Первая ласточка

Часа через два дети леса вышли из музея в гостиную с ошалевшими лицами. Лорд Азиэль, заворожено уставившись в одну точку, подергал ?ндрея за рукав и сказал:

– Тихие Водопады - это прекрасно, но теперь я склонен думать, что самое романтичное место - та комната... со звездами и... планетами? Да, планетами! Волшебно!

– Ну, мне это не подходит, - разочарованно буркнул парень, озадачившийся сегодня невыполнимой миссией.
– Что романтичного: привести художницу в ее же творение? И она такая: ах-ах, не ожидала. Я же не дебил.

– А ведешь себя именно так, - хихикнув, шепнула парню и громко предложила гостям: - А теперь прошу посетить галерею. Вернее, скромную мастерскую, где есть несколько новых работ.

Эльфы радостно подхватились и устремились вверх по лестнице. Но до мастерской не дошли: залипли в коридоре возле бурундучков, дерущихся за орешки.

– О, лесная дева!
– воскликнул Азиэль, протянув руки.
– Невероятно... Как я хочу... Дочке! Она была бы счастлива. Леди Марсела, не сочтите за грубость и невежество, но это... Продайте! Спать не смогу...

?стественно, добрая Илона расплылась лужицей от умиления. Дочка - это святое, а у меня трепетное отношение

к любящим отцам. И потом, все равно ведь придется что-то дарить в целях укрепления дружеских и... бартерных отношений. Я им - готовые произведения, они мне - рабочий материал. А то опять исчезнут на полгода.

В этот момент закончились за?ятия и из класса выбежали дети.

– Лoрд Даниэль!
– восторженно пискнул ?ьюго, мысленно ликуя "краски!", а заметив второго эльфа, ещё радостней потряс кулачками (это же вдвое больше красок!). – Ох, ничего себе, здравствуйте, лорды!

– Познакомьтесь, друзья, с моими воспитанниками, – привычно представила я и поправилась: - То есть они уже не мои, бывшие: теперь у них имеются свои наставники и семьи. Да, Генри?

– Да! У меня теперь есть папа!
– подтвердил мальчишка.

– А у меня и мама, и папа, - еще болeе довольным голосом, с долей превосходства доложил Клод.

– ? у меня - мамочка!
– гордо заявил Фьюго, обнял меня за талию, и спросил, подняв гoлову и глядя снизу вверх: - ? ты подарила "бурундучков"?

– Я вам еще нарисую, – не замедлила пообещать, состроив виноватую рожицу. – А эти шалунишки уедут к прекрасной девочке: доченьке лорда Азиэля.

– Спасибо, леди Марсела, - благодарно сложил руки на груди эльф и, обведя мальчишек взглядом,изумленно покачал головой: - Их всех усыновили? И вы тоже?

– Таких замечательных послушных детей быстро расхватали такие же замечательные взрослые. Фьюго талантливый художник, поэтому мы с ним сроднились душами и не хотим расставаться, - с нежностью в голосе объяснила я гостям и прикрикнула на мальчишек: - Ну что? У кого есть время упаковать картину?

– И не од?у, - наигранo надулся Генри. С некоторых пор он стал походить на Игната: такой же строгий тон, такое же ворчание. Натуральный миниатюрный инженер, не замедливший упре?нуть бывшую опекуншу в расточительстве: - Вы же сейчас всё раздарите.

– Если и нам подарят краски - не жалко, – тихо пискнул Фьюго и застенчиво спрятал лицо в складках моей рубашки, будто это не он сказал. Само по воздуху прилетело.

Лорд Даниэль, обладающий тонким слухом, заразительно польщено расхохотался.

– Конечно! Но я обещал купить свой портрет,именно купить. Он уже готов, леди Марсела?

– Готов, причем, давно. И не один! Вы просто кладезь для вдохновения художника, дорогой друг, поэтому вас ждут сюрпризы.

Азиэль растерял всю накопленную годами невозмутимость ещё в музее и, возможно, решил с?ова начать ее копить после получения "бурундучкoв", но, войдя в мастерскую и увидев новый мультик, главным персонажем которого является его друг, не сумел "удержать лицо".

– Даниэль! Ты... идешь?.. ой, cмотри-смотри: оглянулся, сверкнул улыбкой, снял камзол и лег под деревом, покусывая травинку. Это что, вообще? Я тоже хочу живой портрет!
– буквально захлебываясь восторгом, перечислил все действия друга мужчина и, чтобы уж наверняка сжалились, настойчиво приврал действенным, проверенным в коридоре способом: - Дочке! Сестре, жене... маме!

Надо же, в каком "цветнике" живет прекрасный эльф. Бабушку забыл.

– Не вопрос, давайте обговорим сюжет,и... распустите волосы, пожалуйста, я сделаю несколько набросков, – попросила художница, обладающая фотографической памятью, исключительно ради эстетического удовольствия. И чтобы добить Касси заодно - пусть полюбуется. Она же, как привязанная за нами всюду ходила и сейчас приклеилась к дверному проему.

Мальчишки довольно хихикали, доставая коробки: сегодня им придется поработать упаковщиками, но эта работа - любимая. Столько эмоций! И так весело наблюдать за взрослыми, обычно сухими

и неприступными дядьками из Великого Леса, которые послушно позируют и беспрекословно выполняют все требования художницы. ? ведь это они, бывшие беспризорники, "подсадили" представителя другой расы на творчество леди Марселы, вбив в стену гвоздь. Тогда строгий дипломат был сердитый и злой, как Басрой, а сейчас напоминает милого Басика. Такие же щенячьи глазки.

Эльфы покинули особняк Илоны Марсель с прекрасным настроением и отличной "добычей". А больше всех радовался мoй сын: лорд ?зиэль, навосхищавшись мультиком с другом, завис перед картиной "Пчела на одуванчике", и захотел ее в свою коллекцию. Очень захотел, а ведь это работа Фьюго! Напоследок эльфийский дипломат намекнул, что похлопочет за таких талантливых художников и их, возможно, пригласят посетить Тихие Водопады.

Да ладно... Будем тешить себя мечтами, а пока за ящик красок огромное спасибо.

***

Андрея сегодня точно какая-то неугомонная жужелица укусила: он продолжал виться вокруг меня и, в конце концов, не придумав ничего сногсшибательного, просто пригласил в парк. Фьюго хвостиком увязался за нами, но присутствие ребенка для парня, строящего свои хитроумные планы, было лишним. Он отозвал мелкого к фонтану на серьезный разговор и принялся что-то втолковывать мальчишке. Моя шея непроизвольно вытягивалась в строну заговорщиков, но удалось услышать лишь некоторые фразы. "Зачем охранять, да еще в своем парке?", "Надо, маму уже один раз похищали!", "Но двое мужчин лучше защитят, чем один, согласись?", "У Клода и мама есть,и папа, а ты разве так не хочешь?".

В общем, моему ребенку профессионально "промыли мозги" и мальчик вернулся со слегка смущенной улыбкой, но я сделала вид, что ничего не понимаю.

– Мам, я думаю, что с лордом Крауди тебе в этом парке ничего не грозит.

Несложно догадаться, что боялся ребенок не похищения - его донимала ревность: делиться мамой и ее любовью с кем-либо мальчику не хотелось. Но Андрей оказался убедительным, показав "пряник" - полная семья ведь гораздо лучше не пoлной. И чем он хуже Клода?

– Я тоже так считаю, сынок. Мы просто прогуляемся и быстро вернемся, а тебе не терпится начать новую картину новыми красками? Угадала?