Первая Рука

– Все просто: увидишь, что я загорелся - выливай на меня ведро. И так каждый раз, когда это произойдет.
– Коротко объяснил я.

– Погоди-погоди... «загорелся»? Это ведь было сказано не в переносном смысле?

– Никто и не говорил, что общение с моим Владыкой - безопасное дело...
– Хмыкнул я и, не желая больше говорить, уселся прямо на пол.

– А если вода кончится?

– Тогда я умру.
– Беззаботно отмахнулся я и, обхватив жемчужину двумя руками, активировал уже давно заготовленное заклинание...

Меня встретило давно позабытое чувство невероятной легкости. Моя бестелесная сущность в физическом понимании не весит ничего, и перемещаться в пространстве может в любом направлении без каких либо препятствий. Собственно, это единственное состояние, в котором мне довелось испытать чувство полета. И оно просто незабываемо... Но сейчас не время наслаждаться подобными вещами. Предстоит двоольно важное, и, чего уж таить, очень опасное дело.

Отделившись от физического тела, я коротко осмотрел подвал и, не заметив ничего подозрительного, резко взвился в воздух, полностью игнорируя все стены и перекрытия, встающие у меня на пути. Физические объекты, не укрепленные магическими силами или не зачарованные против подобных воздействий, почти никак не препятствуют перемещению астральных тел. И я этим пользовался по полной. Вылетев из крыши постоялого двора, я продолжил набирать высоту, одновременно осматриваясь вокруг.

С высоты действительно можно было осмотреть все гораздо лучше. Город был полностью затянут какой-то магической пеленой. Это немного напоминало пресловутый магический «шум», но менее плотный. И какой-то слишком... иной что ли. Природа его происхождения для меня была неясной, но при взгляде на это магическое явление моя интуиция чутко говорила, что передо мной явление отнюдь не от нашего мира. Либо это что-то слишком древнее и забытое... Что, возможно, еще хуже. Потому что человеческие предки не знали меры в методах уничтожения друг друга. По миру разбросано немало древних артефактов, которые еще могут быть использованы так, чтобы навредить как можно большему количеству людей. Но эта пелена, окутавшая Варте-Кольде, могла быть и иного происхождения. Трудно судить об этом, если не видишь источника всего этого... Если будет возможность - действительно желательно посмотреть, что же это за магия такая.

Но постепенно город отдалялся и мои возможности к его рассмотрению снизились. Детали все больше и больше размывались из-за расстояния, а общую картину я и так успел оценить. Спустя десяток минут мое астральное тело достигло нужной высоты. Я завис в воздухе, собираясь с духом. Если быть откровенным, то мне немного страшно. Боли я особо не боюсь, но то, что приходится испытывать при встрече с Владыкой подобным образом, превышает привычный мне порог чувствительности. Ощущения... запредельные.

– И долго ты еще будешь выжидать?
– Прогремел внезапно в моем сознании голос, заставивший меня всего задрожать от бессилия, -Мое терпение не безгранично...

Я уже говорил, что моя защита ослабевает, когда мое тело отделено от духа? Так вот, мои навыки скрытия своего присутствия, так же как и боевые возможности, тоже сильно ограничены. Но я и не думал, что Владыка сам заметит мое отделение от тела. И, надо признать, в подобной внезапности мало приятного. Но делать нечего... Я послушно отправил специальный магический зов и почти мгновенно получил на него ответ. Мою сущность сжало гигантскими тисками и, практически за мгновение преодолев сотни и тысячи километров, притянуло в нужное Владыке место.

На меня навалилась непомерная тяжесть, со всех сторон полыхала такая по мощи магическая аура, что вся та сила, за которую некоторые называют меня величайшим магом в мире, казалась просто маленькой каплей в гигантском океане. Мощность ауры Владыки была настолько велика, что из-за ее плотности у меня даже не получалось рассмотреть место, в которое он меня призвал. Да и не до того как-то было. Я просто старался не помереть раньше времени. Сжав как можно сильнее свое духовное тело, я окружил себя как можно более толстым слоем из собственной магии, превратившись тем самым в довольно компактный шар, почти полностью состоящий из энергии. Помогало это мало, но все же стало немного лучше.

