Перстень Сварга

– Никто не ранен?
– спросил Юрл, когда все снова собрались вместе.

– Нет… - ответил за всех Иннасин-Оббо.
– Царапины, мелкие раны и укусы, конечно, есть, но в нашей ситуации это, можно сказать, ерунда… Надо же, мое заклинание на них почти не подействовало! Вернее, подействовало, но далеко не в полной мере! Не ожидал… Ведь после моего заклинания эти… твари при виде нас должны были или разбежаться, или же остаться сидеть на месте, а они не только не сделали этого, но еще и сумели наброситься на нас! Просто удивительно, какой у них высокий барьер устойчивости к чужому воздействию! Весьма неприятное открытие. Правда, мое заклинание все же несколько сковало их движения, и оттого должной быстроты у них, по счастью, не было. Твари действовали довольно вяло…

– Вяло?!
– едва ли не взвыл Рыжак.
– Да они ж кусались ничуть не слабее волков! А уж до чего быстрые, сволочи!..

– Если бы я заранее не связал их заклинанием, то поверьте - мы бы так легко не отделались!
– гордо улыбнулся колдун.
– Небольшие раны не в счет, так же, как и падение с коня нашей дамы… Но нам повезло и тут - Бел успел поймать ее до того, как она свалилась под копыта коней, и ей, слава Богам, не досталось то перепуганных лошадок…

– Блондинка, в таких случаях в седле крепче держаться надо!
– Сандр вновь не удержался, чтоб не подколоть Олею.
– А падать можешь и на меня! Хоть на каждом привале - не возражаю! Ну, или на Рыжака - он тоже не против подобных падений! Как раз наоборот - мы оба их давно ожидаем! Это ты на Бела никак нужного впечатления произвести не можешь - как видно, светлые девки ему не по вкусу!

– Хватит вздор молоть!
– оборвал Юрл не ко времени разговорившегося Сандра.
– А ты, Бел, и верно, внимательней будь, бабу из внимания не выпускай, а не то ударится обо что-нибудь головой - последнее забудет!

– Да, конечно… - кивнул головой Бел.

– Нет, ну надо же - на нас бараны набросились!
– никак не мог успокоиться Рыжак.
– Скажи кому - не поверят, да еще и на смех поднимут!

– Кстати, уважаемый Иннасин-Оббо, скажите, что это за существа такие?
– Юрл потыкал ногой одну из лежащих на земле белых туш.
– Если б своими глазами такое не увидел, то ни за что бы не поверил, что такое возможно!

– Прежде всего - это не бараны!
– отчеканил Иннасин-Оббо.
– Слышали выражение - волк в овечьей шкуре? Так вот, то, с чем мы сейчас столкнулись - это, примерно, то же самое. Разница лишь в том, что перед нами не овцы, а бараны, но все одно - под белоснежной шкурой этих существ живет самый настоящий волк, безжалостный и жестокий. Я, грешным делом, не сразу их и опознал - слишком невероятно встретить здесь этих существ… Это кил'джу.

– Кто?

– Кил'джу. Не напрягайтесь, нет ничего удивительного в том, что раньше вы о них ничего не слышали. Когда-то, очень давно, они были искусственно выведены колдунами одной из южных стран, и по сей день используются там вместо собак. Конечно, речь идет не о простых обывателях, а о знати - обычным людям иметь в хозяйстве кил'джу запрещено, да и не карману подобное обычным людям. Так сказать, приобретение не по чину. По виду кил'джу - обычные бараны, ну, может несколько более красивые внешне, а по сути - свирепые и опасные звери, довольно умные и хитрые. Память у них прекрасная, нюх замечательный, ну, а их быстроту и реакцию вы видели сами. Кстати, в тех дальних южных странах их часто используют и для охраны, и для охоты… Эти звери предпочитают нападать стадом, вернее, стаей - назвать стадом это сборище у меня язык не поворачивается. Что еще можно сказать? Кил'джу очень любят мясо, но могут какое-то время питаться и травой. Короче - всеядные, что очень удобно. Правда, они плохо размножаются, и довольно требовательны к уходу - у них довольно слабый иммунитет…

– Чего у них слабое?
– не понял Рыжак.

– Неважно, долго объяснять… Главное, что в природе, сами по себе, кил'джу долго существовать не могут - без должного ухода они быстро сдохнут, или одичают, но на воле все одно долго не протянут. Впрочем, это судьба многих животных, тех, что сотворили не Боги, а создали обуреваемые гордыней люди…

– Но как они, эти животные, оказались на этом месте?

