Первая просека

Иван Самородов, или, как его теперь с легкой руки Гурилева стали звать Иванка-звеньевой, повел комсомольцев вслед за головными бревнами вниз по течению речки.

— Робятка, робятка, пошли, пошли шибче, — беспокойно оглядывался Иванка и сам бежал легкой рысцой.

— Ну и шебутной же у нас Иванка-звеньевой, — посмеивался Гурилев, торопливо шагая в хвосте.

Люди едва поспевали за головными бревнами, которые легко и плавно уносились по стрежню реки. Захар бежал рядом с Каргополовым, подоткнув подол шинели под ремень, слегка припадая на левую ногу.

— Ты что это хромаешь? — спросил Каргополов. — Ногу уже натер?

— Она у меня была сломана. С конем упал зимой на препятствии…

— Этой зимой?

— Ну да, в феврале… Готовился к конноспортивным соревнованиям.

— Так она же у тебя не срослась как следует!

— Да нет, вроде срослась… Из-за этого и демобилизовали.

— Слушай, Захар, ты варвар по отношению к себе! — искренне возмутился Каргополов. — Да какой же черт понес тебя на Дальний Восток, да еще на сплав, в таком состоянии?

— Такой же, как и тебя, — улыбнулся Захар.

— Да-а, вот это дело! Тебе, брат, нужно беречься. Ты сказал звеньевому?

— А зачем? Что он, врач?

До нижнего склада, где лес принимали кадровые сплавщики леспромхоза, было пять километров.

На первом километре все шло благополучно, но дальше стремнина подворачивала вплотную к берегу, а там как раз под обрывом лежала коряга, распростершая длинные корни, как щупальца спрута. Бревна ударялись в нее, но не успевали развернуться, их прижимали к берегу и к коряге вновь подплывающие лесины, угрожая затором.

Иванка-звеньевой первым бросился выталкивать бревна из залома; ему на помощь кинулись остальные.

— Вот так, вот так! — кряхтя, приговаривал Иванка-звеньевой, с ожесточением наваливаясь на багор.

Залом быстро разобрали.

— Ну кто, робятка, тут останется? — спрашивал Иванка, поглядывая на молодых сплавщиков раскосыми глазами.

— Мы останемся с Жернаковым, — выступил вперед Каргополов.

— Управитесь? Мотрите мне! — важно хмурясь, предупредил Иванка-звеньевой. — Однако нет, не сдюжите. Вот ты, как тебе фамилия?..

— Гуверниевилевский!

Все грохнули от неожиданной выходки Гурилева.

— Ты че, ровно юродивый? — нахмурил рыжие брови Иванка-звеньевой. — Работать надо, а не юродничать.

— Слушаюсь, вашство! — гаркнул Гурилев, дико выкатив глаза.

— Мотри, вот я тя вышибу из звена! — пригрозил Иванка, потом суматошно спохватился: — Что же это мы, а? Бегом, бегом, робятка…

Оставшись втроем, Гурилев, Каргополов и Захар некоторое время молча отталкивали бревна от коряги. Работать баграми приходилось непрерывно: стоило немного зазеваться, как у коряги начинал образовываться затор. А поток бревен все увеличивался: вверху, на складе, должно быть, приноровились их сбрасывать.

Гурилев работал с большим усердием. Красивое, продолговатое лицо его, усеянное мелкими веснушками, начинало лосниться от пота. Наваливаясь рядом с Захаром на багор, он спросил:

— Тебя как зовут-то? А тебя? — посмотрел он на Каргополова. — А меня — Мишка. С одного места оба? А я из Москвы, шофером там работал. Учился, понимаете, на вечернем рабфаке. Еще бы год — и окончил. И вот черт дернул, взбаламутило меня на городском собрании актива. «Объявляю себя мобилизованным», — передразнил он. — Вот и объявил! Лето полазишь по этим дебрям, так и забудешь, где у автомобиля зад, а где перед.

— Не-ет, а нам с Захаром нравится тут, — возразил Каргополов.

— Нравится? — с насмешливым удивлением покосился Гурилев. — Да что тут хорошего? Там, в деревне, хоть Амур, пароходы, а тут как в медвежьей берлоге. Вот погляжу-погляжу, да и дам туда тягу. Пускай дают работу по специальности.

— А кто же будет сплавлять лес? — спросил Захар.

— Это дело Иванки-звеньевого да таких, как он. В самом деле, — Гурилев стал горячиться, — придумали какой-то глупый принцип: у кого сапоги, тот и на сплав должен идти. Ведь не сапоги сплавляют, а человек! А человек этот ни разу в глаза не видел, как сплавляют лес, хоть на нем и сапоги. Подобрали бы бригаду из горьковчан, они ведь в лесу там выросли…

— У них половина в лаптях, — заметил Каргополов.

— Выдать им сапоги! Что ж, сапог во всем Дальпромстрое нет?

— А видел в Хабаровске баржу, груженную лаптями? — усмехнулся Захар. — Целая скирда лаптей. Это для нас. Вот тебе и сапоги…

— Слушайте, братцы, а вы не замечаете, что мы делаем мартышкин труд? — воскликнул вдруг Каргополов. — Смотрите! А ну, Михаил, зацепи и придержи тот конец у коряги, а я подтяну этот конец к берегу.

Огромное бревно легло по диагонали между дальними корнями коряги и берегом, образовав треугольную заводь. Подплывающие лесины ударялись о бревно, соскальзывали как бы рикошетом и, попав снова в стремнину, легко уносились дальше. Теперь не нужно было тратить больших усилий, достаточно лишь крючками багров поддерживать бревно в таком положении.

— Два конца веревки бы теперь, — говорил Каргополов, — привязать бревно, и пусть работает за нас.

— А что, давайте я сбегаю на склад? — предложил Гурилев.

— Правда, валяй, — поддержал его Каргополов.

Гурилев вернулся через полчаса с веревками. Лицо его раскраснелось, он был возбужден.

— Понимаете, на целый клубок змей наскочил, — выпалил он, разглядывая правый сапог. — Одной наступил невзначай на хвост, и она, смотрите, что сделала…

На голенище сапога можно было разглядеть две крохотные царапинки и пятнышко жидкости вокруг них.

— Яд, — объяснил Гурилев. — Вот сволочь, а! Понимаете, целый клубок на валежине, на солнцепеке. Жуть, мерзость! Я как полосанул по нему, они и закишели, бросились врозь. Тут невзначай и наступил на одну. Ах, сволочь! — разглядывал он сапог. — Спасибо, кожа крепкая у голенища, а то бы…

— Здешние гадюки не опасные, я спрашивал: укус их не смертелен, — сказал Захар.

— Да? Это еще ничего. Но все равно мерзко, — с отвращением поморщился Гурилев.

Вскоре бревно было закреплено на месте; и теперь молодые сплавщики любовались тем, как ловко проносилась на стрежне мимо коряги вереница бревен сверху.

— Однако наш Иванка-звеньевой порядочный дурак, — рассуждал Гурилев, вытирая пот с красного лба. — Уж нам простительно, мы первый раз на сплаве. А он же говорит, что с детства сплавляет лес. А до такой простой вещи не мог додуматься! Ну что ж, отдохнем маленько да двинем к звену?