Перс

– Да, в общем-то...
– начал было Бронников, но не нашелся с дальнейшими словами и обреченно махнул рукой.

– Тогда ладно, - вздохнула Анна, глядя куда-то вдаль.

– Ладно... Пока.

– Покутиляку баю-бай покочи ночи!

Алексей усмехнулся - еще один привет из прошлого, известная только им двоим нежная и романтическая расставательная фраза. Взмахнув ладонью и наклонив голову, он миновал девушку и пошел своим путем, не оборачиваясь.

За время его отсутствия дома ничего не изменилось; Вика все так же сидела в кресле и, затаив дыхание, смотрела мультики. Бесцеремонно согнав запротестовавшую дочку, Алексей поспешил занять ее место и вошел в игру.

– Ну, как?

– сходу атаковал он Василия, едва игра загрузилась.

– Отлично!
– со смехом сказал XAH.
– Он выпал на шесть минут - за это время наша девочка из него котлету сделала. В этом круге мы, правда, верх не возьмем, но завтра победа точно будет за нами.

– Вот и славно. Надеюсь, больше игроков из Екатеринбурга на арене нет? А то натерпелся я за эти минуты...

– Нет, почти все оставшиеся - москвичи. Как тебе, кстати, это удалось? А впрочем, неважно; пусть это останется в тайне. Итак, как я мог бы тебя отблагодарить? На какой счет перечислить денежку?

– Гм... Лучше бы не денежкой, - зарделся Бронтозавр.
– Ты говорил, что можешь поводить по событиям, взять на турнир...

– Да, был такой разговор. Что ж - от своих слов я не отказываюсь, завтра приходи на капитана. А что до турнира - тебе надо будет успеть обзавестись перчатками и шишаком. Успеешь?

– Конечно! Деньги на перчи я уже скопил, а шлем... Добуду.

– Тогда заметано. Я выставлю из тимы одного кадра - повадился, блин, подшофе в игру лезть, и приму на его место тебя. Ты-то спиртным или наркотой не увлекаешься?

– Нет, что ты!

– Гляди... А то некоторые нарежутся в хлам и думают, что в Интернете этого никто не заметит. Давай, до завтра!

– Пока!
– попрощался Бронтозаври в приподнятом настроении отправился половить рыбку.

Вика, долго и безуспешно пытавшаяся залезть к папе на коленки, заинтересовалась системным блоком компьютера. Алексей краем глаза увидел, как она тянет какие-то провода, и внезапно мерный гул системника стих, а экран погас.

– Да что ж ты!..
– вскричал Бронников и, вскочив, несильно (как ему показалось) отпихнул девчушку от прибора. Малышка отлетела метра на полтора и, стукнувшись головкой о шкаф, ничком растянулась на полу. Алексей этого не видел; путаясь в проводах, он вставлял в гнездо выдернутый шнур питания.

Через секунду Вика села на полу и, покачиваясь, монотонно захныкала. Бронников облегченно вздохнул, услышав, как компьютер заработал снова, и обернулся к дочке.

– Ну что же ты делаешь, - укоризненно сказал он.
– Чуть было не испортила нужную вещь. Хватит ныть, иди лучше с поиграй с куклами.

Однако малышка не унималась; пришлось потратить на нее драгоценные пятнадцать минут, пока она не успокоилась. А вскоре вернулась и мама.

– Ну, как вы у меня тут?
– с порога спросила она, ставя пакеты с покупками и скидывая туфли.

– Нормально, - ответил Бронников.
– Давай, теперь сама с ней возись, а то она мне мешает.

– Минуточку, и только пот смою, - робко попросила Марина и юркнула в ванную. Алексей только возмущенно развел руками: как обычно - скажет, минуту, а провозится все три.

– Вот и я, - радостно объявила мама, выскакивая из ванной с полотенцем в руках и капая водой на пол.
– Все, папочка, можешь заниматься делами. Приветик, Викусенька!!! Ой... А что это у нас шишка?

