Первая капля крови

— Но ты знал, что отправишься в тюрьму …

— Дениз. — Спейд удерживал её взгляд. – Кроме свободы мне больше нечего было терять, и я знал, что через некоторое время верну её. А мой отец совершенно точно умер бы в тюрьме. Какой у меня был выбор?

Он знал, что из всех людей на свете она поймёт, учитывая, какой опасности Дениз подвергала себя ради семьи за прошедшие несколько недель. Это была ещё одна общая их черта.

Она вздохнула.

— Так поэтому тебя отправили в тюрьму.

— Не ожидал, что мой приговор будет не как у отца, но Уорик решил, что будет очень забавно убедить короля, что я буду полезнее короне, если меня сослать в колонию Нового Южного Уэльса, чем просто оставить сидеть в тюрьме. Во время морского рейса я и встретил Криспина, Яна и Тимоти.

— И вы стали друзьями, — мягко произнесла она.

— Не сразу. – Спейд поднял бровь. — Меня, будущего графа Эшкрофта, приковать цепью к обыкновенным негодяям, которые, без сомнения, заслужили каждую минуту их наказания? В течение многих дней я не соизволял даже разговаривать с ними.

Дениз улыбнулась его преднамеренно надменному тону.

— И что же сломало лёд?

— Спустя несколько дней терпения моего молчаливого презрения, Ян начал изводить меня. Говорил, что я, должно быть, незаконнорожденный сын торговца рыбой, родившийся без языка, и всё в таком роде. Наконец, я высокомерно сообщил им всем, что я барон Чарльз Томас Демортимер, дворянин, и не заслужил ссылку. Я думал, что Криспин спал, но после этих слов он открыл один глаз и сказал: «Демортимер, да? Синяя спальня, фиолетовые шторы… Чёрт, о чём ты думал, позволяя повсюду рассовать все эти павлиньи перья?»

Дениз потребовалась секунда, но затем её глаза расширились.

— Твоя жена была одной из тех женщин, что нанимали Кости, когда он был жиголо?

Спейд засмеялся.

— Я был ужасно оскорблён в тот момент, но рейс был слишком ужасен, чтобы заботиться этим слишком уж долго. Мы почти погибли на пути к колониям. А оказавшись там, снова чуть не умерли из-за надзирателя. Мы зависели только друг от друга, и во мне начали расти чувства к ним, будто мы одна семья.

— Что случилось с Тимоти? Не думаю, что я когда-либо видела его с Кости и Кэт.

— Он отправился в длительный отпуск много лет назад в поисках доказательства, что Каин, отец всех вампиров, всё ещё жив. По правде, я подозреваю, что где-то по пути Тимоти убили. Уже больше восьмидесяти лет никто из нас ничего о нём не слышал.

Она выглядела задумчивой.

— Мне жаль слышать это, но по крайней мере ты, Ян и Кости остались друзья на все эти годы.

— Иногда благо исходит даже из самых ужасных обстоятельств, — спокойно сказал Спейд.

Дениз отвела взгляд. Она решила, что он ссылался на Рэнди, но Спейд был последним человеком, который мог сболтнуть такую ерунду о поиске блага в убийстве любимого. Он имел в виду метки демона, которые привели к нему Дениз. Они оба потеряли любимых по одной простой причине, что жизнь время от времени бывала жестокой, но, несмотря на это, возможно они смогут найти счастье снова, друг с другом.

Спейд напрягся, почувствовав вторгающуюся силу ещё прежде, чем ощутил лёгкое постукивание по плечу.

— Могу я вмешаться? – любезно поинтересовался Вэб.

Дениз закрепила вежливую улыбку на лице, когда Спейд уступил своё место, и она шагнула в руки Вэба. Он не был таким же высоким, как Спейд, поэтому ей не пришлось слишком уж задирать голову, чтобы встретить его холодный кобальтовый взгляд.

— Вы наслаждаетесь вечером? — спросила Дениз, играя роль вежливой хозяйки.

— Довольно интересно, — ответил Вэб. Улыбка изогнула его губы. — Не каждый день узнаёшь, что Мастер вампиров резко решает переехать жить по соседству … с человеческой девушкой.

Несмотря на то, что у неё больше не было никакого намерения преследовать Натаниэля, Дениз не собиралась позволять Вэбу начать питать какие-либо подозрения к заявлению Спейда. В конце концов, любовники расставались постоянно. Её завтрашний отъезд должен был быть сочтён так, будто прогнили ещё одни отношения, и никак по-другому.

— Как можно не любить Монако? — спросила Дениз, пожав плечами так сильно, как только могла, не останавливаясь и продолжая вальсировать. — И все начинают людьми, прежде чем стать чем-то ещё, — добавила она, посмотрев вверх.

Вэб издал смешок, ничуть не ослабивший её напряжённость.

— А ты бойкая, да? Теперь я ещё более заинтригован.

Это шло в противоположном направлении от того пути, которым она собиралась пойти. Ладно, поверхностная неинтересная женщина, подъём!

— Я просто влюбилась в сумочку вашей девушки, — сказала Дениз с надлежащим количеством женских восторженностей. — Это Версаче? Версаче мой любимый. О, ну, может и Гучи тоже, но в последнее время у них ничего стоящего не вышло, знаете ли? И ох, вы должны сказать мне, где она достала свои туфли. Мои Эскада, но знаете, на самом деле думаю, нужно было взять от Стюарта Вайцмана. Была бы намного более выгодная покупка, учитывая, сколько они стоят …

Стеклянное выражение всё опускалось на полузакрытое лицо Вэба, пока Дениз продолжала свою речь о несостоятельности разных дизайнеров, перечисляя список лучших и худших для сумочек, обуви и платьев. К тому времени, как закончилась музыка, и подошёл Спейд, Вэб практически впихнул её обратно ему в руки.

— Благодарю, — выдавил он прежде, чем уйти подальше.

Спейд развернул Дениз так, чтобы оказаться спиной к Вэбу, и дьявольская улыбка изогнула его губы, когда он повёл её вглубь танцующих.

— Это было блестяще, — прошептал он так близко к её уху, что любой наблюдатель решил бы, что он просто ласково уткнулся в неё носом.

Она улыбнулась, получая удовольствие от этого комплимента.

— У меня даже не было шанса рассказать о моих самых любимых и нелюбимых ювелирах, — тоже шёпотом поддразнила она.

Спейд засмеялась, проводя губами по её шее.

— Расскажи мне. Обещаю быть в восхищении.

Дениз не могла остановить дрожь, охватившую её от ощущения его губ на своей коже. Это просто игра, напомнила она себе.

Её тело не согласилось. Жар поднялся в ней, когда Спейд задержался в таком положении, поочередно то касаясь ртом её кожи, то нависая над ней. Одна его рука всё ещё сжимала её ладонь в надлежащей вальсу манере, но другая ласкала её спину, вместо того чтобы оставаться на талии, прижимая её намного ближе, чем формально диктовал танец.

Дениз откашлялась, помня обо всех тех людях, которые могли это видеть.

— Прекрати, дорогой. У нас гости, ты не можешь продолжать, — сказала она голосом хриплым от ощущения его губ, двинувшихся от её шеи к щеке.