Первая Рука

– Спасибо.
– Кивнул я, трогая лошадь вперед.

Ворота к этому моменту поднялись окончательно, так что больше препятствий у нас на пути не было. Что ж, я могу сказать, что все прошло более безболезненно, чем я ожидал. Что могло пойти не так? Да все. Во-первых, нас могли и вправду попытаться убить на подходе. Во-вторых, меня могли просто не узнать. И тогда бы нас как минимум не пустили бы внутрь, а то и вовсе бы опять же попытались бы убить, как шпионов. В-третьих, меня могли узнать, но послать куда подальше. Приказа Владыки на разговор с Драркатом у меня нет, так что и власти у меня тут тоже никакой нет. Именно поэтому я взял у Лускрита тот пропуск. На всякий случай.

Да и... Факт нашего успешного проникновения внутрь лагеря не является залогом успешного получения доступа к посланнику Драрката. Он не в духе... Чем это может быть вызвано? Не затронуть бы «больную» тему ненароком, а то он меня вышвырнет из своего лагеря за шкирку. А мне не хотелось бы отправляться в лагерь к «Свежевателям»... Ибо у них все может обернуться еще хуже.

Шанти вела себя очень тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. Она опасливо, но в то же время с большим любопытством рассматривала внутренности лагеря. Ну, увидеть тут что-либо особенное, кроме находящихся в относительной боеготовности демонов, она не могла. Да и не заметил я за ней каких-то склонностей к шпионажу. По крайней мере, пока что никаких отчетов она не посылала, так что я буду закрывать глаза на ее любопытство. В конце концов я вел себя так же, когда впервые оказался в человеческом городе. Каково же было мое разочарование, когда оказалось, что люди не так уж сильно и отличаются от нас в личностном плане...

До шатра (если можно так назвать добротно сколоченный одноэтажный барак) Дарката получилось добраться практически без лишних разговоров. Мне несколько раз на глаза попадались знакомые лица, с парочкой бойцов я даже поздоровался, но не более. Времени тратить мне не хотелось. А вот стража Драрката оказалась знакомой наверняка. Эти неулыбчивые и здоровые (даже по меркам «кровавых») демоны менялись на этом месте крайне редко. В общем, меня узнали и пропустили безо всяких препятствий.

Мы с Шанти спешились, привязав лошадей к ближайшему колышку, торчавшему из земли, и вошли внутрь. Стражники на входе хоть и покосились на девушку, но ничего не сказали. Я, в принципе, не против ее присутствия. Военные тайны мы с Драркатом никогда не обсуждали, так что, скорее всего, наш разговор будет крайне коротким.

Барак изнутри оказался устроен следующим образом: от главного входа вдаль вел длинный коридор. Судя по тому, как звук распространялся по этому коридору - в стенах полным-полно отверстий для оружия разного калибра, замаскированных от чужих взглядов. Драркат любит перестраховываться. Нас никто не пытался ничем ткнуть, за что я уже был крайне благодарен. Стражи же внутри коридора не было вовсе. Так что до кабинета командира легиона мы добрались очень быстро. Я только занес руку, чтобы вежливо постучать, как дверь распахнулась прямо перед моим лицом, и из образовавшегося проема вылетел демон головой вперед. У меня хватило реакции вжаться в стену самому и прижать к стенке Шанти. Демон вылетевший из двери, даже не попытался прикрыться руками - влетел в пол прямо лицом, как-то странно дернулся, перекувыркнулся и упал, наконец, на спину. Взгляд его красных глаз задумчиво пополз по потолку, пока, наконец, не упал на нас.

– Он не в духе.
– Заметил демон, с кряхтеньем поднимаясь на ноги.

– Еще раз предоставишь такой отчет и я...
– Показался в дверях демон раза в два больше предыдущего и осекся на полуслове, столкнувшись со мной взглядами, -А ты... Только твоей кислой рожи мне здесь и не хватало.

Я молча продолжал смотреть прямо ему в глаза. Знаю, он этого не любит, но так он по крайней мере не будет держать нас на пороге. И действительно, уже через секунду Драркат тяжело вздохнул:

– Ох... Опять ты начинаешь...
– Он развернулся и первым шагнул внутрь своего же кабинета, -Давай, заходи.

