Перо цвета ночи

На этом удача Алисии не закончилась. Раз в две недели наступал заслуженный выходной. И именно в этот день в Академии и появился новый студент.

– Ох, и повеселимся сегодня! – Джек ходил взад-вперёд по небольшой комнатке с голыми каменными стенами, крошечным окошком и тремя узкими кроватями. Как он помещался на одной из них, оставалось загадкой. – Алекс, ты должен пойти с нами!

– Но я же только приехал, – возразила Алисия, закрывая шкаф. – Я тут ещё ничего толком не видел…

– Ой, да что тут смотреть! – отмахнулся Маркус и плюхнулся на среднюю кровать. Та подозрительно хрустнула, но не развалилась. Что-то подсказывало, что здесь не обошлось без магии, а иначе никакой мебели не напасёшься. – Мы тебе потом всё покажем! Пойдём лучше погуляем! А то ещё две недели не выпустят.

Алисия с сомнением посмотрела на новых товарищей и нерешительно кивнула. Если уж вливаться в студенческую среду, так уж лучше сразу в омут с головой.

– Молодец! – неугомонный Маркус подскочил, встал перед Алисией, хлопнул её по плечу, и та пошатнулась. – Хилый какой! – хмыкнул парень. – Сразу видно, что из благородных! Ничего, вот попадёшь к Гордону, он тебе мясца-то поднаростит!

– А Гордон?..

– Наш комендант, – пояснил Джек, и на его лице отразился подлинный ужас. – Зверь настоящий!

– Ой, ничего он не зверь! – скривился Маркус. – Нормальный мужик! Всё по делу. И мечом сражаться научит, и копьё правильно держать!

– Тебе лишь бы тяжести таскать! – фыркнул толстяк.

– Не тяжести, а девушек! – подмигнул Алисии парень.

– Знаем, знаем… – закатил глаза Джэк, усаживаясь на свою кровать слева от двери. – Кто там у тебя сейчас? Сильвия?

– И Сильвия, и ещё кое-кто! – хохотнул Маркус. – Девушек много не бывает! Согласен, Алекс?

– Наверное, – пробормотала Алисия и перевела разговор в другое русло: – Может, тогда сейчас и пойдём? Раз уж выходной.

– Дело говоришь! – хмыкнул Джек. – А то всё про девушек да про девушек!

Рэйвен пришёл в себя настолько, что смог подняться с кушетки. Пошатываясь, он вернулся к себе в кабинет. Вряд ли кто-нибудь решится туда сегодня заглянуть. Во-первых, выходной был не только у студентов, но и у преподавателей. А во-вторых, Камилла перегрызёт глотку любому, кто осмелится потревожить её начальника. Впрочем, после истории с париком профессора Миллиган желающих испытать на себе нрав ректора не было совсем.

Подойдя к окну, Рэйвен посмотрел вниз. На площади собралось много людей – все ждали, когда комендант Гордон даст добро на то, чтобы открыли ворота. Среди студентов ректор разглядел и племянника Камиллы. Похоже, паренёк быстро обзавёлся друзьями. Незнакомое чувство кольнуло Рэйвену грудь. Не злость и не простое раздражение. Что-то новое, чему демон-ворон пока не придумал название.

Перо девятое

Алисия знала, что за высокими стенами Академии есть город, но не думала, что настолько большой. В детстве Камилла рассказывала много историй своей подопечной, в том числе и о школе магии, поэтому какое-то представление о здешней истории девушка имела. Но то, что бывалой ночной ведьме казалось пустяком, для никуда не выезжающей из своей страны принцессы, показалось чем-то невообразимым.

– Это все, кто не поступили в Академию?! – Алисия стояла на холме, откуда открывался прекрасный вид на Старлайт, как назвали город первые поселенцы. И если изначально в нём было всего несколько хижин, то за сотни лет он разросся настолько, что мог соперничать с любой столицей любого из шестнадцати королевств.

– Сначала так и было, – кивнул Джек, стараясь держаться на безопасном расстоянии от спуска. В прошлый раз, когда парень приходил сюда, он едва кубарем не скатился прямо в большую лужу. К тому же с его пухлого тела синяки сходили очень долго. – Потом семьи завели, плодиться начали. А потом сюда и простые люди съезжаться начали.

– Как здесь здорово!.. – Алисия с восхищением окидывала взором Старлайт. Город был похож то ли на улей, то ли на муравейник. Движение не прекращалось ни на секунду, гул стоял как от огромного роя мошкары, и откуда-то лилась музыка.

– Пойдёмте быстрее! – Маркус едва не подпрыгивал от нетерпения. – Там сейчас без нас всё начнётся.

– Что начнётся? – девушка с трудом оторвалась от созерцания и повернула голову к новому другу.

– Танцы! Пойдёмте быстрее! У меня свидание!

– С Сильвией? – уточнил Джек. – Или с той второй?

– С третьей! – хохотнул Маркус и с ликующим воплем понёсся вниз с холма.

– Никогда не меняется, – покачал головой толстяк и начал медленно и крайне осторожно спускаться.

Алисия ещё немного постояла наверху, жалея, что не может летать как птица, и отправилась вслед за друзьями. За Маркусом ни ей, ни Джеку угнаться не удалось. Он очень быстро смешался с толпой, и товарищи потеряли его из виду.

– А… – Алисия стала озираться по сторонам.

– Да никуда он не денется! – фыркнул толстяк. – На танцах с ним встретимся. Пойдём пока лучше поедим!

Возражать девушка не стала, потому как никогда не отличалась отсутствием аппетита. Её тётка Элеонора каждую трапезу ворчала, что королевство зря еду переводит на принцессу – сколько бы та ни ела, никогда ничего на боках не откладывалось. И в более необходимых для женского тела местах тоже.

Вот так просто на улице Алисия никогда еду не покупала и только смутно догадывалась, как это правильно делать. Впрочем, Джек не дал ей упасть в грязь лицом, и всё взял на себя.

– В складчину! – только и сказал он и, получив от Алисии деньги, с особым рвением принялся скупать всё, что хоть сколько-нибудь вкусно пахло. – Вот! Совсем другое дело! – спустя какое-то время он зажмурился от удовольствия, дожёвывая плюшку с маком. – А то с Маркусом толком не поешь – всё по девкам бегает. Ты, Алекс, помяни моё слово: они его когда-нибудь того…

– Что – того? – Алисия облизывала пальцы после жареной куриной ножки.

– Бубенчики ему оторвут.

– Бубенчики? – девушка склонила голову на бок и посмотрела на друга, ожидая пояснения.

Тот тоже прижал ухо к плечу и нахмурился, глядя на заинтересованное лицо Алисии.

– Бубенчики, – повторил он.

– Бубенчики, – кивнула девушка, всё ещё не понимая, что от неё ждут.

– А у вас, у благородных, их как-то по-другому называют?

– Что именно?

Когда Джек разъяснил ей всё, да ещё и красочно описал, Алисия подумала, что иногда лучше жевать, а не говорить. Только чудом она не выдала себя.

Перо десятое

Ещё немного побродив по окраине Старлайта, Алисия и Джек двинулись к его центру, откуда и доносились весёлая музыка и смех. На огромной площади – в несколько раз больше той, что была около Академии, – люди танцевали, прыгали, бегали друг за другом, а кое-кто и миловался, никого не стесняясь. Среди последних обнаружился и Маркус. Было видно, что, кроме своей пышногрудой пассии, он никого вокруг не замечал.

– Эта девушка тоже учится в Академии? – поинтересовалась Алисия, стараясь не мешать перемещающимся с места на место парочкам.