Персонаж

– Ну, давай! Даваай! – голосом ярого болельщика закричал Гревс, который все это время не отводил глаз от экрана. Удивительно, как сильно может захватить азарт, перебив все остальные чувства, в том числе и самосохранения.

– Гревс, мы закончили! – скомандовал капитан, но не удостоился вниманием нашего провожатого, который продолжал следить за сражением.

Я, к слову, тоже принялся наблюдать. Эти схватки мне напомнили годы обучения в Академии, когда я еще жил в общежитии, а не в казенном жилье. Мы тогда частенько собирались компаниями в самой большой комнате, чтобы сразиться в приставку. Я никогда не понимал этих бродилок, сражений, прокачки персонажа. Мне больше по душе была скорость, которая заставляла не только концентрироваться, но и почувствовать себя свободным. К сожалению, только пара человек разделяла мою страсть. С ними-то мы и вышли сначала на академические, потом на районные, городские и региональные соревнования, занимая там достаточно высокие места. Думаете, я был звездой и кумиром? Нет. Виртуальные гонки собирали максимум три с половиной зрителя, которым, мне кажется, было просто скучно дома. Потому они и наблюдали за нашими потугами. А вот такие сражения, которые сейчас были передо мной на экране, были популярны, собирая на международном уровне чуть ли не стадионы. К сожалению, я не особенно следил за ними, зная лишь общие принципы и правила.

– Почему их трое? – спросил я Гревса.

– Сейчас, подождите! – отмахнулся он, чем вызвал во мне некоторую злость и раздражение. Я, конечно, не злопамятный, но память у меня хорошая, поэтому я еще припомню ему эту отмашку при удобном случае. Один из троих дерущихся на поле битвы погиб, оставив после себя амуницию и крестик на физиономии в правом верхнем углу рейтингового списка. Гревс повернулся ко мне и почти плачущим голосом сказал:

– Простите. Меня захватил азарт. Я поставил на него почти всю зарплату, а теперь вот…

Мне даже стало его жаль, но это чувство исчезло под влиянием предыдущего.

– Знаешь, Гревс, как минимум – неуважение отмахиваться от человека, задавшего тебе вопрос. Как максимум, с учетом обстоятельств – преступление! – пытался я поставить его на место.

– Ну, вы же задали вопрос по сражению, а не по убийству, – опустив глаза в пол, нашелся мой собеседник, чем поставил меня в тупик.

Капитан, все это время с улыбкой наблюдавший за диалогом, наконец, вставил свое слово:

– Улики мы собрали, все сфотографировали. Поехали в Управление, надо узнать подробности и отправить сюда кого-нибудь, чтобы вынесли тело.

– Тела никуда не выносят, – оживился Гревс и посмотрел на Булакова. Встретив его вопрошающий взгляд, он добавил: – Их сжигают вместе с имуществом, которое было у покойного.

– То есть, как это, сжигают?

– Завтра в три часа дня дом будет подвержен локальному купольному уничтожению, а на его месте отстроят другой по эскизам нового жильца, который прилетает на следующей неделе.

– Вот как? Тогда быстрее поехали в Управление!

Глава 4. Знакомство

Путь до Управления расследований планеты Центракс был неблизким. Мы добирались закоулками примерно сорок минут, пока не уперлись в серое невысокое, но массивное здание, стоявшее на пустыре и окруженное невысокой живой изгородью. Тогда я вновь подумал о нецелесообразности наличия такого строения, если, по логике, преступлений тут происходить не должно.

«Задам как-нибудь этот вопрос при удобном случае», – подумал я.

– Вот мы и приехали, – пробубнил Гревс, который припарковался прямо у входа. – Дальше я с вами не пойду. На проходной в курсе, что вы прибудете, поэтому вас пропустят без проблем, – обернулся он. – Ваши вещи я отвезу к вам домой. Как только я понадоблюсь – позвоните, – он протянул визитку.

