Перстень старой колдуньи

– Счастливого Рождества!
– еле выдавила Леля, не глядя на них, и кинулась в ванную - плакать.

Ее единственный сын - кровиночка, счастье и надежда всей жизни уходил от нее. И с кем? Его уводила соседка, дочка пьяницы, дворовая девка... что может быть ужаснее и... банальней?!

"А может быть, так и надо?
– спросила у своего отражения Леля, справившись со слезами и припудривая нос.
– Что я знаю о ней? За книжкой пришла - за Волошиным... лепит из глины... Вон, Ломоносов тоже выбился из народа! Может и из неё выйдет толк? А скорее всего, это просто первое увлечение - сколько их у него ещё будет!" - пыталась она себя утешить.

Но утешение вышло слабое. И на кухню Леля вернулась в расстроенных чувствах. Правда, за хлопотами отвлеклась немного, а веселые розыгрыши мужчин скоро совсем поправили настроение. Тут привалили гости и пошел пир горой...

А Никита с Евгенией? Они стояли в прихожей ещё с минуту, не глядя друг на друга, потом он осторожно взял её за руку.

– Я в дороге тебе все объясню. Но ты должна мне поверить: я ни слова, ни полслова никогда никому не врал! Ну, может быть, только самую малость...

И это было истинной правдой. То есть, почти... Однажды, он сказал маме, что выпил молоко, а сам вылил его в раковину. Но он ведь тогда так это молоко ненавидел, да притом оно было с пенкой, и ему было всего пять лет... Да еще, когда накануне Нового года сказал родителям, что в футбол гонял...

– Я очень тебя прошу - поедем!
– он стоял перед ней с этой своей изуродованной щекой, усталый, измученный...
– Ты увидишь, как там хорошо, и печка для обжига...

– Но почему же твои родители так злы на меня? Что я им сделала?
– Женя уже немного пришла в себя, но все ещё волновалась.
– Почему твой папа сказал, что мы гуляли всю ночь? Кто ему об этом наврал, если не ты?

– Женя...

– Я не Женя! Я - Ева!
– в глазах её снова засверкал злой недобрый огонь.

– Хорошо... Ева. Ты позволишь мне все тебе объяснить там, в Абрамцево? Ты все поймешь. И, клянусь, не обидишься на меня. Хочешь, я на колени встану?

И не думая, видит ли его кто в эту минуту, Кит 6ухнулся перед ней на колени и прижался лицом к худенькому стройному телу.

– Что ты делаешь, дурачок! Встань немедленно!

Она уж смеялась. Она уж совсем не сердилась на него. И впервые он увидел в ней что-то такое... взгляд какой-то особенный... Взгляд взрослой прекраснойженщины, знающей, что желанна. Взгляд, который - один!
– стоит для влюбленного всех столиц мира... Он узнал в нем улыбку любви.

И тогда он поднялся, икрепко обнял её, и они покинули дом, вплывающий в Рождество.

Во дворе болтался Покер с компанией. Увидев Женю с Никитой, онипрямо-таки зашлись со смеху, размахивая руками и тыча в них пальцами. Ребята были пьяны.

– Тили-тили-тесто! Эй вы, сладкая парочка!

Никита попросил Женю вернуться к подъезду и, если назреет крутая разборка, быстро смываться домой. А сам как ни в чем не бывало направился к пацанам.

– Здорово, мужики! Чего зубы скалите - людей, что ли, не видели?

– Г-гы-ы-ы!
– прыснул Кефир.
– То - люди, а то...
– он запнулся, глянув на Покера и ожидая его одобрения.

Все решал главарь. Как среагирует Покер, так и поведут себя его прихвостни.

Но тот не спешил - выжидал. Покер был из всех самый трезвый. И ему совсем не светило наживать врага в лице нового их соседа - иметь его союзником было гораздо выгодней...

– Покер, мы с тобой тут про кассету базарили. На, держи!

Не обращая внимания на других парней, как будто их и не было, Кит достал из кармана дубленки две кассеты: с записью группы "Чайф" и старичков "Роллингов" - Покер просто тащился от них... Никита загодя положил эти кассеты в карман. Во-первых, он обещал их Покеру, но главное - держал про запас на всякий пожарный случай, чтобы в любой момент погасить взрывоопасную ситуацию, если таковая наметится. Вот они и пригодились.

– Класс! Ну, ты воще... Слышь, старик, пузырь за мной! Или тебе чего другого нарыть? Так без проблем - я те по любому все, что хошь, нарисую, ты понял?
– хорохорился белобрысый Покер.

– Да не, старик, - хлопнув его по плечу, сказал Кит.
– Если будет надо чего - скажу. А сейчас... только слышь, Покер, давай без обид.

– Блин, какие вопросы?!

– Ну так вот. Женька - она моя девушка. И если кто тронет её или ещё чего выкинет... вот вроде этого базара про сладкую парочку... В общем, понятно да? Ты просек, старик?

– Да, ты че, Кит! Ребята просто оттягиваются - типа того дурью маются, ты в голову не бери. Твоя девушка - все, заметано! А эти... знаешь, им иногда моча в голову так ударит, что...

И Покер отпустил несколько выраженьиц, которые даже Никите были в новинку, хотя он прежде учился в одной очень престижной английской школе, где ребята методично и с упоением упражнялись в сравнительных исследованиях русского и английского мата...

– Ладно, старики, вы тут развлекайтесь... а если надо что - где живу знаете. Ну все, сорвался!

– Э, а далеко когти рвете?

– А вот это пускай никого не колышет!
– довольно мягко и дружелюбно, чтобы не злить и без того заведенных парней, сообщил Кит.

Он вернулся к подъезду, где ждала его Женя. Она страшно перенервничала за него, даже руки похолодели.

– Вот глупышка!
– он нежно поцеловал её.
– Ты чего? Это ж нормальные ребята! В любом дворе такие... Ты что, в каждом московском дворе, куда мы будем заглядывать, будешь трястись от страха как крыса Чучундра, которая боится выйти на середину комнаты?

– Какая Чучундра?! Какая крыса?! Ты чего обзываешься?
– она ткнула его в бок кулачком.

– Дурочка, это Киплинг. Английский писатель такой. Он "Рикки-тикки-тави" написал. Там и есть эта самая крыса Чучундра. Не читала?

– А-а-а, - с облегчением выдохнула Женя.
– Читала, конечно. Просто я забыла про эту Чучундру несчастную. С тобой вообще скоро все на свете забудешь...

Они стояли и целовались в подъезде. А время незримой нитью соединяло их судьбы по воле Рождественской ночи.

А потом они опять вышли во двор. Покер с компанией сделали вид, что заняты какими-то своими делами, и им на эту сладкую парочку наплевать. Или у них сразу что-то случилось со зрением...

Никита медлил. Ему нужно было сделать ещё одно важное дело, прежде чем отправляться в путь. Женька тянула его за рукав, чтобы сесть на трамвай и ехать к метро, но Никита все выждал, развлекая свою подругу чтением стихов, которые знал во множестве. Он ждал. И тот, кого поджидал он, не замедлил явиться. Черный кот крался за ними, перебегая от дерева к дереву, чтоб его не заметили. Тогда Никита гаркнул, хлопнув себя по лбу: