Перстень эльфийского воеводы

– Я знала, что вы непременно сюда зайдете, мисс Беркли, - сказала Элион.
– Можно угостить вас кофе?

– Спасибо, я сама оплачиваю свой десерт, - Марджи села напротив нее.
– Ну здравствуй. Рада тебя видеть.

– Я проведу на Земле рождественские каникулы, - пояснила Элион.
– И я искала вас, чтобы все объяснить. Вы, наверное, подумали, что Фобос выкрал Миру и Кристель? Но вы просто неправильно нас поняли, - затараторила девочка, боясь, что ее перебьют, - мы вовсе не хотели причинять зла. Я скучала на Меридиане и очень хотела увидеться со школьными подругами...

– Но когда тебя хватают на улице и забрасывают в портал против твоей воли, это мало напоминает обычное приглашение в гости, - ответила Марджи.

– Элион, я все прекрасно понимаю. Но даже от тоски и одиночества нельзя обращаться с людьми, как с игрушками: захотела - схватила, притащила, наигралась; надоело - отбросила...

– Я не знала, как Седрик это сделал, - покраснела Элион.
– Я просто попросила брата пригласить Миру в гости. Извините, мисс Беркли! Мне очень неловко. Особенно перед Кристель, - она абсолютно искренне прижала руки к груди.

– А ты знаешь, - продолжала Марджи, помешивая ложечкой эспрессо, - что Фобос намеревался ограничить общение Кристель с Мирой десятью минутами в неделю под присмотром Миранды, в обмен на то, что в течение часа Кристель будет поддерживать светскую беседу с ним? Это уже чересчур. Я тоже хочу тебе объяснить, почему отреагировала так, хм, эмоционально. Когда людей хватают среди бела дня, тащат неизвестно куда, собираются удерживать против воли и ограничивать общение с близкими - это вызывает только одну ассоциацию...

Элион округлила глаза:

– Нет, что вы! Я ведь приготовила для Миры такую чудесную комнату рядом со своей! Это вовсе не похоже на тюрьму!

– Когда двери заперты снаружи, - горько сказала Марджи, - а свидания с родственниками - только по часам и под надзором, это все равно тюрьма. Более комфортабельная, но тюрьма.

– Я не думала об этом в таком контексте, - смутилась Элион.
– Но вы же не запретите мне видеться с Мирой?
– с надеждой посмотрела на нее юная принцесса.
– У меня ведь больше не осталось друзей...

– Я бы не спешила с такими выводами, - ответила Марджи.
– У тебя могут еще и наладиться отношения с другими подругами. Никогда не говори, что все безнадежно.

– А вы бы смогли дружить с человеком, который вас обманул?
– в голосе Элион зазвенела обида на Корнелию и ее подруг-стражниц.
– Или утаил от вас что-то важное? Ведь они давно знали, что я - принцесса Меридиана, и у меня есть старший брат, принц! Но ничего мне не сказали! А ведь это напрямую касалось меня. Разве друзья так поступают?

– Я бы постаралась разобраться, почему он солгал или промолчал, - подумав, сказала Марджи.
– И, если у него есть на то веская причина; если ему запрещали рассказывать об этом, или он почему-то боялся развязывать язык, если бы информацию надо было придержать до поры в интересах дела или безопасности... То я бы по крайней мере попыталась бы его понять. А если бы у него такой причины не было... То, конечно, я не смогла бы продолжать с ним отношения.

Элион слушала ее, подпершись кулачком.

– И вы думаете, что у девочек была такая причина?
– спросила она.

– Скорее всего да. Может им просто запретили пока рассказывать тебе о Меридиане и Фобосе, а Седрик подсуетился первым и представил все так, будто тебя все обманывали.

– Почему вы о нем так думаете?
– девочка доела пирожное и вертела в руках бумажный зонтик из креманки.

– Есть причина. А на твой вопрос о Мире я отвечу... Конечно, никто не будет ограничивать ваше общение или устанавливать временные рамки. И уж конечно никакого надзора, - улыбнулась Марджи.
– Но только без похищений или удерживания против воли. Если Мира сама захочет провести у тебя в гостях несколько дней - пожалуйста. Или ты у нее. Я говорила с Кристель об этом. Она понимает свою сестру и не собирается лишать ее общества подруг. Но только...

– Поняла, - обрадованно кивнула Элион.
– Уверяю вас, такого больше не повторится. Фобос очень рассердился на Седрика и так на него кричал! А меня он просил передать Кристель извинения за то, что хотел разрешить ей встречи с Мирой только по часам. Это была его хитрость, - девочка понизила голос.
– Мне кажется, мисс Беркли, Кристель ему понравилась, и он хотел найти предлог для встреч с ней. Думал, что сможет постепенно охмурить ее. Но когда она ему объяснила про жениха, которого любит, он все правильно понял и не будет принуждать ее. Кстати, - с любопытством потянулась через стол девочка, - а вы знаете этого жениха? Неужели они действительно женятся? Мира говорила, что до сих пор ее сестре одни уроды и дебилы попадаются...

– Да, знаю, - Марджи хмуро посмотрела в окно, - познакомилась на дне рождения. По-моему, этот - не дебил и не урод...

– Классно.

– Возможно, он еще хуже, - мрачно заключила Марджи.
– Миру он с первой встречи настораживает. Да и меня тоже. Она подловила его на вранье в разговоре о его бизнесе, а я... Военная интуиция. Он похож на человека, способного на ВСЕ.

– Ой, - прошептала Элион.
– Вы думаете, что он преступник?

– Я бы не удивилась.

– Жесть...

– Ага, если не хуже. Из кофейни Элион отправилась по магазинам. Увидев, как она заворачивает в бутик "Сен-Лоран", Марджи улыбнулась. Да, у принцессы материальные возможности лучше, чем у школьницы из семьи офисного клерка и домашней хозяйки. И Элион наверстывает упущенное.

Сама Марджи к одежде с громкими именами на ярлычках была равнодушна. Главным критерием при отборе вещей были практичность, добротность и многофункциональность.

Однако сейчас, посмотрев вслед Элион, Беркли зашла в магазин "Шанель" и добавила к своим покупкам "маленькое черное платье", оставив в кассе сумму, которую обычно тратила только за неделю.

*

Мира сидела на пеньке заднего крыльца школы. Обхватив голову, слушала, смотря сквозь пальцы на Корнелию, которая заливалась речами:

– Я поверить не могу! Я все еще не могу поверить...Еще буквально неделю назад мы были все втроем подругами, а теперь...

– НУ ТАК ВОЗЬМИ И ПОВЕРЬ- процедила Мира.

– А?...-Корнелия не ожидала такой реакции от Миры,- в смысле?

– Васаби скисли,-огрызнулась Холивел,- Чего ты причитаешь и истеришь? На то она и реальная жизнь, а не учебник по справедливости, в котором расписано о правильных уважительных и героических поступках тех, кто сильнее и могущественней большинства серой массы!