«Раурус Гревс К. Ломун. Управление по расследованию преступлений. Планета Центракс. [phone]»

Мы вышли из машины, поднялись по высоким ступеням и вошли через главный вход, двери которого были раскрыты нараспашку. Как и обещал Гревс, нас действительно ждали, поскольку лишь бегло просмотрели документы и пропустили внутрь, указав расположение кабинета руководителя управления. Лифт достаточно быстро довез нас до последнего этажа. На что я обратил внимание, так это на то, что по пути нам встречались разные люди: афроамериканцы, белые, азиаты, у каждого из которых было грустное выражение лица. Даже Булаков сделал акцент на том, что ходят они все как в воду опущенные, что весьма странно. Один – возможное допущение, два – случайность, все – какая-то аномалия. Прояснилась ситуация достаточно быстро, благодаря подслушанному разговору между сотрудниками, мерно беседовавшими в коридоре. Как оказалось, ребята на этой планете действительно массово делают крупные ставки на бои, получая свою порцию адреналина. Видимо, многие поставили не на того.

– А! Господа Булаков и Круглов с Земли! – радостно воскликнул начальник Управления, к которому мы едва успели заглянуть в кабинет. – Очень приятно! Проходите. Присаживайтесь, – подскочил он со своего стула, приглашая сесть на диванчик в углу кабинета. – Чай? Кофе?

– Я бы от кофе не отказался, – сказал Булаков.

– А я бы от подробностей преступления, – добавил я.

Бросив на меня неодобрительный взгляд, начальник Управления, капитан Олдвиг нажал на кнопку на своем столе и попросил секретаря принести три чашки кофе.

– Вот все, что у нас есть, – он бросил на журнальный столик у дивана тонкую папку с несколькими листами. А сам уселся в компактное кресло, стоявшее напротив, закинув ногу на ногу.

– И это все? – с явным презрением Булаков пролистал несколько страниц.

– Да, больше ничего нарыть не удалось. Погибший Джерумус М. Брегль – бежавший научный сотрудник с планеты Крион, на которой, как вы понимаете, обитает раса криазонов, – последние слова он слегка протянул, напомнив мне мою учительницу по литературе, общавшуюся с учениками как с умственно отсталыми. – По одной версии, его обвинили в убийстве коллеги, от которого зависела какая-то там разработка, по другой – он сам украл эту разработку и бежал, чтобы не дать завершить ее исполнение. Как бы то ни было, сами понимаете, нам не интересно, почему он тут. Самое главное для нас – деньги и порядочность. А деньги он платил хорошие и всегда вовремя. Уж не знаю, откуда он их брал, если был простым ученым, но нареканий к нему не было. И порядочности было тоже не занимать. Ученые, – он жеманно взмахнул рукой.

– Круг общения? Друзья? Родственники? Подруга, в конце концов?

– Нет. Погибший вел замкнутый образ жизни с момента, как прилетел к нам.

– Вы хотели сказать, убитый. Давно он здесь?

– Три месяца уже прошло. Говорят, он неплохо продвинулся в виртуальном мире, но в схватках никогда не участвовал, предпочитая лишь изучать вселенную. Так что взять с него было нечего.

– А могу я взглянуть на его персонажа? – я вклинился в разговор.

– Только оценить визуально. Доступ к персонажу блокируется, как только владелец умирает.

– А кто создатель игры? – задал я неожиданный для меня самого вопрос. – Ну, я имею в виду, с кем можно связаться, чтобы получить этот доступ?

Немного замешкавшись, видимо, тщательно продумывая свой ответ, Олдвиг заговорил:

– Ну, есть общая почта, по которой можно связаться, телефон техподдержки, службы продажи кресел и аккаунтов.

– Вы не поняли. Кто создатель? Кто владелец игры?

– Ну, это… правительство, – запинаясь, ответил он.

– Правительство Центракса запустило игру, чтобы развлекать своих жителей? – удивленно недоумевал Булаков.

– Да. Но только не Центракса.

– В смысле? – голос капитана становился громче.

– Земли.

***

– Вот сволочи, – бесился Булаков, когда мы переступили порог дома. – Хитрые сволочи, Круглов, хи-тры-е! – указательным пальцем он тыкал куда-то в потолок. – Мало того, что преступников скрывают, и бабки с этого имеют хорошие. Так они еще и самолично подоить решили и без того кормящую корову. Нет, чтобы сторонняя организация занималась. Молодцы! Но все равно сволочи!

– Согласен, товарищ капитан.