Первое копье

Но сейчас мы ее чуть подсократим. Пусть активнее к своим рыцарям бегут.

Послушав мой совет, два так и не соединившихся копья резво рванули в обратную от нас сторону. Резко меняя скорость и направление движения.

Зато рыцарское копье огонь полностью прекратило, словно нет его тут. Пытаются показать, что они дальше, чем кажется. Вцепитесь, дурачки, в оруженосцев. Вон они! Идите к нам.

Что же, пока что поиграем по их правилам.

Очередной выстрел — снова промах. Хоть и показалось, что зацепил цель, но это лишь иллюзия — нет характерного всполоха щита.

Вновь слегка доворачиваю корпус. Где наш дирижабль, демоны, а вернее виверны его забери?!

— Бахал, дирижабль видишь?

— Он на сто пятьдесят. Виверны облепили его, словно налетевшие на дерьмо мухи… простите дамы.

Еще один доворот, «Протектор» встал строго на юг, полностью развернувшись в сторону рыцарского копья противника. Все равно не стреляют? Подманивают? Хитрые и опытные бойцы попались.

А вот и наш воздушный красавец! Бьется в полном окружении. Как правильно заметил Бахал, виверны облепили его со всех сторон. Но защита оболочки еще держится и победа виверн не предопределена. Вот вниз сорвалась еще одна черная точка — одна из виверн получила смертельный удар и сбитой уткой понеслась к земле, выделывая в воздухе смешные кульбиты.

И еще одна! И еще?!

Несмотря на потери, виверны впали в боевую ярость. Вокруг дирижабля темно от крыльев! Воздушный корабль словно облаком окутан.

Жаль, что не могу подольше полюбоваться этим дивным зрелищем!

— Дэя, смещайся на правый фланг, встань за Амитой. По команде уходите на северо-запад. Мы с Бахалам прикроем.

Заодно и проверю, чего стоит рыцарь наемников. Плюнет на все и попытается удрать или останется со мной до конца? Поступки говорят лучше всяких слов.

Плюнув на объединение, оруженосцы противника продолжают притворное бегство. Еще немного и они развернутся, чтобы броситься в атаку, стремясь связать нас боем. Затем ударят рыцари. При перевесе три к одному, они с легкостью разделаются с «Протекторами».

— Перестроение закончили! — сообщила Дэя.

— Еще немного… Еще чуть-чуть… Спустимся в эту низину. Все, уходите! Бахал, готовься. Сейчас будет жарко!

— Давно готов, — азартно отозвался наемник.

Неужели он останется? Или решил выждать пока оруженосцы противника в погоню дернут?

Пока мы взбирались на склон. Двойка Дэи и тройка Амиты резко сменили направление и устремились по неглубокой ложбине на северо-запад. Остается пожелать им удачи.

Слегка подправив курс, я начал забирать влево и повел «Протектора» по склону. Позволяя противнику видеть верхнюю часть корпуса рыцаря. Пусть несколько секунд, но выиграю. И нужно помнить, что амулетов-связи у наемников нет. Не стал бы принц тратиться на какую-то наемную охрану, когда личная гвардия еще не снаряжена должным образом. А самостоятельно наемники раздобыть амулеты не могли. Так что все теперь зависит от полученных перед боем приказов и соображалки командиров полукопий.

В теории, оруженосцы должны рвануть в погоню. Но шесть машин против пяти — это уже и не такой победный расклад. Да, у нас сплошь пажи. Но наемники об этом могут и не знать.

Очередной луч проносится рядом. Ответный огонь не веду, берегу силы.

— Они поняли, что малышня бежит. Сейчас рыцари вдарят! — хладнокровно и как-то весело сообщил Бахал. Судя по грохоту сзади, свой «Протектор» он уводит вниз.

Разумная инициатива. Грех не последовать.

Я едва успел увести рыцаря в ложбину, когда земля вспучилась от многочисленных попаданий световых копий. Рыцари решили, что хватит изображать из себя статистов и нанесли удар.

Вновь наверх, оценить обстановку, пока рунные глефы рыцарей перезаряжаются.

Да! Отсутствие связи сделало свое дело! В рядах наемников разброд и шатание. Разработанные перед боем шаблоны перестали действовать, а для четкого взаимодействия нужна связь. Одно полукопьё оруженосцев рвануло в погоню, но им нужно проскочить рядом с нами. А второе полукопьё что-то медлит и пытается занять позицию на фланге рыцарей. Похоже, им поднятая пыль мешает, и они не видят маневра товарищей! Рыцари, как и положено, прут прямо на нас. За оруженосцами им гоняться не с руки.

— Продолжаем движение! Отпугнем оруженосцев и свалим к горам!

— Сделаем, капитан.

Похоже, бежать Бахал не собирается. Приятная неожиданность. Я как-то привык к предательствам. Может его идея насчет моего личного отряда наемников и имеет смысл. Но об этом мы будем думать, когда спасемся.

Прямо под ноги, чуть ли не на голову рухнула туша виверны. Дирижабль дерется где-то над нами, но смотреть нет времени.

— Головная машина! — приказал я, когда три юркие тени вынырнули из складок местности в двухстах метрах прямо по курсу.

Вместо ответа, Бахал сразу же выстрелил. Попал! Луч четко впился в плечо передового «Лучника», но щит не пробил.

— Гарн, в сторону!

Выстрелить не успеваю, крик Бахала заставил бросить машину в бок. Вовремя! Три или четыре луча проходят совсем рядом. Рыцари явно решили сфокусироваться на мне. Дистанция все еще приличная, но тает, а укрытие из ложбины осталось позади, так что в дело вступает закон больших чисел, а вернее — большего числа выстрелов.

Демоны! Перехватить оруженосцев не выйдет. Пора менять курс и рвать дистанцию, прячась в складках местности. Иначе копье рыцарей нас поджарит.

Хорошо, что Дэя и Амита, не отвлекаясь на лишние маневры, пылят все дальше на северо-запад. Преследователям приходится активно маневрировать, и с каждой секундой дистанция между ними растет. Но плохо, что и второе полукопье оруженосцев перестраивается, явно намереваясь включиться в гонку.

Знать бы еще, что в воздухе творится. Но отвлекаться нет времени. Судя по периодическому вивернопаду, дирижабль отлично держится.

Не стоит недооценивать случайности. Тактика, стратегия, личный навык и общая подготовка — на ход боя влияет множество факторов. Но только случайности могут перевернуть все с ног на голову.

Одна из раненых, но недобитых виверн, расправив крепкие кожистые крылья, неуклюже планировала вниз. Таких недобитков ползает по земле уже не меньше пяти. В драку они не рвутся, а потому никто не обращает на них ни малейшего внимания.

Но этой виверне не повезло — летит больно удачно. Нужно помочь с приземлением! Вскинув глефу, беру упреждение. Толстый луч несется вверх, с легкостью прошивая черное крыло.

Виверна неуклюже дернулась и поспешно приземлилась, а скорее просто упала. Упала довольно мягко — тут же поднялась на лапы, но неудачно — прямо на пути преследующего Дэю и Амиту полукопья.