Перстень Екатерины Великой

– Алиса?! – проговорила она спокойным голосом уверенной в себе женщины. – Это Екатерина Коваленко…

– Здравствуйте, Екатерина Алексеевна, – ответила та жизнерадостным тоном. – Если вы по поводу успехов Павлика, то я от него просто в восторге! Это удивительно одаренный мальчик!

Алиса знала всех своих клиенток по именам и отчествам и считала своим долгом поддерживать с ними самые дружеские отношения.

– Спасибо, Алиса, мне это, конечно, приятно слышать, но я звоню по другому поводу…

– Чем я могу вам помочь?

– Вчера у вас в центре был фокусник, так Павлик мне про него все уши прожужжал…

– Да, он очень нравится детям.

– Так вот, одна моя очень хорошая подруга устраивает детский праздник в своем загородном доме, и она просила узнать координаты этого фокусника.

– С удовольствием… одну минуту, сейчас я поищу в телефоне…

На несколько секунд воцарилось молчание, и затем Алиса продиктовала номер телефона фокусника.

Катя поблагодарила ее и тут же перезвонила по этому номеру с городского телефона, оснащенного устройством, не позволяющим определить его номер.

– Это Виталий? – проговорила она, стараясь изменить голос.

– Слушаю вас, – вежливо отозвался мужской голос.

Катя подумала, что этот голос не похож на голос похитителя. Впрочем, для опытного человека изменить голос ничего не стоит…

– Меня зовут Анна, – продолжила она. – Мне дала ваш телефон Алиса, хозяйка «Разноцветного мира».

– А, ну да, конечно… – протянул фокусник. – Так чем я могу быть полезен?

– Алиса очень хорошо о вас отзывалась. Она сказала, что дети в восторге от ваших выступлений.

– Приятно это слышать…

– Так вот, ближе к делу. На днях у моего сына день рождения, и я хочу устроить для него настоящий праздник. А какой же детский праздник без фокусника?

– Совершенно с вами согласен! – льстивым тоном подхватил собеседник.

– Так вот, как я уже сказала, Алиса о вас хорошо отзывалась. Но у меня правило – доверяй, но проверяй. Мой ребенок должен получать все только самое лучшее.

– Очень мудро!

– Так вот, прежде чем пригласить вас на свой праздник, я хочу увидеть вас, так сказать, в деле. То есть посмотреть на ваше шоу собственными глазами. Можно это как-нибудь устроить?

– Нет проблем. Сегодня в одиннадцать часов я выступаю на празднике в Таврическом саду.

Ровно в одиннадцать часов Катя подошла к большому павильону Таврического сада. Над входом в павильон висел красиво нарисованный плакат «Праздник осени». Буквы были выписаны разными красками и увиты гирляндами из желтых листьев. Перед входом в павильон стояла краснощекая жизнерадостная женщина в коротком норковом жакете.

– Вы приглашены? – спросила она Катю.

– Я от Алисы из «Разноцветного мира», – ответила та.

– Ах, от Алисы Васильевны? – В голосе женщины прозвучало уважение. – Проходите…

Павильон был полон детьми дошкольного возраста и их родителями. Вдоль стен стояли столы, на которых были красиво разложены тыквы, кабачки, баклажаны и прочие овощи.

На сцене стояла симпатичная женщина в короне из золотой фольги, удивительно похожая на ту, которая встретила Катю у входа в павильон. Катя подумала, что они сестры. Или просто долгая совместная работа сделала их похожими, как становятся похожи супруги после многих лет брака.

– Здравствуйте, дорогие дети! – проговорила женщина хорошо поставленным голосом. – Я – королева осени. Это я пригласила вас сегодня на праздник. Сначала, дети, я хочу, чтобы вы все вместе спели мою любимую песенку…

«Королева» села за рояль и заиграла песенку крокодила Гены и запела тонким пронзительным голосом:

– Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…

Кое-кто из детей начал подпевать, большинство молча разглядывали убранство павильона.

Пропев до конца песенку, «королева» повернулась к публике и громко объявила:

– А теперь я хочу наградить тех, кто мне особенно хорошо подпевал. Дима Индейкин, поднимись на сцену!

Толстый краснощекий мальчик вскарабкался на сцену, и ведущая вручила ему набор конструктора «Лего». Потом она вызвала хорошенькую девочку, которая получила большую красивую куклу в костюме для верховой езды.

– А я тоже подпевал! – подал голос рыжий мальчишка, стоявший близко к сцене.

– Очень хорошо, мальчик, – сдержанно отозвалась «королева». – Следующий раз мы тебя тоже наградим!

– Я не хочу следующий раз, я хочу сейчас! – не унимался мальчишка. – Я тоже хочу «Лего»!

– Чей это мальчик? Угомоните его! Не нарушайте сценарий праздника! – недовольно проговорила ведущая и тут же радостным голосом воскликнула: – Дети, к нам пришел ваш старый знакомый – Карлсон, который живет на крыше!

На сцену выбежал толстый немолодой актер в коротких клетчатых штанах с пропеллером на заду и принялся ловко жонглировать банками с вареньем и кремовыми тортами. Новое зрелище отвлекло маленьких зрителей от рыжего скандалиста, особенно когда на сцене появился еще один актер, одетый большой собакой с висячими оранжевыми ушами. Карлсон сделал вид, что споткнулся, и один торт полетел прямо в морду лопоухой «собаки». Розовый крем и консервированные вишни густым слоем покрыли собачью морду, а маленькие зрители разразились оглушительным хохотом.

После выступления Карлсона ведущая снова села к инструменту и спела песенку кота Леопольда. Затем опять последовало награждение лучших исполнителей из зала.

Катя уже начала посматривать на часы, у нее оставалось не так уж много времени до встречи с мужем у нотариуса.

И тут наконец на сцену вышел фокусник.

Это был высокий брюнет с глазами прожженного авантюриста. Он был в костюме средневекового чародея – длинной черной мантии, усыпанной звездами, и таком же остроконечной колпаке. Следом за ним, в сопровождении аккуратно постриженного белого королевского пуделя, выпорхнула ассистентка, длинноногая крашеная блондинка в короткой пышной юбочке ядовито-розового цвета.

При виде этой ассистентки у Кати потемнело в глазах.

Это была та самая вульгарная девица, которую она накануне застала в кабинете мужа при самых непристойных обстоятельствах. Как же ее звали? Ах да, кажется, Карина Совко… Вот, значит, как…

– Ну и сволочь Петя! – проговорила Катя вслух.

На нее неодобрительно покосилась соседка, молодая мамаша с девочкой лет пяти. Катя ответила ей таким взглядом, что женщина поспешно отошла в сторонку.

А Катя продолжила – на этот раз про себя.