Первая стена

— Это… — Малкадор откашлялся и внимательнее посмотрел на феномен. — Это не очень хорошая новость.

Амон принюхался, уловив запах застарелого пота, оружейного масла и крема для ботинок, а также мускусный аромат незажжённых свечей и резкий озоновый привкус, который у него всегда ассоциировался с регентом Императора.

— Это просто водяной лёд и только.

— Да, просто лёд, — согласился Малкадор, почёсывая подбородок. — Создан резким локальным снижением температуры.

— Но он находится между двумя большими печами с другой стороны, — сказал Амон. Он мог точно их представить, даже без использования визуальных систем шлема.

— Очень локальным, — Малкадор открыл маленькую книгу, быстро просматривая страницы.

— Мы знаем, что культ Императора уже некоторое время активен в Имперской армии — это не новость, — сказал Амон. — Lectitio Divinitatus получил ещё более широкое распространение среди гражданского населения. После начала осады его влияние перестали сдерживать.

— Да, ресурсы лучше потратить на что–то другое. Я помню, что был в сенате, когда принимались эти решения.

— Вы не согласны?

— Я не уверен. Lectitio Divinitatus в итоге может быть огромным отвлечением от реальной проблемы.

— Но…?

Малкадор показал на покрытую льдом стену:

— Это остатки психической активности.

— Разве щит Императора не подавляет такие энергии?

— В этом и заключается причина моего беспокойства, — сказал Малкадор, встретившись взглядом с кустодием. — Храм и это связаны, но непонятно, как.

— Что это значит?

— Это довольно сложный вопрос, не так ли, Амон? — Малкадор на мгновение усмехнулся, а затем снова стал серьёзным. — Это означает трещину, крошечную трещину в телэфирной защите. Появившуюся изнутри.

— Возможно, есть и другие случаи, которые остались незафиксированными. Возможно, их даже восприняли как проявление божественности Императора, — Амон вышел комнаты-святилища, воспоминания о сражениях в паутине попытались всплыть на поверхность при мысли о демонической активности. — Капитан-генерал должен быть проинформирован.

— У Вальдора много забот, как и у лорда Дорна. Это будет доведено до его сведения в ходе ежечасного брифинга, как обычно. И он скажет, что вы должны продолжать расследование, потому что у вас пока есть только доказательства одного незначительного инцидента. Является ли это изолированным явлением или причиной для более широкого беспокойства?

— Подобное поклонение Императору запрещено. Монархия была уничтожена, и целый легион космических десантников был наказан за неуместное благочестие. Император предельно ясно выразил Свои мысли по этому поводу.

— Я тоже был на Монархии, и мне не нужно напоминать о том, что Император думает о божественности, — резко сказал Малкадор. — И всё же мы не можем сражаться с собственными людьми одновременно с Гором. Практичность требует некоторой свободы действий.

— Свобода действий — это просто эвфемизм для слабости, которой можно воспользоваться, — заметил Амон.

— Наша война далека от абсолютных понятий. Данный вопрос требует тщательного изучения. Вы не можете надеяться найти и привлечь к ответственности каждое собрание Lectitio Divinitatus. Выясните, что особенного в этой группе. Почему видение произошло именно здесь?

— Думаю, очевидно, что близость Гвардии Смерти предоставит нам какой–то ответ.

— Но насколько широко распространён этот эффект? Не все жертвы чумы найдены. Существует ли другая связь, которую мы можем отследить?

— Культ скрытен. Для достижения прогресса потребуется много времени.

Регент присоединился к нему в коридоре, постукивая посохом по твёрдому полу, когда проходил мимо. Лорд Терры остановился в нескольких шагах впереди Амона и повернулся к нему.

— Я могу помочь вам, Амон, — сказал Малкадор. — С кем–то… кто знает об этом изнутри.

Нагпурский регион, шестьдесят дней до начала штурма

Серия стаккато машинных гудков, заглушивших вокс-передатчики, вырвала Зеноби из полудрёмы. Она открыла глаза, по-прежнему откинувшись на спинку скамьи, и посмотрела сначала на окна — всё ещё день, клонившийся к вечеру. Она села и её взгляд скользнул по остальным вокруг. Все в некотором замешательстве смотрели на громкоговорители, из которых доносилось шипение.

Заскрипели тормоза, внезапно замедляя ход поезда. Подобно человеческой волне, стоявшие пошатнулись и закачались от внезапной потери инерции, несколько солдат врезались друг в друга или скамейки, их ругательства затерялись среди смеха товарищей.

Лампы замерцали и погасли, когда поезд остановился. Жёлтый предвечерний свет почти не освещал вагон через грязные окна.

Вокс-передатчики снова затрещали, а потом раздался голос капитан-генерала Эгву.

— Существует высокий риск обнаружения с помощью орбитального сканирования. Все системы переводятся в режим ожидания, чтобы уменьшить нашу энергетическую сигнатуру. Оставайтесь в вагонах до дальнейших распоряжений.

Тревожное молчание последовало за этим объявлением до тех пор, пока лейтенант Фолами не нарушила тишину.

— Вы можете говорить, — сказала она, покачав головой. — Они не смогут услышать нас в космосе…

— Это всего лишь предосторожность, — добавил Окойе, пробираясь между скамейками. — Командование получило сообщение, что над этим сектором пролетает космический корабль. Вряд ли мы привлечём какое–то внимание, особенно когда есть куда более важные цели для атаки.

Упоминание целей и атаки ничуть не уменьшили опасения Зеноби. Она стояла на скамейке и смотрела в окно, надеясь увидеть что–нибудь, что могло бы отвлечь её от внезапной тишины. Древнее сухое морское дно растянулось на километры вокруг них и больше ничего не было видно. Оказаться в такой изоляции казалось и благословением, и проклятием. Представлялось маловероятным, что их смогут обнаружить среди просторов дикой природы, но, с другой стороны, любая замеченная энергетическая сигнатура или вокс-сигнал будут выделяться, как путеводная вспышка ночью.

Какое–то движение привлекло её внимание к двери в дальнем конце вагона. Алая вспышка возвестила о присутствии офицера безопасности. Другой ходил между скамьями по другую сторону решётки, разделявшей помещение на две части.

— Помните, будьте бдительны всё время, — сказал он им, медленно обходя вагон, сцепив руки за спиной. — Будьте внимательны к своим спутникам, следите за любыми странностями в их настроении. Хватит буквально нескольких секунд, чтобы нарушить безопасность — и предательство приведёт к нашей гибели.

— Сохраняя бдительность, знайте также, что за вами следят. Не ваши братья и сёстры по оружию, а враги, которые маскируются под солдат, верных Аддабе. Они увидят вашу слабость и воспользуются ею. Они будут взывать к вашему состраданию и сочувствию и превратят эти добродетели в слабости, которые можно использовать.

— Не только наши орудия приведут нас к победе над теми, кто желает обратить в рабство будущие поколения — именно наша решимость станет величайшим оружием. Если кто–то из нас дрогнет сейчас до серьёзных испытаний, то как они будут действовать, оказавшись в бою?