– Это еще тот вопрос! Хотя ответ, пожалуй, можно дать… Похоже, у этих животных была задача или гнать всех оказавшихся в этих местах людей к какому-то определенному месту, или же они должны были положить наших лошадей, а нас… Ну, кил'джу все одно привели бы нас туда, где находится их хозяин.

– У них есть хозяин?

– А то! Я ж вам про это и толкую! Кил'джу не могут жить без хозяина! Должен быть человек, которого они слушаются, а иначе… Похоже, вы все напрочь забыли то, что я только что говорил! Повторяю: эти животные специально выведены для охраны и охоты!

– Надо же, как звучит - бараны для охоты и охраны!
– ухмыльнулся Рыжак.
– Уржаться…

– В этом нет ничего смешного!
– строго сказал колдун.
– Судя по всему, вы уже успели выкинуть из головы то, как они на нас налетели. Если же вам и этого мало, то предлагаю посмотреть на их рога. Что скажете?

– Ну, рога как рога, у всех баранов такие… Правда, немного отличные от других…

– Красивые и необычно завернутые? Не спорю, но рассмотрите их повнимательней. Все еще не поняли? Жаль. К вашему сведению, эти красивые, и на первый взгляд твердые костяные завитки в нужный момент могут распрямляться, и бить ничуть не слабее ножей или пик… Страшное дело! Я ж оттого вам и кричал, чтоб вы этих животных к себе близко не подпускали! На счастье, мое заклинание сработало так, что связало рога кил'джу, и не дало им раскрыться. А вы - милые барашки, белые существа… Запомните на будущее: от этих созданий надо держаться как можно дальше!

– Очень надеюсь, что в будущем я с ними уже никогда не встречусь… - сделал вывод Сандр.
– Что-то эти белые и пушистые пришлись мне не по душе…

– Правильное замечание!
– хмыкнул Иннасин-Оббо.
– Не всегда рядом с вами может оказаться колдун, знающий нужные заклинания.

– Так, часть из этих кил'джу мы перебили, а вот интересно - куда делись оставшиеся?
– спросил Юрл.
– Прячутся неподалеку, или…

– Думаю, побежали к хозяину… - Иннасин-Оббо еще раз оглядел обезглавленные туши.
– У кил"джу очень сильна связь со своим хозяином, и в любом случае они должны были кинуться к нему.

– Так, значит, их хозяин где-то поблизости?

– Уверен. Мне кажется, что кил"джу целый день пасутся неподалеку от дома своего хозяина, поджидая тех, кто случайно забредет в эти всеми забытые места. Потом нападают на них, и гонят к хозяину, совсем как пойманную дичь… Похоже, это и есть самая настоящая охота, только вот не на зверье, а на людей… В очередной раз восхищаюсь Кваргом: похоже, он сумел каким-то образом обойти кил"джу. Молодец!

– Занесло же сюда Кварга… - пробурчал Рыжак.
– Мог бы и где-то поближе устроить свою захоронку…

– Парень знал, где можно спрятать ценный товар, причем спрятать так, чтоб его так просто не нашли… - философски заметил колдун.

– Погодите!
– оборвал колдуна Юрл.
– Эти кил'джу… Откуда они могли тут взяться? На ближайшем рынке их вряд ли купишь!

– Понятно, что их кто-то привез в эти места, и держит где-то поблизости. По ночам кил'джу обычно охраняют дом хозяина, и его самого, ну, а днем им позволяется резвиться в округе. Те, кто живут поблизости от этих мест, наверняка что-то знают, но помалкивают - тут принято особо не болтать, и в чужие дела не соваться. Так сказать, каждый сам по себе. Конечно, если бы эти кил"джу стали нападать на кого-то из местных, то об этом враз стало бы известно, а раз люди молчат… Значит, страдают в основном те, кто случайно забредает в эти места, или же каким-то образом теряется, и местные, если даже и догадываются о том, что происходит, все одно делают вид, что до этого им нет никакого дела.

– Дела-а… - Сандр покрутил головой.
– Так получается, что на нас напали сторожевые псы?

– Ну, в некотором роде… Можно сказать и так.

– Интересно, где же их хозяин?

– Думаю, мы его вскоре увидим. Говорю же: эти милые и кроткие создания никогда не уходят далеко от места своего обитания. Пасутся рядом…

– Погодите… - Юрл посмотрел на Олею.
– А уж не дошли ли мы до нужного места? Может, там, у этого неведомого хозяина Кварг и спрятал то, что мы ищем?