – подумал лейтенант. – Очень серьезно! Это может быть взвод со средствами усиления. Практически равный нам по силе. И если мы их не застанем врасплох, бой обернется для нас тяжелыми потерями. А нам даже и небольших потерь не надо!»

Через некоторое время выяснилось, что в своей оценке скорости движения автомобилей Пашка ошибся – к вечеру отряд их не догнал. Пришлось снова вставать на привал среди страшных черных развалин. Ночь тянулась тревожно – вполне могло случиться, что преследуемые решат: нападение – лучший способ защиты… Поэтому лейтенант приказал удвоить караулы, а остальным – отбиться, не выпуская из рук оружия. И, как оказалось, не напрасно…

Около четырех часов, в серых предутренних сумерках, Пашу разбудил Сухов:

– Тащ командир! Шум в паре километров от нас. Моторы шумят.

Сон слетел с Пашки в одно мгновение, и через секунду он уже был на ногах.

– Где?

– Со стороны второго поста.

– Пошли! – И, увидев, что бойцы поднимаются следом, лейтенант скомандовал: – Кублицкий! К бою! Место стоянки пока не покидать, занять круговую оборону.

Кублицкий коротко кивнул и начал шепотом отдавать необходимые распоряжения. Пашка быстро проверил подгонку разгрузки, повесил автомат на шею и тронулся вслед за Суховым.

Шум Скорострел разобрал, еще не доходя до второго поста. Где-то далеко, на грани слышимости, выл на максимальных оборотах движок, отчаянно стараясь вытащить свое четырехколесное (хотя, может, колес насчитывалось больше) тулово из очередной пыльной ловушки. Прапорщик тронул Пашу за рукав и выдохнул одними губами:

– Торопятся уроды. Ночью прут…

– Вот мы их и расспросим, кто они такие и куда спешат…

«Что за чертовщина?! – подумал Скорострел. – Звук стих. Причем не удалился, а оборвался, словно ножом отрезали. Ага, значит, они основательно засели и теперь дают мотору передохнуть. Ну что ж, это нам на руку. Успеем догнать и занять выгодную позицию».

– Вот что, товарищ Сухов… Пошли вперед две пары разведчиков, а я пока подтяну весь взвод. На все твоим полчаса: пусть мухой слетают, посмотрят и доложатся: сколько их там и чего они имеют из стволов.

– Есть, – четко ответил прапор и тут же предложил: – Тащ лейтенант, так может, я сам схожу? С Удавом в паре.

– Дуй, но смотри, осторожнее там! Если вас заметят – героя не строй, отходи к основным силам!

Лейтенант быстро вернулся к отряду. Уже рассвело. Красноармейцы заняли круговую оборону. Пашка скомандовал выдвигаться вперед и уже через пару минут бойцы, рассыпавшись цепью, бесшумно скользили в направлении противника. Прошли километра полтора, но разведчики так и не встретились.

«Да где они застряли? – раздраженно подумал Скорострел. – А если неизвестные их захватили? Хотя… выстрелов слышно не было, но… Вдруг их взяли без стрельбы? Да нет! Сухов такой волчара – его тихо не возьмешь!»

– Тащ командир! – Прапорщик вынырнул из-за ближней кучи щебня. – Разрешите доложить? В пятистах метрах от нас застряли две машины. Грузовик и машина чуть поменьше. Вокруг двадцать – двадцать пять человек. Все вооружены. Одеты хорошо, на диких бредунов не похожи. В грузовике на треноге стоит крупнокалиберный пулемет.

– Кублицкий! – Пашка оглянулся на заместителя. – Пошли на месте посмотрим, что это за люди! Товарищ Сухов – показывай!

Лейтенанты подобрались к неизвестным метров на пятьдесят. Действительно, между двух больших куч щебня, бывших когда-то зданиями, стояли две машины: грузовик ГАЗ-51 с газогенератором и дизельный японский джип со срезанным верхом. В кузове грузовика установлен НСВ. Лента заправлена. Рядом навалены какие-то мешки и ящики.

– Кто это может быть? – шепотом спросил Кублицикй. – Может, и правда дикие бредуны?