Первая среди равных

Успокаивая себя, выравнивая дыхание и ритм сердца, я наблюдала, как сквозь разрезанную шкуру проникает невысокая, мужская худощавая фигура. Убийца, а кем еще он мог быть, в светлой одежде, с лицом закрытым капюшоном и шарфом, в несколько шагов оказался подле северянки. Коротко, без замаха, ногой он ударил ее куда-то под ребра, наверное в живот. Ведьма вздохнула рвано, с хрипом, попыталась, сбрасывая сон, рванутся в сторону, избежать целого града посыпавшихся на нее ударов.

– Просыпайся, тварь,- процедил убийца, наматывая на кулак косу рэймар и ставя ее на колени. Неожиданно полыхнувшее пламя высветило глаза держащего Алдит незнакомца, и она едва слышно зашипела.

– Смотри-ка, сучка тебя узнала,- так же шепотом произнес тот, что держал кинжал у моей шеи.

– У тебя было время уйти красиво, моя прекрасная леди,- незнакомец, чье лицо прикрывал глубокий капюшон, провел пальцами по скуле северянки и неожиданно сильно и резко ударил ее. На месте удара кожа потемнела, зрачки рэймар расширились от боли. Снова ласкающее движение и вновь удар. Мой укротитель хрипло рассмеялся:

– А ты затейник,- в его голосе скользило уважение, и некоторая зависть.- Может, отдашь ее мне?

– Эту честь я не могу уступить никому,- промурлыкал мучитель северянки. Арталанд прикрыла глаза, глубокий вдох, и взметнувшаяся пелена искристого снега отбрасывает убийцу в сторону, и это служит сигналом для тех, чьи бьющиеся сердца я ощущала у порога. Шкуры шатра взлетают в воздух, меня неприятно бросают носом в мягкие шкуры, убийца, державший меня, спеленат сразу двумя бойцами. Высокий широкоплечий воин помогает встать рэймар и подает чистую тряпицу. Все уже закончилось?

– Все целы?- отрывисто бросил ясный Адалберт, оглядывая шатер, выглядящий словно северные великаны устроили в нем свадебный пир. Особенно пройдясь взглядом по двум спящим, Лирра и Айн, сонный отвар оказался сильнее шума и холода, хэлл вперил взгляд своих холодных глаз в ведьму.

– Целы,- немного ворчливо отозвалась рэймар,- не наступите на моих "домочадцев". Предлагаю не предавать огласке всю эту некрасивую ситуацию.

Ведьма поднялась со шкур и подошла к своему мучителю, его удерживали двое бойцов хэллов. Сдернув с его головы капюшон, северянка некоторое время удерживала взглядом его взгляд, резкая оплеуха, голова ее сородича мотнулась справа налево.

– Я сама решаю, когда, где и как,- процедила леди.

– Мы услышим объяснения сейчас?- в голосе сурового воина, того что помогал ясной Арталанд, была такая властная сила, что ею пригибало даже этого напыщенного, и самоуверенного хэлла, ясного Адалберта.

– Видите,- тонкий палец северянки по очереди указал на неряшливо торчащие нитки на кожухах убийц.- Они разведчики гнезд, но метки срезали. Значит они здесь по своей воле, только за моей жизнью, этот,- презрительным кивком указала рэймар на того, кто порезал мне ножом шею,- ответит за свои действия на том свете перед всеми поколениями предков.

– Молчи, тварь,- бешено, кривясь от ненависти прохрипел второй убийца, силясь вырваться из захвата и все-таки добраться до соотечественницы.

– Видите ли,- спокойно и обстоятельно, словно читая лекцию, продолжила ведьма, не глядя на пленника.- В их понимании я предательница, посмевшая попрать вековые законы. Ни одна женщина-рэймар не была с мужчиной иной расы, это факт, ни одна северянка не покидала дол, и уж тем более, ни одной из нас, не пророчили в мужья инородца. И дети пришли исполнить свой долг, так как они его видят. Да не прогневается Владыка Хэлла, королевский род к этому отношения не имеет

– Это будет решать князь, увести щенков,- коротко распорядился ясный Адалберт.- Сейчас мои маги поправят шатер, ложитесь спать.

Глядя сонными глазами, как под присмотром сурового воина суетятся два тощих и слабых колдунишки, я заново переживала все произошедшее. Это тяжело признать, но северянка оказалась более подготовлена к нападению. В отличие от меня, почти дипломированного боевого мага. Это горчит на кончике языка, как любая полезная, но очень горькая пилюля, дадут боги, и она будет последней. Себе обещаю, я буду готова, ко всему, всегда.

– Вас придется охранять, до прибытия в Хэлл,- воин нахмурился, не любит лишних проблем.- Я распоряжусь. Спокойной ночи.

Утро началось преступно рано, для всех, даже всю ночь проспавшие Лирра с Айном ворчали и терли глаза, в попытках проснуться. Перекусив остатками каши и одевшись, мы вышли к саням, там уже стояли трое хэллов.

– С сегодняшнего дня они будут вас сопровождать всюду,- внушительно произнес высокий, широкоплечий воин, тот самый, что ночью обещал нам охрану. И до того властная аура окружала его, что сил и желания возражать не было. С любопытством присмотрелась к бойцам и хихикнула, они были абсолютно одинаковыми, только волосы, белые да черные. Мой смешок поддержала и ясная Атлейдис подошедшая к нашим саням и шумно поздоровавшаяся.

– Ой, мальчики,- зацвела улыбкой полуэльфийка,- как вас зовут? Я Лирра,- кокетливо стреляя глазками, представилась девчонка и вопросительно замерла. Вот только эффект был прямо противоположный, оба парня перепугались как телята без мамки и моментально взлетев на лошадей заняли свои места, справа и слева от саней. Причем тот, белый, что был вынужден остатся с нашей, правой стороны, с нескрываемой обидой и злостью посмотрела на своего счастливчика-братца. Тот немного испуганно и жалостливо на него посмотрел, но желания поменяться местами не изъявил.

– Это они чего?- обиженно спросила полуэльфийка и все взгляды как по команде скрестились на Айне. Мальчишка аж покраснел от такого доверия.

– Деревенские,- с детской непосредственностью и взрослым пренебрежением отмахнулся ребенок.- Они верят, что чужеземцы сосут души и вы, зная их имена, проклянете весь род до седьмого колена. И одежда у вас не наша, они завсегда на такие мелочи внимание обращают, в такой одежде нечисть ходить.

– Да ни у одной кикиморы золота на пол моего кафтана не хватит,- взвыла Дериона, усаживаясь в сани, поближе к черненькому братцу. Тот в свою очередь дал лошади шенкеля и отъехал дальше от саней.

– Я слышал как ясный Этарн, тот, который их привел, это объяснял другим. Что вы такие же как и мы, что у вашей одежды нет швов потому что ее создают магией,- ребенок преувеличенно громко вздохнул,- только это сделало еще хуже. И видите, у всех на рубахах, даже у меня, есть вышивка? Это обереги, они у всех есть, только в столице, в Авуэне некоторые не носят.

– А в городе к нам так же будут относиться?- осторожно поинтересовалась рэймар.

– Не знаю,- пожал плечами ребенок,- может, когда домой вернемся, и они увидят как вы едите - перестанут боятся?