Первая экспедиция

Плюмбум с друзьями оставили спасенных на подходе к вертодрому. Те, спотыкаясь и прихрамывая от усталости, ушли на свет прожекторов. Когда они окончательно скрылись, Лёлек сказал:

– Вы хотя бы сообразили, что это означает? Мы – первая экспедиция в Зону. Самая первая!

Шурик-С-Цитатой в ответ задумчиво произнес:

– Как говаривали классики, никто не уйдет обиженным.

По дороге назад Плюмбум ощутил необычайный прилив сил. Ему показалось, что он начал понимать глубинный смысл происходящего. Но окончательное понимание пришло, когда они с Лёлеком приблизились к вездеходу, сиротливо стоящему на шоссе. Люк распахнулся, навстречу выскочила встревоженная Лара:

– Алекс и Боря пропали!

– Они не пропали, – уверенно сказал Плюмбум. – Они ждут нас.

ЭПИЛОГ

Когда дверь из полупрозрачного стекла со скромной надписью «GSC World: Thunder» открылась, Плюмбум уже знал, кого он за ней увидит.

Алекс Гроза и Боря Молния заметно постарели и одевались по последней моде, но признать в них юных сталкеров, с которыми он столь неожиданно расстался пять дней назад, было еще возможно.

– С возвращением, господин Свинцов! – сказал Алекс, приветливо улыбаясь. – Мы вас заждались.

– Рады новой встрече, – добавил Боря.

Рефлексы человека, только что вернувшегося из

Зоны, дают о себе знать, и в первую очередь Плюмбум огляделся. Он находился в просторном кабинете с большим видеорамным окном и обставленном в скромном офисном стиле. Внимание прежде всего привлекали два предмета: огромная интерактивная карта Зоны аномальных явлений, занимавшая целую стену, и стеклянный шкафчик с артефактами. Присмотревшись, Плюмбум с удивлением обнаружил, что он не знает и половины выставленных в шкафчике предметов, а о существовании одного из них еще совсем недавно не подозревал – «Звезда Полынь» была размещена там на самом видном месте.

Алекс Гроза сидел за подковообразным столом, а Боря Молния расположился в вирт-кресле, но без подключения к Сети, о чем свидетельствовали три красных светодиода, горевшие на подлокотнике.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – гостеприимно предложил Алекс. – Нам предстоит долгая беседа.

Плюмбум не стал отказываться. Он и сам знал, что нужно поговорить и расставить все точки над i. Но пока не имел ни малейшего представления, чем разговор с юными – давно уже не юными! – сталкерами может закончиться.

– Так, – сказал Плюмбум, усаживаясь в свободное кресло. – Что ж, и я очень рад, что вы добрались без проблем. Смотрю на вас, и многое становится понятным.

– Что, например? – весело удивился Алекс.

– Это вы помогали нам в Зоне. И не только нам, но и себе. Поставляли спойлеры – информацию из будущего. И две «Звезды» с инструкцией физикам подсунули тоже вы.

– Совершенно верно. – Боря кивнул. – А вы проницательны.

– С вами станешь проницательным, – проворчал Плюмбум. – Но к чему такие сложности? Почему прямо было мне не написать: так, мол, и так, старина Виктор, мы из будущего, помоги нам довести начатое двадцать лет назад дело до конца? Зачем было впутывать Алину? А если бы она там погибла?

– Но мы же знали, что она не погибнет, – возразил Алекс. – Наоборот, нам все нужно было сделать очень аккуратно, воспроизвести ход событий до мельчайшей детали. Мы ведь не только помогали вам, но иногда мешали. Аэропорт – это наша идея. И пилот Заварян работает на нас. И коррективы в показания ваших ПДА тоже вносили мы…

Плюмбума словно ударили. Он даже привстал, сжимая кулаки:

– Ах вы, сволочи! Так это вы нас к контролеру подвели?

Алекс поднял ладонь, как будто защищаясь:

– Спокойно! У меня есть как минимум три оправдания нашим действиям с «Дланью».

Плюмбум вернулся на место, закинул ногу на ногу и переспросил презрительно:

– Даже три? Ну-ну.

– Первое – мы не знали, что там сидит контролер. Складывается впечатление, что он там появился специально, но это еще требует проверки. Второе – вы его победили, должны были победить по логике вещей. Третье – все это для того, чтобы не нарушить хрупкую связь времен, чтобы не возник парадокс. Слышали об «эффекте бабочки»? Даже малейшее изменение в прошлом может изменить настоящее и будущее.

– Я придерживаюсь другой точки зрения, – сказал Боря. – Согласно теории Дэвида Бома, о которой нам так красиво рассказывал доктор Серебряков, все уже предписано: прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно, а потому мы не в силах что-либо изменить. Плывем по течению. Как видите, получается неплохо.

– Это лишь одно из возможных следствий теории! – заспорил Алекс. – И не факт, что оно верно…

– А если бы вы точно знали, что кто-нибудь из нас погибнет? – прервал его Плюмбум. – То оставили бы все как есть?

– Ну зачем такие вопросы? Главное – никто не пострадал!

– Пострадал. Болек до сих пор в тюрьме, Привалов в психушке.

– Вызволим мы Михаила Шагаева. И Александра Пыхало вылечим.

– Все равно вы поступили не самым лучшим образом.

– Вы учите нас морали и нравственности, господин Свинцов? – Алекс прищурился. – Человек, который убивал других людей, учит нас морали? Человек, который вовсю пользовался «отмычками», учит нас нравственности? Я хочу вас утешить – мы подстраховались. В знак нашего особого расположения могу сообщить: с вами всегда был наш человек.

– Кто?!

– Александр Есава работает на нас пятнадцать лет.

От изумления Плюмбум потерял дар речи. Шу-

рик-С-Цитатой, талантливый механик, старый друг, кул и нар-любитель и сотрудник ООО «Искатель» – предатель?

– Предатель!

– А давайте посмотрим на это с другой стороны, – вмешался Боря Молния. – Что вы знаете о нем?

– Э-э-э… – Плюмбум смешался.

– Сколько у него детей? Как зовут жену? Где он отдыхает во время отпуска?

– В Партените! – радостно вспомнил Плюмбум. – Это Крым.

– Ну хоть это знаете. Наверное, потому что рассказывал?

– Да!

– Есава рассказывал? Не смешите меня, он же молчун и только цитатами сыплет. Вы это знаете, потому что оформляли ему социальную скидку на билеты, вот и запомнили.

– Вы ничего не знаете о человеке, которого считали своим другом, – подхватил Алекс Гроза. – А у него, между прочим, трое прекрасных детей. И замечательная жена-китаянка. Кого он предал? Друга? Вы уверены, что вас можно назвать другом в полной мере?