– Не знаю, - пожал плечами Бронников, занимая свое место за компьютером.
– Вроде бы при мне не стукалась. Наверное, упала, когда вы утром гуляли.

Алексей был совершенно искренен в своем удивлении; он уже напрочь и думать забыл о недавнем происшествии. Он бы и пальцем не посмел ее тронуть - все-таки дочка была для него самым дорогим и любимым существом в мире. Почти таким же, как и Бронтозавр.

– --

После беспокойной ночи, дважды прерванной для участия в очередных эвентах, Алексей проснулся поздно, совершенно разбитым. Это было не просто ощущение непреходящей усталости, преследовавшее его последние месяцы - к нему добавилось чувство опустошенности, вялая апатия ко всему окружающему. Единственное место, откуда Бронников приучился черпать энергию и силы для очередного дня, была игра bfl; именно она своей не останавливающейся ни на секунду борьбой за выживание придавала его тусклому бытию хоть какой-то смысл. Поэтому он, едва встав с кровати, немедленно нажал кнопку питания компьютера.

Марина с Викой ушли гулять, пока невысоко поднявшееся над горизонтом солнышко еще не начало припекать чересчур сильно. "Оно и к лучшему, - с облегчением подумал Алексей.
– Хоть не будут дергать ежеминутно". Справедливости ради, надо отметить, что Марина ради собственного спокойствия давно уже приучилась не обращаться к сидевшему за компьютером мужу, поскольку неизменно получала в ответ залп раздраженной ругани. Если требовалось что-то ему сказать, приходилось ловить момент, когда он вставал с кресла - по естественной нужде или наспех перехватить что-нибудь из съестного. Бронников постоянно делал в игре что-то крайне важное и нужное, и малейшее беспокойство моментально выводило его из себя.

Войдя в игру, Бронтозаврпоприветствовал соклан и привычно, механически проделал ряд обычных действий: потер Лампу, проверил почту, забрал деньги за проданные товары, поместил невыкупленные лоты снова на аукцион, просмотрел торги на предмет наличия интересных предложений, сверился с графиком предстоящих эвентов и заглянул в раздел последних игровых новостей. Параллельно с этим он прислушивался к беседе в клановом чате, чтобы быть в курсе дел, и даже успел вставить одну-две реплики; такой ежедневный ритуал лучше чашечки бодрящего кофе помогал ему прийти в себя и ощутить полноту кипящей вокруг жизни. Составив для себя план занятий на ближайшее время, Бронтозаврдвинулся в сторону Зеленой Лагуны, где через полчаса намечалось событие. Коротая время в ожидании, можно половить рыбку и поглядывать, не появился ли XAH, пообещавший взять Алексея на капитана.

Однако когда он огибал Темную Заводь, рядом неожиданно, словно из пустоты, возник запыхавшийся ZeoN.

– Ты здесь, Алексей! Отлично. В игре появился Афиноген– заведи скорей с ним разговор. Вы ведь с ним, похоже, большие друзья.

– Привет, Игорь... А что такое?

– Потом все вопросы!
– раздраженно рявкнул админ; за все время общения с Гошей Бронников ни разу не замечал за ним такой вспыльчивости.
– Делай немедленно, что говорят!

Пожав плечами, Алексей проверил статус персонажа друга - действительно, тот сейчас находился в соседней локации, на Пологом Холме. Странно, почему не поздоровался...

– Привет, Серега!
– написал Бронников приятелю.
– Чего ты там прячешься?

– Здорово, Алексей! Да я не прячусь - просто заглянул в игру на минутку. Потому и не хотел афишировать свой приход.

– Хорошо, теперь спроси его про Лампу, - раздался из-за спины свистящий шепот админа.

– Хватит уже мною командовать, - обернувшись через плечо, возмутился Бронтозавр, и снова обратился к Афиногену: - Ты же говорил, что тебя не будет дня два?