А в море окружающей меня энергии показался наконец тот, кто уже давно распоряжался моей жизнью... Его собственная магия расступалась перед шагающим прямо ко мне существом, словно даже эта чистая энергия боялась прикоснуться к нему. Сам же Владыка выглядел... Ну, я бы описал это «как обычно». В смысле высокая туманная фигура, сотканная из чего-то поистине ужасающего. Смотреть на Владыку напрямую было крайне сложно: это его туманное тело состояло из чего-то воистину ужасающего. Чего-то такого, что по сравнению с этим вся бушующая вокруг энергия была просто легоньким заклинаньицем... Сама форма Владыки была довольно обычной. Две туманные руки, две таких же ноги, голова, тело. Размеры тоже не титанические, но не в этом же суть...

– Давно не виделись, Нокс.
– Произнес Владыка, остановившись в паре шагов от меня, -Ты выглядишь каким-то... зажатым.

– Приходится импровизировать под гнетом обстоятельств.
– Ответил я, стараясь не выдавать своей дрожи.

Голос Владыки заставлял все мое астральное тело идти волнами, грозясь оторвать изрядные куски от моей сущности. Но пока что у меня получалось держать этот «удар».

– Рад видеть, что ты не унываешь даже в столь сложных ситуациях.
– Качнул головой Владыка, -А теперь хватит шуток. Ситуация, сложившаяся в Акарии, меня не устраивает. Докладывай.

Я начал свой рассказ, излагая все произошедшее как можно более кратко, но одновременно и стараясь осветить все важные детали. Владыка слушал внимательно, не перебивая. И только редкие, еле заметные перемены в окружающем магическом фоне давали понять, что он живо интересуется тем, что я рассказываю.

– Твое решение с Лаерой было рискованным...
– Произнес Владыка, когда я закончил, -Но я его одобряю. И твои попытки связаться со мной, хоть и безуспешные, говорят о твоей старательности... А вот бездействие моих генералов заслуживает порицания. Впрочем, с ними я разберусь позже. Сейчас опиши мне еще раз свою битву с тем магом. Во всех деталях и подробностях.

И снова я принялся рассказывать. Но на этот раз как можно более развернуто расписывая свои собственные и вражеские действия, стараясь припомнить даже самые мельчайшие и незначительные детали.

– Судя по твоим словам, тот маг погиб от твоих рук...
– Проговорил Владыка, когда я закончил, -Но это не так. Моя разведка, работающая в Акарии, докладывала мне о появлении кого-то очень похожего в местах... Скажем, стратегической важности. А мне слабо верится в подобные совпадения.

– Возможно, тело которое я уничтожил, было еще одним големом.
– Предположил я, -Однако, я не могу представить, кому под силу создать настолько одаренного магически голема. Кроме, разумеется, Вас, Владыка...

– Лесть ни к чему, Нокс. Да, ты прав, мне под силу создать существо, наделенное подобными силами, но... Оно получится крайне глупым, неспособным раскрыть весь свой потенциал. Существо же, с которым ты сражался, явно обладало довольно развитым интеллектом. Довольно прискорбно, что ты все же не поговорил с ним...

– Мне показалось, что время не на моей стороне, Владыка. Кто знает, какую магию он смог бы применить, дай я ему время на подготовку.

– Твоя правда.
– Кивнул Владыка, -Но я тебя и не обвиняю. На тот момент твои действия были наиболее целесообразными. Ничего, еще будет возможность понять, кто же это такие... Сейчас же, предстоит еще много важных дел. Нокс, мне пришлось полностью запереть всю Акарию с помощью магии. Моя разведка доложила о появлении големов, схожими с теми, которые напали на лагерь «несмертных», по всей Акарии. Нельзя допустить их распространения за пределы этой империи, пока ы не поймем, с чем имеем дело.