Первое погружение

Сто восемьдесят пассажиров рейса и десять членов экипажа навсегда нашли покой на том маленьком клочке суши, раздираемом могучими ветрами и бушующим океаном.

Маленькая записка, спрятанная в стальном сейфе для хранения ценных вещей могла бы прояснить причины произошедшего.

Три совершенно разных почерка и всего три предложения.

– Ничего не мог изменить, мой голос давно уже ничего не решает.

– Ни о чём не жалею, сделал бы это ещё хоть сотню раз.

– Я люблю тебя, просто знай это.

Страха.нет

Глава 1.

Идеальный Игрок

Мирное мерцание монитора прервало новое сообщение по внутренней почте:

Крис Боунс – двадцать восемь лет, холост, детей нет, высшее техническое образование. Хобби – дрифтовые гонки, компьютерные игры, дартс. Близких друзей и родственников нет, проживает в Манчестере последние одиннадцать лет.

Идеальный кандидат.

Именно так решили на одной из крупнейших британских кабельных телекомпаний на прошедшем накануне совете директоров.

Из тысяч присланных анкет и видео-презентаций о себе был выбран он. Ответное письмо о согласии и копия подписанного договора не заставили себя долго ждать.

Новый проект должен был привлечь внимание спонсоров и зрителей, повысить рейтинг студии, спасти её от полного краха и закрытия, в конце концов. Онлайн-шоу, состоящее из пяти этапов, с каждым шагом сложность и накал страстей увеличивается, как и итоговый приз.

Авторы решили использовать самое мощное и самое древнее из чувств человечества – страх, как движущую силу и магнит для потенциального потребителя. Сто тысяч фунтов призового фонда – целое состояние для многих, на что и был тонкий расчёт продюсеров.

Люди за гораздо более скромные деньги соглашались рискнуть не только репутацией, свободой, здоровьем, но и самым дорогим – жизнью.

Крис, получив письменное приглашение, долго не раздумывал – плохая кредитная история, долг за съёмную квартиру и разбитая после крайнего заезда на дрифте тачка. Какие ещё нужны доводы?

Да и сам проект обещал быть чем-то интересным. "Выйти из зоны комфорта" – как часто советуют психологи по телеку. Хороший совет лишь для некоторых, но не для всех, так как многие мечтают хоть раз в неё войти.

Целая команда специалистов по визуализации, пара нанятых компьютерных гиков, профессиональный режиссёр и звукооператор – всё для того, чтобы публика была в восторге. В промо-кампании проекта участвовал даже известный и признанный мастер ужасов, лично разработавший концепцию каждого этапа.

Они учли и просчитали всё. Кроме одной маленькой, но интересной особенности Криса Боунса.

Его мозг на 98% был обычным, ничем не примечательным, "среднестатистическим", как бы его обозвали эксперты. Два полушария, хранящие миллиарды единиц информации, плод тысяч лет эволюции в прочной черепной коробке. Но эти остальные 2% – были главным его преимуществом в предстоящих событиях, делали его лучшим Игроком из всех возможных.

Те самые 2% объёма и веса мозга – миндалевидное тело – крохотный участок мозга между полушариями, также состоящий из двух половинок, размером с обычный миндальный орешек. Орешки эти отвечают за адекватную реакцию на испуг и стрессовые ситуации, дают команду надпочечникам и те вырабатывают гормон кортизол, приводящий тело и сознание хозяина в боевую готовность, готовя их обладателя к атаке или побегу от видимой или воображаемой опасности.

Мозг обычного человека регулярно использует эти орешки, начиная с детских страхов от жутких монстров, ждущих свисающую ногу под кроватью, заканчивая реальными конфликтными ситуациями с другими гомо сапиенс.

Совершенно неважно – увидел ли ты необычную корягу летом в лесу, под собственными ногами, повздорил с ирландцами в пабе на день Святого Патрика, даже если просто попался на старый-добрый скример в ролике на Ютубе. Активность зоны мозга – выброс гормона – реакция тела – эта цепочка гарантировала выживание человечества на протяжении тысяч лет, сделала его доминирующим видом на Земле.

Крис Боунс же относился к 0,00001% людей, у которых эта часть мозга совершенно не функционировала.

Глава 2.

Шоу начинается!

Трэвор Фокс был самым ярким и талантливым ведущим телеканала уже на протяжении 10 лет. Последним джокером в рукаве боссы телестудии решили сделать именно его. Нигде, даже в самой жёлтой прессе не было ни одного упоминания о том, кто будет вести Зону страха.

Отличное чутьё и встроенный внутренний радар на сенсации подсказывали ему, что нужно соглашаться на данный проект, несмотря на ранее непроверенный формат и онлайн-подписку.

Телеканал придумал отличную концепцию для монетизации – первый эпизод было решено выложить в общий доступ на всех возможных интернет-площадках, для привлечения и увеличения аудитории. Со второго по пятый эпизод – добро пожаловать на платную подписку, дорогой зритель. Самый смак мы припасли для тебя там, а бесплатный пробник ты уже проглотил.

Студия для записи шоу была небольшой, живых зрителей так и вовсе не было. Кресло для погружения в Вирт футуристического дизайна в центре, костюм для передачи тактильных ощущений, очки виртуальной реальности нового поколения, несколько камер для онлайн-трансляции реакции участника с разных сторон, во всех вкусных подробностях, а также оборудование для звукозаписи.

 Огромный экран высокого разрешения располагался на всю стену, на котором демонстрировалось, то, что видит игрок, а также выводились его жизненные показатели – пульс, давление, диаметр зрачка и состав крови. Простая и бесплатная регистрация на сайте телеканала – и тебе становятся доступны все ракурсы видео и звук в студии.

Но главным гвоздём и фишкой нового онлайн-шоу был особый и инновационный режим просмотра. Заплатив всего 9.99 фунта и подтвердив, что тебе есть восемнадцать лет, ты одним нажатием мог перейти к виду от первого лица, вкусив все прелести заготовленных сценариев в 8К-разрешении.

За 19.99 предлагался и VIP-режим – но для его использования требовалось такое же крутое оборудование, как и у Игрока – очки и Вирт-костюм нового поколения.

– «Погрузись в атмосферу страха и ужаса! Пощекочи нервишки! Побудь в шкуре Игрока!» – гласили слоганы на первой странице сайта.

Тишину первого эфира прервал бодрый мужской голос:

– Доброй ночки, неспящие в Сити. Сегодня и на следующие четыре эпизода с вами я, Трэвор Фокс!

– Дамы и господа, добро пожаловать на новое шоу от нашего телеканала – Зона страха!