Первач
Шрифт:
— Я найду решение, — сказал Верховцев, пряча улыбку. — Я и так почти победил. В конце концов, это будет означать победу разума. И нет достойнее для человека задачи!
— Но зачем сложности, когда все так просто? — простонал Тихон, не намеренный скрывать, что удивлен такой непонятной упертостью доктора. — Вы войдете в Полосу и пробудете в ней вместе со мной, сколько посчитаете нужным.
— С нами, — сказала Жанна. — Я тоже хочу вернуться туда. Я попробую…
— Вот видите, — подхватил Верховцев. — Она говорит: попробую! Значит, сомневается. А я сделаю так, чтобы никто не сомневался! Если вы согласитесь на
— Но ради чего? Цель оправдывает средства?
— Но ведь так было всегда! Оглянитесь вокруг. Весь мир живет так.
Тихон так хотел переубедить доктора, что не ощутил вовремя опасность. Он с опозданием услышал гул машины, затем громкие голоса внизу. Лай собачки, сменившийся на визг. Кто-то ударил ее, чтобы не путалась под ногами. Жанна подбежала к слуховому окну. Но ей не виден был двор. Меж тем Тихон, восстановив за время сна силы, сумел разглядеть сквозь толщу стен, что людей внизу несколько. Их оружие распространяло острый неприятный «запах». Много оружия. Гораздо больше, чем необходимо для поимки двух людей.
Он повернулся к Верховцеву.
Старик вскочил.
— Я никого не ждал…
И тошнотворный запах лжи источали его слова.
«Почему я раньше не почувствовал, что он врет? Был так слаб?»
— Вы же говорили, что никто не знает про этот дом!
— Да! Да! Я говорил неправду! — доктор вдруг злорадно усмехнулся. И не стало в его лице ничего, что можно было бы назвать добрым. Одна только холодная одержимость, которая, очевидно владела им всегда, даже когда он прикидывался чувствительным старичком.
— Вам не удалось распознать ложь. Разве это не подтверждает, что мои приборы умеют многое? Чуть-чуть импульсов, настроечка, и але-оп! — Верховцев слегка тюкнул себя пальцем по лбу. — И вы ничего не поняли! А нашли они нас по «маяку», который я привел в действие совсем недавно.
— Кто они? — спросил Тихон. — Люди генерала Антонова?
— Ошибаетесь. Это люди Храмцова.
Тихон вытер ладонями вспотевшее лицо.
— Я все понял. Вы специально направили меня в Полосу. Нарочно прикинулись другом. Чтобы я обязательно вернулся к вам. Подстраховались. Как вы говорили — самый точный пароль в голове должен быть у скитника! Настоящего скитника. А я тогда им не был. И это вы тоже понимали!..
Снизу послышалось требовательное:
— Верховцев, откройте!
Продолжая сканировать пространство, Тихон узнал этот голос.
— Это майор Гузенко!
— Что?! — удивленно вспыхнул доктор.
— А вы кого ждали?
Верховцев неуверенно подошел к слуховому окну.
— Нет… не может быть… — пробормотал он, глядя сквозь решетку чердачного окна.
— Ошибочка вышла?
Тихон придвинулся к Верховцеву. Доктор попятился от него, но остановился, ощутив руку Жанны на своем плече.
— Когда-то вы сказали, что займете сторону того, кто окажется сильнее. Получается, не на ту сторону встали?
— Нам нужно бежать! — запричитал Верховцев. — Я не этого хотел! Мне нужно совсем другое! Мы с вами должны быть на одной стороне!
— Что делать? — спросила Жанна.
Тихон знал, что запросто мог бы уничтожить бойцов внизу. Но это казалось немыслимым — употребить свою силу на то, чтобы расправиться
с людьми.«Даже если на кону стояли бы жизни тех, кто дорог тебе?» — спросил он себя и ужаснулся ответу, исключающему любой иной вариант, кроме того, чтобы сдаться на милость судьбы.
Если есть она — Судьба — как высшее проявление цели бытия, то значит найдется выход. Все последние недели он подчинялся внутренним ощущениям. И они ни разу не обманули его. И сейчас в ощущениях не было чувства неизбежного конца. Выход просматривался, пусть не совсем ясно. И все зависело от правильности его, Тихона, действий.
Снова раздался голос майора, теперь уже усиленный динамиком громкоговорителя.
— Тихон Злотников! Выходите!
— Не заставляйте их ждать, — сказал Тихон Верховцеву. — Открывайте, иначе они выломают дверь.
Понурившись, доктор стал спускаться по лестнице. Уже снизу, будто ожидая выстрела в спину, он затравлено посмотрел на Жанну и Тихона.
— Все не так, как вы думаете, — сказал Верховцев. — Я не предатель!
Тихон дал знак, и доктор отпер дверь. Военные ворвались в дом. На всех троих навели автоматы. В коридор вошел майор Гузенко. За ним — лейтенант Бакс.
— Мне велено доставить вас на базу! — сказал майор.
— Вот кто предатель! Долг перевесил твою совесть, майор?! — Жанна готова была испепелить майора взглядом. И даже какая-то сила родилась в ее душе, но тут же отступила. Так или иначе, но Полоса продолжала диктовать свои условия. Никакого гнева — иначе ты сожжешь самого себя.
«Вот и ответ на вопрос — сумел бы я убить их?» — подумал Тихон.
Внезапно у майора заработала рация, передавая рассерженные крики Жанны.
«Значит, здесь повсюду расставлены жучки. Кого Верховцев рассчитывал перехитрить?»
— А где остальные? — резко бросила Жанна майору. — Где Рогов, Жихарев… Где все? Или вас только двое таких умных и хороших?..
— Там, где надо! — отрезал майор. — На выход!
Гузенко прятал свои мысли за напускным спокойствием. Умело прятал — Тихон почувствовал сопротивление, когда попытался коснуться сознания майора. Да, определенно майор получил какое-то умение. Теперь гадай — от Полосы или от Верховцева. Впрочем, неважно. Все доказывают поступки…
Под дулами автоматов их вывели на улицу. Патлатая собачка, до этой минуты испуганно жавшаяся в углу, радостно подбежала к ним. Один из солдат снова шуганул ее. Задержанных усадили в фургон, где их ждали два солдата охраны. Майор Гузенко велел Баксу сесть вместе с пленниками и задраить дверь.
«Что-то происходило сейчас в этом замкнутом пространстве», — понял Тихон. И главной движущей силой являлся лейтенант. Все стало ясно, когда машина тронулась и Бакс обратился к солдатам:
— Ребята, если хотите жить, советую ни во что не ввязываться!
И он велел им сдать оружие, а затем собственноручно приковал обоих к приваренным в кузове кольцам.
— Прошу простить меня, — обратился он к Тихону. — К сожалению, это единственная возможность попасть на базу.
— А Гузенко?
— Он не с нами, — мотнул головой лейтенант.
Тихон вынужден был признать, что план Бакса не лишен оригинальности.
— Стоит ему верить? — спросила Жанна, и даже когда Тихон кивнул, все же не удержалась и вставила ехидно, обращаясь к лейтенанту: — Так куда же ты дел Рогова и остальных?