Я кивнул и, сделав шаг в нужном направлении, повернулся к Шанти.

– Тебе лучше подождать снаружи.
– Коротко шепнул я и, войдя в кабинет, закрыл дверь у нее перед носом.

Тут действительно ситуация спорная. С одной стороны, будь Драркат в спокойном состоянии, я бы без опаски взял бы Шанти с собой, но сейчас... Если командир «несмертных» вдруг решит вышвырнуть меня силой. Я-то выдержу грубое отношение, а вот за Шанти я не уверен. Да и... Зная Драрката, его не так-то просто вывести из себя. Думаю, случилось что-то действительно серьезное.

Командир легиона «несмертных» выглядел как типичный «кровавый» демон. Он даже не был особо выдающихся размеров. Правда костяные наросты, типичные для его сородичей, были у него особо большими и частыми. Это свидетельствовало о сильной способности к регенерации. Более того, его щуплое телосложение позволяло ему быть в бою настолько быстрым, что крупным противникам было трудно по нему попасть. А вот сам он не терял возможностей нанести один-два удара по противнику. Но на самом деле единственным, что помогало Драркату до сих пор оставаться командиром легиона - это его интеллект. Он прекрасно знал сотни тактик и стратегий, быстро приспосабливался под изменяющуюся ситуацию и видел подчиненных и врагов насквозь. И меня он с нашей первой встречи расценивает как что-то среднее между первым и вторым.

Я все так же молча уселся на стул для гостей и украдкой огляделся. Обычный рабочий кабинет начальника военного образования. Здесь можно и бумажки перебирать, и стратегию прорабатывать, и командование собирать для постановки задач и совещаний...

– Итак, -Произнес Драркат, усевшись на свое место, -Что же тебя привело сюда? Не просто желание со мной повидаться, так ведь? Что тебе приказал Владыка?

Да... Ситуация, возможно, хуже, чем я думал. Позвольте поясню: подобный вопрос ко мне означает, что у самого Драрката нет собственного приказа от Владыки. И он ждет следующих указаний. И, поскольку он думает, что приказы ему могли передать через меня, то тут вывод один: у него самого нет возможности для связи с Владыкой.

– Твоего посланника тоже убили?
– Вместо ответа спросил я.

– Его не убили... Он пропал.
– Произнес Драркат со вздохом, но осекся на полуслове, -Погоди, «тоже»?

– У меня возникла аналогичная ситуация. Только я точно уверен в кончине моего посланника.
– Кивнул я, -Поэтому, предполагаю, твоего тоже уже нет в живых.

Драркат задумался, размышляя. Его взгляд уткнулся куда-то в стену и скользил по ней слева-направо, изредка будто перескакивая на новую строку.

– Эта ситуация... Крайне странная.
– Признал он наконец.

– Рассказывай.
– Сказал я коротко.

– Что именно?

– Все. Что случилось до этого? Какие приказы ты получал от Владыки последними? Если это не секрет, конечно.

– Нет, указания о секретности не поступало... Последний указ был довольно странным: нам было приказано встать лагерем в этом месте и ждать дальнейших указаний.
– Драркат развел руками, -У меня он сохранился где-то в письменном варианте, так что могу показать.

– Не стоит.
– Качнул головой я, -В приказе имелось в виду конкретно это место? Ни какое-то другое?

– Именно это. Мне тоже это показалось странным. Отсюда всего неделя пути до Варте-Кольде. Мы могли уже давно взять штурмом этот город и расположиться в нем.
– Командир легиона недоуменно пожал плечами, -Но не мне спорить с Владыкой, так что я встал здесь лагерем...

– ...Отослал Владыке сообщение, и после этого посланник пропал.
– Кивнул я, достраивая цепь событий, -Когда это было?

– Дней пять назад.
– Ответил Драркат.

Его посланник было убит раньше моего. Но у Драрката, насколько мне известно был и более «старый» образец посланника. Моего же мне вручили всего пару лет назад, так что он был более совершенным. Может, именно поэтому на его отлов понадобилось больше времени. И именно поэтому посланник сумел даже один раз добраться до Владыки и вернуться... Но теперь известно точно: кто-то тут охотится на посланников Владыки. А это означает, что наш долг, как Его слуг, этого «кого-то» найти. Но для начала связаться с Владыкой...