Перо Демиурга, Том I

Позади линии берёз и сосен простирались холмистая местность. Почти предгорья. Зелёные склоны, покрытые густой травой. Обилие камней, торчащих из земли, как зубы похороненного гиганта. Это впечатление усиливали менгиры[1]. Парочка виднелась на вершине одного их холмов. Метрах в шестистах от деревни, что лежала на пересечении двух трактов. Всё вместе это создавало какой-то шотландский пейзаж. По крайней мере мне показалось именно так на первый взгляд.

Сам лес рос на вершине пригорка, а жилища построили в низине.

— Где мы?

Фурия открыла рот, но вместо неё выпалил Деймос.

— Мухосранск. Население: четыре с половиной калеки и две коровы. Настоящая подмышка Виашерона.

— Эй, вообще-то Рунсвик сильно похорошел! — возмутилась орчанка. — Ты бы видел его до моего прихода.

— Ты только что доказала мою правоту, — хмыкнул тифлинг. — Если после облагораживания село выглядит так, будто здесь живёт семья реднеков-каннибалов, что же было в самом начале?

— Это всё очень интересно, — вмешался я, — но что мы здесь делаем?

— Говорить будем, — обиженно буркнула Фурия. — Ничего не Мухосранск, — проворчала она, размашистыми шагами двигаясь в сторону деревни.

Фобос лишь пожал плечами. Близнецы направились за ней. Я остался между Маджестро и Персефоной.

— Позволишь? — вопросительно взглянула на кенку жрица.

— Конечно, — понятливо кивнул бард, поспешив прочь.

Курт в это время где-то откопал валежник и приволок мне огромную палку. С трудом я забрал её у варк’раста, обратив внимание, что собаки везде остаются собаками, даже если имеют усы, как у дракона, и телепортируются на десятки метров.

“Не бери. Только бросай!”

Отвоевав дубину, зашвырнул её вниз по склону. С ментальными криками радости, пёс умчался, исчезая и вновь появляясь.

— Что ты хотела? — не глядя на тифлинга, спросил я.

Злость на Персефону до сих пор сидела внутри и никак не желала отпускать. Я ассоциировал её со всеми страданиями, что мне пришлось перенести за прошедший месяц.

Краснокожая девушка забежала передо мной, встав прямо на пути. Невысокая фигура, вся какая-то зажатая. Придавленная к земле.

— Олег, я могла бы сказать, что не знала про планы Арктура, и это было бы правдой. Вот только это не имеет значения. Я видела тебя до исцеления. Могу только представить, через что тебе пришлось пройти.

— Нет, не можешь, — отрывисто бросил я.

В груди скопилось напряжение. Горечь подступила к губам. Вновь мысленно меня отбросило в пыточную. Прямо в лапы Трагга, чтоб Бездна пожрала его душу.

— Так или иначе, я в ответе за то, что случилось с тобой, — твёрдо сказала Персефона. — Прошу, прости меня. Меньше всего я хотела как-то навредить тебе! Пришла к Арктуру за советом, за помощью в поисках журналиста. Он и помог…

Заставил себя посмотреть ей в глаза и увидел лишь искреннее сожаление. Вину. Горечь.

— Это ты сказала Фурии, где меня искать?

Аколит кивнула.

— Пришлось разговорить Шило. Плюс твой спутник помог.

Курт, лёгок на помине, с хлопком материализовался передо мной с палкой во рту.

— У него какая-то потрясающая связь с тобой. Чувствует, где ты находишься. К тому же очень хороший мальчик, — девушка перешла на тот слегка придурочный тон, которым все люди говорят со своими четвероногими любимцами.

А сама начала почёсывать его бока, погрузив руки в густую шерсть. Варк’раст воспринял этот жест привязанности очень благодушно и вывалил длинный язык.

“Друг. Хорошая.”

Точно?

“Хорошая.” — вновь всплыл в моей голове ментальный сигнал.

— Ладно, Ева. Отпускаю тебе грехи. Иди и больше не греши.

Персефона выдохнула, разогнувшись, словно сбросила тяжёлый груз.

Мы продолжили путь, приближаясь постепенно к околице.

— Спасибо, — кивнула она. — Тебе Свиток инкогнито выдать? — преображаясь в эльфийку спросила девушка. — Не нужно здесь Тёмному союзу светиться в большом количестве.

— У меня свой, — отозвался я и активировал способность маски. — Что сейчас у Буревестников происходит?

— Не знаю. Я же ушла из гильдии.

— Стоп, серьёзно?

— Ну да. Ты не видишь, что нет приписки под ником? — удивилась она.

— Н-да. Действительно. Провтыкал.

— Не я одна. Почти десяток человек вышел разом. Те, у кого ещё осталась совесть, — хмуро закончила жрица.

— Что случилось?

— Много чего. Во-первых, Арктур соврал всем. Сказал, что ты распсиховался и решил свою гильдию сделать. Поэтому, мол, и выгнали тебя. Во-вторых, у него крышу так конкретно снесло из-за атаки Саламандр и Катастрофы. Перевёл всех на военное положение. Ввёл драконовские меры. Когда эта резня началась он…

— Какая резня? — перебил её я.

— Через три дня после Катастрофы в Элдертайде Псы Войны сцепились с Девятым Легионом. Не спланированная акция. Игроки что-то не поделили. Из-за боли все по городам сидели, а напряжение росло… Ну и вот. Какой-то конфликт. Предлог скорее. Вроде как, игроки обеих гильдий надирались в одной таверне. Кто-то первым из Псов ударил. Одна искра, и всё вспыхнуло. Кучу сторонних игроков перебили, неписей, друг друга. А дальше, как плотину прорвало. Весёлые Мясники атаковали Рыцарей Хлеборезки. Культ Инферно — Белую Дружину. В Берклэнде Доминион вынес в одну калитку Лесных Братьев. Святой Авангард потерял замок из-за Шапито Шоу. Плюс эти психи — Свидетели Чёрного Фрейма подливали масла в огонь.

— Кто?

— Да у людей крышу сорвало. Просто прогрессирующая шизофрения. Решили, что для выхода из игры, нужно убить себя. И тогда всё будет хорошо, просто выкинет из Виашерона.

— А, да, вспомнил. Я видел одного их представителя. Так, и что они?

— Вскрыли себе вены на главной площади Аскеша. Человек тридцать разом. Нашлись среди них и те, кто решил, что должен спасти всех “неразумных”. Тех, кто противится, такому выходу. Иногда всплывают в новостях. Атакуют всех без разбора. Просто убивают игроков. Как ганкеры толпой на одного.

— Пиздец.

— Полный. Возвращаясь к Буревестникам. Арктур всех взял под ружьё и атаковал клан-холл Саламандр. И знаешь что? Захватил его. Там около трети оставшихся в живых членов клана пыталось сдаться. Думала, он совсем с катушек слетел, скажет их добить, но нет. Всё же не все мозги растерял. Отпустил их. Просто всё равно куча народа полегла. Для меня и ещё нескольких ребят это стало последней каплей. Мы свалили. А я параллельно всё пыталась узнать, куда тебя запрятали. Вышла потом на Фурию. Ну и вот.