Первая чаша

Резкий порыв ветра задул свечи на столе, и в келье стало темно.

– Высшие, сохраните свет в моей душе, да не позвольте мраку пролиться на землю, да изгоните зло, что смотрит на нас из глубин Межмирья… – по памяти затараторил Орей, прикрыв оконце заслонкой. Одному в темноте каменной кельи стало вдруг так жутко, как ещё никогда не было. Удушливая тьма погрузила монаха в отчаяние. Он начал повторять молитву все громче и громче, будто бы мог своим голосом отпугнуть невидимое зло, прокравшееся в обитель и зародившее смятение в его душе.

Дрожащими руками Орей нащупал наполовину сгоревшую свечку и оторвал её от стола. Чтобы зажечь её снова, пришлось бы идти на кухни, где есть очаг, угли и кресало.

Монах медленно встал, наощупь двинулся в сторону выхода из кельи. Раздался скрип кровати и странный треск, и монах замер на месте, настороженно прислушиваясь.

– Свет… – прошептал он.

И вдруг понял, что очертания предметов стали видны чуть лучше. Их словно озаряла не свеча, но плавный равномерный свет, обволакивающий, как солнце, скрытое облаками. Орей в недоумении повертел головой и натолкнулся взглядом на завернутого в саван Шамета.

Тело настоятеля сидело на кровати, обмотанное льняной тканью и медленно поворачивало к нему голову. Орей заорал и бросился к выходу. В панике лбом врезался в косяк, и, схватившись за голову, выкатился в коридор, пытаясь встать. Ноги не слушались, но и странный золотистый свет не иссяк. Он видел дорогу, видел, куда идти, только получалось плохо, потому как ноги перестали его слушаться. Истошно крича и шатаясь от стены к стене, Орей помчался в обеденный зал. В ладони по-прежнему лежала свеча, ставшая скользкой от пота.

«Мне нужно оружие! Меч!» – лихорадочно подумал Орей, вспомнив историю, рассказанную настоятелем. Сегодня у него не было времени проверить её правдивость. Да и сказать по правде, Орей боялся того, что может отыскать в библиотеке. Но добежав до трапезной, монах остановился и развернулся, глядя в непроницаемо-черный провал коридора, оставшегося позади. Тьма выглядела безжизненной. Робкий свет выявлял очертания каменных стен.

Отдышавшись и слегка успокоившись, Орей встряхнул головой.

– Не может быть, чтобы Шамет сидел. Он же умер днем. Не может этого быть… Это… это мне просто померещилось. Может, я задремал за книгой, – он изо всех сил принялся убеждать себя в том, что жуткое видение не было правдой.

«А если это демон?» – возникла мысль в его сознании.

– Не может быть, – вслух возразил себе Орей. – Я читал молитвы, а молитвы изгоняют демонов.

«А если нет?» – подозрения не отступали.

– Значит, надо пойти и проверить! – рявкнул монах, злясь на собственное малодушие. Он все ещё не понимал, откуда взялся свет. Все двери и заслонки на внешних окнах на ночь обычно закрывались, значит, лунный свет тоже не мог проникнуть в обитель. А Орей никогда не ходил здесь ночью в полной темноте.

Монах несмело шагнул в коридор. Сделал два шага вперед и тут же услышал леденящий душу сиплый стон, который вряд ли смог бы издать человек. Орей застыл на месте.

– Ветер… это просто ветер… – вторил он себе, но все убеждения скоро превратились в молитву. – Высшие, сохраните… свет в моей душе… – голос срывался, свеча в руке вдруг разломилась надвое, и Орей её выкинул. – Не позвольте м-м-мраку… п-п-пролиться… н-на… на… – он лепетал и с каждым через силу выдавленным словом делал шаг обратно к кельям, – землю… да…. Изгоните… зло… что…. Глядит… н-н-на нас… из мрака… Межмирья.

На лодыжке сомкнулся холодный капкан. Орей опустил взгляд и увидел белое червеобразное нечто, высвободившее из-под покрова костлявую руку, покрытую темными старческими пятнами. Голова обмотанного саваном мертвеца была повернута под неестественным углом. Настоятель полз на животе, но его скрытые тканевыми складками глазницы были обращены к Орею.

Монах дернул ногу к себе и вместе с тем подтянул мертвеца, издавшего тот самый леденящий душу стон. Рука накрепко вцепилась в лодыжку Орея и не желала отпускать.

Он попытался бежать, но хватка мертвеца не позволила, монах упал на спину. Пальцы разомкнулись, настоятель подтянулся за пояс рясы монаха, а тот, едва сдерживая в груди вопль, попытался отползти подальше.

Голова под саваном с противным хрустом повернулась к Орею. Он увидел сквозь белое полотно, как у мертвеца раскрылся рот. В ужасе выскользнув из-под настоятеля с истошным криком, монах со всей силы пнул его ногой по лицу, развернулся и вскочил на ноги, помчавшись обратно.

Теперь его путь лежал только в библиотеку. Если там и вправду есть меч, им можно воспользоваться, чтобы уничтожить то, что вселилось в тело его почившего друга.

Орей не сомневался в одержимости этого мертвеца, поскольку читал об этом в книгах. Нечто темное захватило тело Шамета, превратив его в умертвие.

Ворвавшись в библиотеку с безумным воплем, монах разрушил почтенную тишину, вечно царившую среди книжных стеллажей. Пронесшись мимо письменных столов и парт, за которыми и он когда-то обучался, будучи послушником, Орей добежал до кафедры и с размаху налетел на неё. Массивная глыба, из которой та была высечена еще в Век Крови, лишь слегка пошатнулась.

Орей ненадолго замер, прислушиваясь. Из коридора, почти в полной тишине, звучали ритмичные звуки – умертвие ползло к нему, сомнений не было. Злая сущность чувствовала присутствие жизни.

Монах навалился на кафедру с криком, штурмуя её, но внушительный вес колонны не позволял просто так опрокинуть древнюю как сами стены обители глыбу. Она чуть приподнялась, Орей весь покраснел от натуги, в голове застучала кровь.

Руки не выдержали, опустились, и кафедра грузно вернулась на своё законное место.

Монах потер горящие от усталости мышцы. Звук удара ладонью по каменному полу, заставил его вскочить. Умертвие почти размотало плотный саван и вползло в библиотеку на четвереньках. Шамет смотрел на него черными глазищами одержимого, изо рта на бороду что-то вытекало, из горла вырывались ужасные звуки.

Орей люто выругался, оббежал кафедру и навалился на неё с другой стороны. Умертвие двигалось все быстрее, часто перебирая руками и ногами. Камень кафедры накренился, и монах почувствовал, как его тянет вслед за глыбой. От падения раздался страшный грохот, а Орей увидел, что внизу, под колонной действительно находится тайник. Узкое углубление прямоугольной формы, дна которого не разглядеть в тусклом свете.