Первое поселение

Третье. Веллент существует. Но есть ли еще города к западу отсюда? И что это такое? Часть этой страны или другой?

Четвертое. К югу и юго-востоку от Нируды есть как минимум одно поселение. Хорошее, раз там может жить торговец. Едва ли можно было бы поселить торговца в Бережок. Скорее всего, там находится довольно крупная деревня. Но Ижерон об этом умолчал.

Почему этими вопросами я задался именно сейчас? Потому что теория строительства деревни и впоследствии большого города включает в себя не только бюджет, но еще и знание соседей.

А я не знал соседей. Вообще не знал. В моем представлении, моими соседями была пустота. Где-то в нескольких днях пути вверх по течению реки, на левом ее берегу, как и моя будущая деревня, находится населенный пункт непонятной принадлежности.

Как его жители будут ко мне относиться? Непонятно. Как отреагируют города? Тоже непонятно.

Холодная речная вода привела меня в чувство. Несколько дней подряд я, как заведенный, как зачарованный, словно сумасшедший бросил все силы на то, чтобы выполнять тяжелую работу, хотя не знал, окупится ли она.

И сейчас, задавая себе все эти вопросы, я никак не мог понять — оправдаются ли мои предположения. Потому что я не знаю, что находится вокруг.

Нички год назад неплохо так сгорели. С десяток фундаментов, которые расчистили и оставили для того, чтобы потом отстроиться заново. Всего год назад там была война. Вероятно, сейчас она отошла куда-то в сторону. Где-то в другом месте жгут дома. Хорошо, что это происходит далеко.

Но вопросы, которые я задал сам себе, требовали ответов. Отшельник мог дать лишь часть. Еще что-то я могу узнать у Конральда. Но самые главные ответы мне не даст никто. Потому что ни один из них не сказал мне о том, что происходит здесь, на левом берегу Нируды.

— Аврон, — спохватился я. — Помнишь, ты сказал мне, что ехал в эту сторону для того, чтобы найти удачное место для жизни. Какой-то местный рай.

— Помню, — помедлив, ответил он. — Но я не знаю, есть ли он. Такая же легенда, как и Веллент.

Я поморщился. Парень совсем недавно говорил другое, но да ладно. История с вещами Тоуды, которая теперь живет в Ничках у пивовара, скорее всего, благополучно завершилась. И нечего ворошить прошлое.

Даже если среди огромного количества барахла, которое вез Аврон, были вещи деревенского старосты, сейчас меня это не должно было волновать. Вещи и вещи. Это уже прошлое.

Мы решили, что пора возвращаться назад. Мечта стоял рядом. Я не знал, можно ли купать лошадей в такой реке. И не знал, какой за ними нужен уход.

Наша лошадь пила и ела, а в моей тетради не появлялось новых достижений. Да и первый уровень так и оставался практически везде. Может, как-то можно сломать систему?

Но до слома системы дело так и не дошло. Мы не спешили. Сегодня — выходной, чтобы следующий день не стал последним. Как бы печально это ни звучало.

Я и после реки ощущал себя довольно-таки уставшим. Аврон тоже еле плелся. Говорить у него не было сил вовсе, да и я не горел желанием что-либо обсуждать.

Вновь я погрузился в мысли и пытался придумать, как можно упростить задачу.

Упрощение есть всегда. Всегда можно сделать что-то. Например, начать рыть землянки. Глинистые берега Нируды отлично защищают от воды. Правда, что происходит весной — я не представлял себе. Вероятно, все очень плохо. Или талые воды без труда сходят по полям.

Но землянки — это сырость. Грязь. Проблемы с отоплением. А вот нормальные дома — куда лучше. Но мы сейчас не сможем даже доски делать. А они нужны! И для пола, и для лагов, и для дверей! Как же много нам не хватает!

Идеями по упрощению я даже делиться с Авроном не стал. Он вроде как серьезно относится к нашей задумке. И скорее на смех поднимет.

Когда мы вернулись к нашему дому, я посмотрел на ряды бревен уже не так радостно. Конструкция наша смотрелась низкой, без дверного проема — потому что не знали мы, как можно соединить бревна в этом месте.

И потому, молча переглянувшись с Авроном, я понял, что он действительно по-прежнему меня поддерживает, однако понимает, что комфорта и безопасности в ближайшее время у нас не будет.

К ночи мы вновь распалили костры — живность в темноте становилась все более буйной и шумной. Это пугало, как и то, что костры могут потухнуть раньше, чем наступит утро.

Но в этот раз наше утро наступило вовремя. И под шум костров, которые почему-то еще горели. Вернее, одного костра, что располагался рядом с нашей стройкой, но поближе к дороге.

Я приподнялся на телеге на локтях, стараясь не шуметь. Треск в костре звучал мирно, но обычно я просыпался раньше Аврона. Это было странно.

К тому же слышались голоса. И они были мне не знакомы.

— Так и знал, что Ижерон — трепло!

— Что он нам еще пообещал? А? — негромко, но сердито отвечал таинственный собеседник.

— Нам с тобой он ничего не обещал! Радуйся, что после стольких дней пути мы хотя бы костер смогли найти.

— А вы кто такие? — спросил я, решив, что скрываться более нет смысла.

У костра возле нашей «недостройки» сидели двое. Внешним видом они напоминали отца и сына. Черты лица были схожи: нависшие брови, широкие скулы, массивные щеки. Не дородные, как пивовар Арин, но скорее круглолицые. Такие люди обычно работящие, но грубоватые.

— А, это про тебя говорил нам торговец! — воскликнул старший. Его лицо украшала черная борода с легкой проседью. У младшего не было и пародии на щетину, но черные волосы он забирал в хвост. — А друг твой где?

— Может, вы представитесь?

— Мы — переселенцы. Считай так. У нас не было своего хозяйства. Постоянного, скажем так, — добавил отец. — Меня зовут Крол. А это Окит, мой сын.

— Я так и подумал, — отозвался я и подошел ближе. — А что вам рассказал Ижерон? Мы с ним всего один раз путешествовали, и я не знаю, что этот человек может рассказывать. Насколько он честен?

— А насколько может быть честен торговец?! — хохотнул Крол. — Смешной ты, парень. Хотя я думал, что ты немного постарше, а ты почти как мой сын! Что ж, может, у нас чего и получится. Он говорил, что вам нужна помощь?

— Еще как нужна, — признался я. — Еще как.

Глава 36 Удвоение сил

— Так, а что вы тут пытаетесь сделать, я все смотрю, но никак не могу понять? — покосился в сторону нашей стройки Крол. — И тебя-то как звать?