Первая просека

Захар видел, как почти мгновенно проступила она у Липского на лице.

— Познакомьтесь, она? — Прозоров подал Липскому листок письма.

Тень страха скользнула по лицу инженера, рука заметно дрогнула. А потом стали пунцовыми уши. Долго держал он перед глазами лист, видимо не читая его, а что-то обдумывая. Наконец коротко сказал:

— Ничего не понимаю!

— Зато мне все понятно. — Прозоров встал, нервно прошелся по кабинету, засунув руки в карманы. — Вы — мерзавец! — Он переставал владеть собой. — В сотый раз я убеждаюсь: вы — мерзавец! — И вдруг рванулся к Липскому.

Звонкий звук пощечины раздался в кабинете.

— За что?! — Липский вскочил, румянец залил ему щеку. — Я буду жаловаться, какое вы имеете право…

Заплакала Наташка.

— Прежде чем вы пожалуетесь, я поставлю о вас вопрос на собрании коллектива, — с дрожью в голосе ответил Прозоров. — Сколько подлостей наделали вы? Оклеветали Клавдию, говорили мне сотни гадостей о хороших людях…

Без стука вошла Настенька — услышала плач Наташки.

— И вот теперь докатились до такой неслыханной подлости, — продолжал Прозоров, кивнув Настеньке.

— Игорь Платонович, послушайте меня…

Удивительный тип этот Липский. В голосе нет даже тени оскорбленного самолюбия.

— Вон отсюда! — крикнул Прозоров. — Не желаю больше видеть подлеца!

— Хорошо! — вдруг взъярился и Липский. — Я вам отомщу!

С этими словами он выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.

С минуту стояла гнетущая тишина, только всхлипывала Наташка.

— Игорь Платонович, — нерешительно спросил Захар, — может, это действительно не он?

— Вы его не знаете, Захар Илларионович, — успокаиваясь и садясь на свое место, ответил Прозоров. — Моя интуиция никогда меня не обманывала. К тому же налицо все данные.

— Но нет доказательств, — мягко возразил Захар.

— Будут и доказательства. Сегодня дам телеграмму в «Социалистическую индустрию» с запросом о статье. Попомните мое слово — никакой статьи и там не было.

— Что здесь произошло? — спросила Настенька, улучив удобную минуту.

— Найден автор анонимки, — уже совсем спокойным голосом ответил Прозоров.

— Неужели Липский?

И снова в кабинете воцарилась тишина. Тишина после грозы — облегчающая, успокаивающая.

— Извините меня, Игорь Платонович, — сказал Захар, вставая. — Вот сколько неприятностей я вам доставил!

— Вам нечего передо мной извиняться, дружище Захар. Вы правильно поступили, что не затаили все это в себе, не мучались подозрениями. Не скрою, я был влюблен в Анастасию Дмитриевну, даже однажды сказал ей о своей любви, но все это давно прошло. Теперь у меня, как вы знаете, своя семья, которой я дорожу так же, как и вы своей. Больше вам скажу — я всегда с чувством благоговения и доброй зависти смотрел на вас и, если хотите, учился той искренности и непосредственности, которой отличаются ваши семейные отношения.

Они расстались добрыми друзьями.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ставорский уже разобрал постель и снял гимнастерку, когда в комнату постучали. Вошла Уланская в халате до пят, перетянутом в талии.

— Я к тебе на минуту, Харитон! — Она приложила палец к губам и заговорила шепотом: — Ниша под фундаментом готова — в люке теплотрассы у южного угла… Но больше двух дней не может оставаться. Либо в эти два дня, либо отложить операцию. Риск недопустим.

— Та-ак… — Ставорский сунул ладони под лямки подтяжек, побарабанил пальцами по груди. — Еще что?

— Все. Только это. И дай утюг, чтобы не с пустыми руками возвращаться.

Уланская ушла, а Ставорский зашагал по комнате. Сонливость сразу исчезла. Мысль работала ясно и четко. Кому поручить? Надежнее, разумеется, Рогульник, у него за плечами приличный опыт. Но без подводы не обойтись, а боец военизированной охраны на подводе, безусловно, вызовет неизбежный вопрос: зачем приезжал? Остается только Пригницын!

Пригницын… С некоторых пор Ставорский стал опасаться разбитного цыганенка, самого безупречного исполнителя его воли. Полудикое существо, звереныш, выросший в бродяжьем таборе, Колька уже в семнадцать лет попался на воровстве и был судим. Через год они с Рогульником бежали из заключения и перекочевали на Дальний Восток. Кулацкий сынок и цыганенок — они находили общий язык в любом «деле»: воровали, переторговывали, попрошайничали. Пронюхали, что можно сбежать за границу, и скоро очутились в Маньчжурии. Полгода проболтались в Харбине — до прихода туда японцев. Однажды на улице их остановил господин в штатском, но с явной офицерской выправкой и спросил по-русски, кто они и чем занимаются. Внимательно выслушав, сказал:

— У меня есть для вас, господа, хороший заработок. А для начала я приглашаю вас в бар.

Так они оказались на службе в торговой фирме. Спустя два месяца, на провесни, в одну ненастную ночь их перебросили через границу с заданием разыскать Ставорского и поступить в его распоряжение.

Пригницыну очень нравилась такая жизнь. Существо без роду и племени, он делал все бездумно, бесшабашно, с цыганской лихостью. Влекомый бурным потоком жизни, он жил одним днем и руководствовался скорее инстинктом, нежели сознанием.

Но Ставорский обнаружил в нем и такие качества, как цепкую память, способность на лету схватывать мысль, напористость и вместе с тем рабскую покорность воле сильного, идущую, должно быть, еще от обычаев цыганского табора. И еще: Пригницын умел все делать артистически. В этом отношении он выгодно отличался от Рогульника — тугодума, по-звериному замкнутого и угрюмого.

Вот почему не Архипа Рогульника, а именно Пригницына решил Ставорский двигать вперед — в комсомол, а потом, может статься, и в партию. Так Колька очутился сначала в ликбезе, а потом и в вечерней школе-семилетке. Недюжинные способности очень скоро выдвинули Пригницына в число лучших учеников. За пять лет работы на стройке Комсомольска он закончил семь классов и стал лучшим бригадиром возчиков — его имя как ударника часто можно было видеть на страницах газеты.

Все эти годы Ставорский не подвергал его преждевременному риску.

Но за последнее время он все чаще замечал в поведении Пригницына нечто новое: цыганенок становился слишком самостоятельным в своих суждениях; даже признаки высокомерия нет-нет да и проявлялись в его поступках. А недавно Ставорский и вовсе насторожился: Пригницын не явился к нему по вызову в штаб военизированной охраны. Пришлось прибегнуть к опасной инсценировке — послать за ним вооруженного винтовкой Рогульника. Когда тот привел его в штаб ВОХРа, Ставорский долго молчал, смерил его взглядом.