Первая академия. Том 3

Лиза до сих пор проживала в гостинице рядом с чугунолитейным заводом. Она заняла весь пятый этаж, а Ника и девять стражников расположились ниже. Гостиница превратилась в настоящую крепость. Отсюда можно было контролировать предприятие. В случае нападения парни смогли бы быстро среагировать.

Лиза очень обрадовалась моему приезду, и до самого ужина мы сидели в просторном номере, используемой моей троюродной сестрой в качестве гостиной, и общались. А вот причина, по которой я снова оказался на Урале, Лизу огорчила.

— И ты опять будешь драться? — во взгляде Лизы читался упрёк, словно, по её мнению, я не должен был поддерживать своих союзников.

— Да, я буду драться. Теперь это касается и меня тоже. Оболенские — мои союзники и почти родственники, и я должен помочь им. Иначе мы лишимся того, что у нас есть.

— Ты говоришь про этот завод? Опять… Вот он тебе сдался-то. С ним столько проблем, не представляешь. Я замучилась. А теперь ещё и драться придётся. Зря ты выпросил его себе, не надо было.

— Я не за завод дерусь, а за наше будущее, неужели не понимаешь? Оболенские — наши союзники. Если они проиграют, нас никто не поддержит, мы останемся одни. Ну ладно, не совсем одни: Вяземский ещё есть. Но его больше интересуют академия и приюты. На остальное ему плевать, и мы ему не нужны. И не забывай, с Оболенскими я, вероятнее всего, породнюсь. С ними же мы выступим против Шереметевых, когда придёт время.

— Я понимаю, Алексей, но… знаешь, я очень волнуюсь. Это сражение… если оно будет таким, как ты сказал, там столько дворян погибнет! Это же смертельная битва, это…

— Лиз, я тоже понимаю, на что подписался. Но согласись, я далеко не самый слабый одарённый. Вряд ли будет много тех, кто сильнее меня, а возможно, не будет совсем. Мои шансы выжить выше, чем у большинства участников. И мне не впервой. Подобная драка уже была, когда мы вошли в Первоуральск.

— Но сейчас сильных одарённых будет гораздо больше, соберётся вся верхушка рода, все старшие члены, а они очень сильны.

— Так и у нас тоже. Пётр Петрович, Борис Порфирьевич — все будут драться.

— Ладно, — Лиза поджала губы. — Ладно, как скажешь. Но тогда буду драться и я.

— Что? Нет!

— Да, я тоже буду драться. Раз уж мы родственники, я тоже выйду на бой.

— Ни за что! Я тебе не позволю.

— Как это ты мне не позволишь? Что значит, не позволишь? А я у тебя позволения и не спрашивала. Я хочу участвовать в сражении и сделаю это.

Меня ужаснули слова Лизы. Она была не слишком сильна, магией владела посредственно, а боевого опыта почти не имела. Её шансы выжить на поле боя удручающе малы.

— Лиза, тебе не надо этого делать, — попытался я убедить её. — Ты мало чем поможешь, там будут по-настоящему сильные воины. Только зря подставишься.

— А это уже моё дело.

— Как твоё? Моё тоже. Ты — моя родственница пусть и дальняя, ты заведуешь моими предприятиями. Тебе нечего делать не поле боя. Ты не умеешь драться.

— Это я-то не умею? А кто сражался, когда тебя года назад убить пытались?

— Это другое. Там было несколько стражников против одного эфирника. Это даже сражением нельзя было назвать. Понимаю, тебе хочется поучаствовать, но…

— Никаких «но», Алексей. Я так решила. Всё.

Мне оставалось только за голову схватиться. Зачем вообще я ей рассказал про сражение? Мог ведь и не говорить, и Лиза узнала бы о битве после того, как всё закончится. А теперь эта несносная упрямица полезет в драку, и её наверняка убьют, поскольку туда приедут одарённые моего уровня, а то и выше.

За вечер я несколько раз пытался Лизу отговорить от её затеи, но всё было бесполезно. Сказал, что в любом случае, надо спросить разрешения у Петра Петровича, и если глава рода запретит, Лизе придётся остаться дома. Но до Петра Петровича мы не дозвонились: он оказался занять.

Так и не достигнув консенсуса, мы с Лизой отправились спать.

А на следующий день я поехал в гости к Борису Порфирьевичу. Дома его самого не оказалось, меня встретили его супруга и Маша. Пообщавшись немного все втроём за чашкой чая, мы Машей пошли гулять в сад, и весь наш разговор, естественно, крутился вокруг предстоящего сражения. Моя невеста тоже собирается участвовать в битве, и даже отец её не возражал против этого, а вот своему последнему сыну он, наоборот, запретил драться.

Я лишь ещё больше расстроился. Зачем гнать на битву всех подряд? А кто будет детей рожать? Хотя… всё равно Маше предстояло продолжить чужой род, да ещё приданное ей придётся отвалить. Поэтому с чисто практической точки зрения смерть дочери принесёт меньше вреда, нежели гибель сына. Но мне просто не верилось, что родной отец может рассуждать такими категориями.

— Думается, мне, что ни ты, ни другие девушки не должны участвовать в битве, — высказался я по этому поводу. — Пусть дерутся мужчины. Это наше дело.

— Ну почему же? Я тоже часть рода, — невозмутимо ответила Маша. — Я училась магии, я умею драться, и я хочу помочь семье. Если у нас наберётся больше одарённых, чем у Демидовых, мы победим. А если проиграем, враги придут сюда, и лучше я погибну, чем испытаю такой позор. Поэтому нет, я не хочу оставаться в стороне.

Маша говорила совершенно спокойно, словно о каких-то будничных вещах, и мне начало казаться, что я слишком сильно переживаю по поводу предстоящей битвы и преувеличиваю опасность. В конце концов, сколько их уже было этих сражений, и Маша всегда дралась наравне с другими членами рода.

Мы дошли до деревянной беседки и устроились под крышей на лавочек. Мы оказались совсем близко друг к другу, и легонько обнял свою невесту за талию, девушка не выразила недовольства, наоборот лишь ещё ближе придвинулась ко мне.

— И ты совсем не боишься? — спросил я.

— Ну… — Маша замялась. — Наверное, боюсь. Перед боем всегда страшно. А тебе нет?

— И мне тоже. Это, наверное, у всех так.

К ужину приехал Борис Порфирьевич, и мы весь вечер беседовали с ним о предстоящем событии. О будущей помолвке на этот раз он даже не заикался. Да и о какой помолвке сейчас могла идти речь, когда скоро многие из нас, возможно, погибнут. Вначале следовало победить в бою, принудить Демидовых к миру и закрепиться на Урале, чтобы Оболеснким здесь больше никто не угрожал. Не будет победы — не будет ничего.

Битва была назначена на воскресенье на двенадцать дня, но подготовка началась с самого утра. Ещё затемно все участники съехались к городскому особняк Оболенских.

Стоял мороз, снег припорошил улицы тонкой пеленой. Рядом с домом было полно машин, они стояли по обе стороны дороги и на территории особняка, заполонив всё пространство вокруг. Между автомобиле толпились люди — водители и сопровождающие. Курили, разговаривали, собравшись группами по три-четыре человека. Что-то тревожное было во всей этой картине, а может, мне просто так казалось, ведь я знал, куда отправится вся эта «кавалькада» и что нам предстоит через несколько часов.