Первая звезда на моем небосклоне

Хрюша давным — давно пришел в негодность, но Пайпер не могла от него избавиться и сунула в коробку с толстовками. Потом сделала перерыв на сэндвич и отправилась с ним к эркерному окну. Глядя вниз на сумрачную улицу, она увидела подъехавшую к стоянке металлически — голубую «теслу». Сэндвич застыл на пути ко рту, когда распахнулась дверь, и вышел Купер Грэхем. Аппетит тут же пропал. Она не отвечала на звонки адвоката, и Купер явился по ее душу самолично.

Молодожены с нижнего этажа шли по тротуару. Пайпер видела, что один из них в футболке с логотипом «Звезд», поэтому вряд ли у Грэхема возникнут трудности уговорить их пустить его в здание. Не прошло и минуты, как он забарабанил в дверь. Пайпер могла или не открыть, или встретиться со зверем лицом к лицу.

Вздор. Ей и так уже сполна досталось. И не стала отвечать.

Впрочем, прятаться в квартире было Пайпер не по нутру, и на третьем стуке она не выдержала, пересекла комнату и рывком открыла дверь.

— Что вам надо?

Глава 4

Грэхем внедрился в гостиную, внеся с собой мегавзрыв враждебной энергии.

— Кит скрывал от меня доходы.

— Ваш рыжий бармен? Ага, я в курсе.

Шесть футов три дюйма грозного мужского права утвердилось посреди ее ковра.

— Почему мне не сказали?

Пайпер вздернула подбородок.

— Какого черта? Я же сказала!

— Но не так, чтобы я поверил!

Она уставилась на него, обмениваясь сверлящим взглядом.

Грэхем первый отвел глаза, проведя пятерней по волосам, которые лишь только больше взъерошил.

— Может, я был не в настроении слушать.

Пайпер толкнула, закрывая, дверь, пока все соседи не собрались разнюхать, в чем дело.

— Сомневаюсь, что у вас вообще бывает настроение слушать.

— Что вы хотите этим сказать?

Пайпер одолела досада.

— Вы так привыкли чувствовать свое превосходство, что забываете, есть и другие люди, которые могут знать больше вас.

Грэхем подбоченился своей большой рукой.

— Да что с вами такое? Или чувствуете себя такой неудачницей, что готовы нападать на всякого, кто добился успеха?

— Нет. Может быть. Не знаю. Да пошли вы.

Он рассмеялся. Приступ искреннего веселья, который, казалось, потряс его столь же сильно, как и Пайпер, и быстро угас.

— Как вы обнаружили?

«Не позволяй ни одному парню поверить, что он превосходит тебя, — обычно говаривал Дюк. — Кроме твоего старика».

— Простая наблюдательность. — Пайпер намеренно принялась за сэндвич, хотя у нее совсем пропал аппетит. — То, что мне хорошо дается.

Грэхем склонил к ней голову:

— Просветите меня.

— Заплатите мне, — парировала она.

Он помотал головой, но не так, словно отказывал Пайпер, а будто пытался вытрясти из головы последствия контузии. Оглядел комнату, увидел открытый чемодан с кипой одежды, картонную коробку, нагруженную непортящимися продуктами из кухни: крупа, консервированный суп, коробки макарон и сыр. Пайпер умела готовить, но, кажется, вечно руки не доходили.

— Вы переезжаете, — заключил он. — Жаль. Отличное местечко.

— Нормальное.

Больше чем нормальное. Место останется ее, если Пайпер сдастся и вернется на свою старую работу. Однако она не хотела заниматься онлайновой рекламой моторных масел или иметь дело с разгромными отзывами, потому что неудачно заменили катушку зажигания какому — нибудь клиенту. Эта работа вытягивала из нее душу.

Грэхем подобрал Хрюшу:

— Славный поросенок.

Пайпер подавила желание выхватить у него свою свинюшку.

— Школьный талисман.

Он прихватил поросенка с собой, усаживаясь без приглашения на диван цвета какао. По сравнению с великолепной внешностью накачанного парня из календаря офицера Красавчика Грэхем казался грубее, угловатее — черты лица жестче, боевой шрам на лбу, другой сбоку на раздвоенном подбородке. Во времена войн Грэхем вел бы войска в бой. В мирное время — вел команду к славе. В общем, с таким типом шутки плохи.

— Мы с Китом дружили с колледжа, — сказал он. — Я доверял ему как никому другому.

— Значит, ошибались.

Но было что — то в том, как ссутулились эти широкие плечи воина, как тень промелькнула в волчьих глазах, что зацепило Пайпер.

«Не позволяй себя ни во что втягивать, — поучал Дюк. — У каждого болвана припасена грустная история».

Сэндвич раскрошился в пальцах, и Пайпер бросила его в мусорное ведро.

— Вы не первый работодатель, которого обокрал надежный работник. Это случается сплошь и рядом.

Грэхем обхватил лодыжку, задранную на колено.

— Мне надо было увидеть, что происходит.

— Следовало видеть вашим так называемым охранникам. Вы для того их и наняли. Но они наверняка имели свои комиссионные.

Он вскинул голову и враждебно ощетинился:

— У меня охрана самая первоклассная.

Пайпер с почти жалостливым выражением посмотрела на него.

— Такой богатый, а такой глупый. — Приятно было видеть, что не все он мог. — Действительность такова, что вы так привыкли видеть, как всякий кланяется и лебезит, и не понимаете: большинство людей показывает себя с лучшей стороны. Вы забыли, сколько вокруг подонков. Вся ваша слава сделала из вас дитя в джунглях, когда дело доходит до выживания в реальном мире.

Она ожидала горячий диспут. А Грэхем вместо того отложил поросенка и вперил в нее острый взгляд.

— Кто вас нанял следить за мной?

Пайпер приняла неприступный вид.

— Это конфиденциальная информация. Хватит уже спрашивать.

Грэхем распрямился на диване.

— Давайте проясним. Хотя у меня лучшие в городе адвокаты по вашу задницу, хотя ваше захудалое агентство едва выживает — да, кстати, я тоже провел некоторое расследование, — вы все еще отказываетесь назвать имя своего клиента, верно?

Она должна стоять на своем, неважно, как сильно хотелось сдаться.

— Какую часть слова «неэтично» вы не понимаете?

— О, я все прекрасно понимаю. Давайте подойдем с другого конца. Назовите имя, и я вас сам найму.

Пайпер изумленно на него воззрилась.

— За что?

— За вашу подозрительную натуру. Быстро усваиваю уроки. Очевидно, мне нужна другая пара глаз в клубе. Просто на пару недель. Кого — то, кто сможет вычислить, что я пропустил. Секьюрити, чтобы проверить мое секьюрити, если согласитесь.