Первая Стая

Я не хотел ни перед кем отчитываться о своих будущих действиях, поэтому сиганул прямо с вертолета; Лита знала, что я так сделаю, и не возражала. Меня удивило не то, что Цербер не последовал за мной, а то, что последовал Титан. Значит, Артем тоже пошел на нарушение правил, раз позволил своему зверю такое.

Что ж... Все люди плохи, но не все плохи одинаково.

Я вошел в воду легко и безболезненно, головой вперед. Я тренировался прыгать с вышки, а это почти то же самое, только вышка, в отличие от вертолета, расположена чуть ниже и не двигается.

Титан нырнул не так удачно, и ему даже потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Я терпеливо ждал - из симпатии к его смотрителю. К тому же, мы и так значительно опережаем Цербера, которого сейчас будут осматривать, как собачку на выставке.

Я знал, что меня за нарушение не накажут. Оно не так уж велико, да и потом, среди начальства, как сказала Лита, будет Лименко, а он после происшествия на базе взял на себя роль моего адвоката. А ведь раньше был обвинителем!

Мы поплыли к базе - куполоподобному строению из металла; не знаю, были ли там изначально окна, но сейчас все закрывали щиты. Стандартная система безопасности: щиты были даже на нашей базе, я их помню очень хорошо.

Я не видел света или иных признаков жизни. Может, так и должно быть, а может, мы опоздали.

Подплывая к зданию, я увидел на дне что-то странное, над чем сновали рыбы. Жестом приказав Титану двигаться дальше, я начал спускаться. У меня были догадки относительно того, что это, но я должен был увидеть. Вот ведь дурацкая привычка!

Рыбки и прочая мелочь смылись при моем погружении. Пуганые... Значит, уже сталкивались со зверями первой серии. Да и не удивительно, это ж тренировочный комплекс. Зато их нынешний пир можно было считать местью за все предыдущие страхи.

На дне лежал труп зверя первой серии, вернее, кусок. Грудная клетка и правая рука. Ничего больше я поблизости не видел, но течение тут довольно сильное, так что не удивительно. Я был рад, что не нашел голову.

Это был хороший зверь, раз он подчинился приказу смотрителя при таких обстоятельствах. Глупый, но преданный, и мне было его жаль.

Отбросив эти мысли, я присмотрелся к останкам внимательней. Похоже, этот был крупный, и броня прочная. А они все-таки порвали, да еще так! Они сильны, чертовски сильны, если только...

Еще издалека его броня показалась мне немного странной, взгляд поближе усилил мои подозрения. Придется дотронуться. Черт, ненавижу эту работу! Я коснулся его шипом и быстро одернул хвост, мне хватило.

Броня оказалась мягкой на ощупь. Как плавник дельфина. Это ненормальное состояние, поскольку броня должна нас защищать. И я не думаю, что она была такой изначально, ведь тогда этого зверя отбраковали бы сразу. Когда речь идет о выгоде, люди не сильно ценят жизнь, им нужны только здоровые животные.

Теперь понятно, как Первая Стая сумела расправиться с ним так быстро и жестоко. Вот только... Как они смогли довести его броню до такого состояние? Я, как ни старался, понять этого не мог.

Титан кружил возле металлического купола; очевидно, людей он найти не мог. Раньше звери первой серии чувствовали жизнь лучше, чем я, но после случая на базе я начал тренироваться - я не мог позволить себе зависеть от кого-то. Кажется, сейчас я их превзошел; не всех еще, но многих.

Я приложил руку к металлу и сосредоточился. Часть помещений разрушено, есть пробоина в защите, но люди живы, и воздух у них еще остался. Времени достаточно, чтобы мы могли действовать спокойно.

Я направился к другой стороне купола, туда, где пробили дыру; Титан следовал за мной. То ли Артем велел ему слушаться, то ли он самостоятельно признал меня лидером, не важно. До тех пор, пока его подчинение не становилось навязчивым, я не возражал.

Возле пробоины к нам присоединился Цербер. Вид у него был измотанный - как я и предполагал, начальство задергало зверюшку. Он злобно на меня покосился, я в ответ злорадно помахал хвостом. Я знал, что Цербер не мстительный, он мне нравился больше, чем его смотритель.

Мы заплыли внутрь купола. Здесь хватало разрушений, но все же в коридорах осталось достаточно места для нашего свободного передвижения. Тут даже горел свет - правда, слабый и неестественно синий. Аварийное освещение, не иначе.

Мы продвигались вперед медленно и осторожно, хотя я был абсолютно уверен, что здесь никого нет. От Первой Стаи всякого можно ожидать - после той расплавленной брони я уже ничему не удивлюсь.

Как и на базе в водохранилище, повсюду мы видели лишь разрушение. Как будто здесь бесновался разъяренный зверь. Интересно, желание мести действительно доводит их до такого состояния, или они притворяются?

Нашли мы и несколько трупов. Все люди были убиты быстро, в один или два удара, без особой злости. Кому они вообще мстят, людям или помещениям?

Уж я бы предпочел, чтобы они действовали логично. Холодную ярость проще предсказать, чем необузданный гнев.

Мы проплыли всю разрушенную часть и добрались до тоннеля, который должен был привести нас к выжившим. И вот здесь нам пришлось остановиться.

Удивляло уже то, что тоннель заперт снаружи - то есть, с нашей части. Причем заперт надежно, так, чтобы зверь открыть не смог, даже самый умный зверь. Словно кто-то знал, что они придут сюда, и хотел удержать их, не позволить добраться до других.

Этого "кого-то" я тоже скоро увидел. Он был убит не так, как остальные люди. От его тела осталось совсем немного, создавалось впечатление, что они и кости стерли в порошок. Надеюсь, все это происходило уже после того, как бедняга умер.

Но почему именно его? Только один человек, а ведь тут и других хватало! Тех они убивали, но не уродовали. Чем им этот не угодил? Тем, что запер от них остальных? Да им ничего не стоило бы прорваться через эту дверь, нужно было только захотеть! Или им не понравилось, что им противостоят? Можно подумать, что остальные люди приняли смерть с готовностью и радостной улыбкой на губах!

Нет, должна быть другая причина. Так просто ее не узнать, надо расспросить выживших. Это возвращало меня к нашей миссии...

Я осмотрел дверь. Выламывать ее не нужно, я открыть смогу. Нет в принципе ничего такого, что человек может сделать, а я - нет.

Жестами я попытался объяснить Титану и Церберу, что, как только дверь откроется, они должны будут как можно быстрее проскочить внутрь. Кажется, они поняли... ладно, сейчас проверим.

Открыть замок было до смешного просто. Забавно, что звери первой серии не справились - а может, они и не хотели справляться? Нет, не стоит даже предполагать такой вариант, а то еще больше запутаюсь.