Первая Рука

– То есть, -Произнесла она через несколько секунд, -маги просто отрабатывают все до автоматизма?

– Ну да.
– Кивнул я, -Обычно на освоение одного заклинания средней сложности уходит где-то один-два месяца. Чем сложнее структура - тем больше времени и трудов требуется. На сложную магию уйдут годы, а то и десятилетия безустанного труда.

– Так вот почему маги делают упор на одну школу магии?

– Отчасти и поэтому, да.
– Пожал плечами я.

– А сколько времени потратил ты на освоение всей своей магии?

– Большую часть из того, что мне известно сейчас, я выучил лет за десять. Но я еще не закончил свое обучение. И, скорее всего, не закончу до самого своего конца.

В этот момент Шанти хотела что-то еще спросить, но я передал ей миску с супом и голод взял свое. Правда, насытившись, девушка нисколько не забыла про наш разговор:

– Так... А чем ты распугивал ящеров? Если это были не заклинания?

– Хм...
– Я задумчиво почесал висок, -В принципе, у каждого человека и демона есть запас магической энергии. Этот запас формируется независимо от желания и способностей существа. У некоторых этот запас большой, у некоторых - маленький. Некоторые обладают возможностью ощущать свой так называемый источник и манипулировать им, создавая магию.

– Ага. И у меня тоже она есть?

– Конечно.
– Кивнул я, -Немного, но есть. Но суть вот в чем: наличие у каждого существа маны означает одну простейшую вещь - любое живое существо восприимчиво к наличию маны в окружающей среде. Например, если ты поедешь на мою родину, тебе долгое время будет крайне неуютно там находиться.

– Само собой... Вокруг одни демоны...
– Шанти аж передернуло от подобной картины в воображении.

– Вообще-то, я не об этом. В демонических землях общий магический фон в разы превышает обычный. И подобный переизбыток будет для тебя если не губителен, то очень нежелателен.

– Как если швырнуть пресноводную рыбу в морскую воду? Она помрет от переизбытка соли.

– Очень... точное сравнение.
– Похвалил я ее, -Так вот. Болотники, по сути своей, живут в болотах на территории, где магический фон приблизительно схож по интенсивности с таким же в человеческих землях.

– Стало быть... Они приспособлены к нашим условиям?

– Да. И они очень чувствительны к увеличению маны в окружающем пространстве.
– Кивнул я.

– И ты, получается, просто повысил количество маны вокруг себя до критической для них отметки?

– Именно.
– Кивнул я удовлетворенно.

– Хитро.
– Признала Шанти, -А... почему я ничего не почувствовала?

– По правде говоря, это крайне сложный вопрос.
– Произнес я, задумчиво пожав плечами, -Человеческий организм, несмотря на все свое явное несовершенство, обладает невероятной по своей силе гибкостью. Фактически, вы легче воспринимаете неблагоприятные для себя условия, чем мы, демоны.

– Ого. Какие мы замечательные, оказывается...
– Поразилась Шанти до глубины души.

– Но, если хочешь понять, что испытывали ящеры, я могу, скажем...

Я снова приоткрыл свой магический источник, но в этот раз немного больше, чем в лагере болотников. Для Шанти это хватило. Ее резко пробрал озноб, на лбу выступила испарина, а руки задрожали мелкой дрожью. Оценив ее состояние, я снова закрыл источник.

– Ну как?
– Спросил я насмешливо.

– Бр-р...
– Передернуло девушку, -Будто меня засунули в замерзшее озеро и одновременно в печку засунули... А сверху еще и копошащимися насекомыми присыпали...

Некоторое время девушке понадобилось, чтобы отдышаться и прийти в себя.

– А что будет, если ты высвободишь всю свою ману? Я умру?

– Не сразу.
– С сомнением нахмурился я, -Через пару минут, наверное...

– Если можно, воздержись от этого, пожалуйста, пока мы путешествуем вместе, ладно?

– По возможности.
– Серьезно кивнул я, -Но тебе не стоит переживать: обычно в магическом бою используются заклинания, а они почти безвредны, если не попадают напрямую... Максимум, что тебе грозит - это попасть под магический «шум».

– Под что?

– Ну, это что-то вроде заклинания.
– Поморщился я, -Маг распыляет в воздухе свою ману в виде мелких частиц, что затрудняет работу различных следящих или обнаруживающих заклинаний. Для обычных людей почти безвредно, но иногда может вызвать зуд на открытых участках кожи.

– Да уж, ты меня успокоил.
– Скептически проговорила Шанти, подбрасывая веточки в костер.

Я же снова обратил свой взор в сторону леса. Неизвестный наблюдатель никуда не делся. Агрессия, правда, до сих пор проступала, но почему-то ее градус снизился. Как же мне не нравятся все эти прятки-гляделки! Почему нельзя просто подойти и высказать все свои претензии? Нет же, необходимо издалека наблюдать, упиваться своей злобой... Ну все, достало! Я резко поднялся на ноги и, повернувшись четко в сторону наблюдателя, громко произнес:

– Кем бы ты ни был, выходи на свет или убирайся вовсе!

И этот неизвестный «кто-то» вышел.

Где-то в это же время.

– Итак, что вы выяснили?
– Спросила Лаера-ар-Крайте, деловито перебирая бумаги на столе.

Жизнь императрицы, как и любого другого правителя, только издалека кажется радужной и беззаботной. Приходится выбирать между желанным разгильдяйством или долгом перед народом. Многие правители, осознавая, какой груз ложится на их плечи, пускаются во все тяжкие, разбазаривая государственные средства на собственные удобства и развлечения, не считаясь с желаниями своего народа.

Настоящий же правитель всегда думает о народе. И именно поэтому у него никогда нет свободного времени. Государство большое, а управляющее лицо всего одно. И дел, которые разрешить может только наивысшее должностное лицо, всегда была целая туча. И Лаера, как хороший правитель, старалась решить хоть какие-то проблемы, возникающие перед ослабленным после потери предыдущей императрицы государством. Восточные соседи, завидев легкую наживу в виде уже осажденной демонами империи, спешно стягивали свои силы к своим западным границам. С одной стороны, они могли просто заботиться о собственной безопасности, но кто знает, что взбредет в голову этим горячим восточным головам? Соседи с севера, уже подвластные Владыке, тоже собрали нешуточное войско на границе с непокорным южным соседом, готовые по первой отмашке своего повелителя пойти в бой. С юга же на Акарию как обычно совершали набеги эти морские разбойники с Костного Архипелага. И в центре всего этого еще и недовольство в народе политикой новой императрицы. Пока беспорядки не начинались, но напряжение в воздухе уже чувствовалось...

– Ситуация необычная, ваше величество.
– Поклонился стоящий напротив рабочего стола человек.

Этого человека в толпе не смог бы разглядеть даже тот, кто знает этого монстра в человеческом обличье лично. Глава тайной службы Акарии не отличался ни какими-либо особыми приметами, ни телосложением. Даже в одежде он предпочитал абсолютно неброские элементы, присущие чуть ли не любому слою населения.

– В каком плане?
– Уточнила Лаера, устало протирая пальцами глаза.

– Во всех сразу, ваше величество. Ни я, ни мои аналитики не можем составить полную картину происходящего на данный момент.