Первое правило ведьмы

— Какого сына? — попыталась я сделать вид, что не при делах.

Не получилось. Темный лорд поморщился.

— Прекратите, Мари. Я знаю, что это вы спасли моего ребёнка, тех двух девушек. Люди все-таки не дураки, если считают вас сильнейшей, то так и есть. К тому же, вычистить память могут только ведьмы, у которых есть соответствующий дар. Держу пари, если сейчас попробую пробить ваш блок, наткнусь на монолитную глухую стену.

— Убить тёмного не под силу ни одной ведьме.

— Отнюдь. Историей были зафиксированы случаи, когда ведьмы убивали своих тёмных мужей, чтобы сбежать.

— Если ведьмы настолько могущественны, то почему Фитолия находится всего лишь под покровительством империи?

— Я тоже удивлялся. Однако лорд Кариоссен дал понять, что Верховная не желает войны. А сотрудничество с нами на правах младшего товарища даёт возможность не беспокоиться о том, что на них кто-то нападет.

Я хмыкнула, делая глоток обжигающего терпкого напитка.

— Допустим, — только допустим — что это сделала я. Чего вы теперь-то хотите?

— Мне нужна помощь, чтобы Ильгерт выжил. У наших детей есть особенность: помимо молока и другой еды им требуется чистая магия. Притом магия, которую они поглощали ещё в утробе матери. Мы считаем, что она вызывает привыкание, потому до момента когда у них просыпается свой дар, дети питаются магией матери.

— Мать Ильгерта мертва. — Я нахмурилась. — К тому же, мальчик питался не столько её магией, сколько энергией, которая высвобождалась путем жертвоприношения. Думаю, вы догадались, что женщины умирали, чтобы ребёнок жил.

— Да. — Темный кивнул. — Но сразу после его рождения вы сумели его накормить своей магией. И он её усвоил. Я же попробовал накормить его сам — сын отказался есть. Разумеется, я нашёл кормилицу с обычным молоком, но магия тоже должна присутствовать в его рационе.

— Что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам стать матерью моего сына. Погодите, не отказывайтесь. Появление у меня ребёнка скоро начнёт вызвать вопросы, я не хочу, чтобы кто-то узнал, что его мать — Анабель. Иначе начнутся поиски способа, которым мэр поддерживал жизнь внука. Это приведёт к множеству смертей, согласитесь. Я думал над тем, как объяснить появление у меня сына, всю ночь. Единственное разумное решение — объявить его матерью вас. Пять-шесть лет вы будете постоянно рядом, чтобы Ильгерт мог нормально развиваться, поглощая вашу магию. Потом, если захотите, будете продолжать с ним общение. Насколько я знаю, ведьмы редко дорожат сыновьями, но общение с ними ни в коем случае не возбраняется.

Я кивнула. Да, не возбраняется. Да, не дорожим.

— Какая выгода от этого мне?

— Помимо спасения множества жизней? Полагаю, мало выгоды. Я куплю вам в Дираме дом, где вы сможете устроить свою магическую лавку. Пока Ильгерт ещё маленький, будете жить у меня, потом, если пожелаете, съедите. В месяц помимо этого будете получать пятикратную плату за работу няни и десятикратную плату за работу кормилицы.

— То есть я смогу спокойно заниматься своим делом, вы не станете вмешиваться в него. Напротив, могу рассчитывать на рекламу и хорошие рекомендации? А взамен должна стать вашему сыну матерью.

— Да. Я понимаю, что полюбить чужого ребёнка вы, вероятно, не сможете. Но то, что вы его однажды уже спасли, в потом повесили маяк, который вешаете исключительно на своих подопечных, даёт надежду на то, что вы станете ему хорошей матерью и будете защищать в случае необходимости.

Я задумалась. Ребёнка было жалко, ему хотелось помочь в любом случае. А уж получить из этого выгоду — вообще большое везение. Деньги, лавка, реклама — мало, что ли? Да, я буду привязана в к одному месту пять-шесть лет. Зато буду защищена на это время. А там, глядишь, и скоплю денег на безбедную старость, возьму ученицу или дочь заведу. Все-таки лавка, плюс зарплата, плюс жилье на полном пансионе у лорда дома…

— Хорошо. Я согласна. — Я улыбнулась, допивая кофе. — Когда мне нужно быть готовой?

Глава 4. Замуж за темного

В дом лорда Айлиссена на этот раз я входила на правах законной жительницы. Вернее, в прошлый раз я в него вообще не вошла, потому что во дворе Ильгерта отцу отдавала, не желая защиту взламывать. Внутри оказалось просторно и светло, даром, что хозяин темный. В холле стояли трое мужчин, которые низко поклонились своему лорду, кивнули мне, моментально подхватили мой багаж и ушли в неизвестном направлении. Оставалось только надеяться, что никто из них не решит залезть в какую-нибудь сумку или сундук.

А лорд повел меня в свой кабинет, чтобы заключить договор и обсудить все детали. Именно там, в кабинете, он и поднял тему, которая, по-видимому, его сильно беспокоила.

— Послушайте, я пытался считать по-разному, но никак не получается, что Анабель родила от меня. Нет, я чувствую, что сын мой. Но сроки…

— Ему восемь месяцев, а не девять. Мальчик родился недоношенным.

— Я так и подумал. — Айлиссен довольно кивнул. — То есть, можно сказать, он еще не родился?

— Ну, с натяжкой, но да, пока он будет набирать вес, положенный новорожденному ребенку, пройдет не меньше двух-трех недель.

— Мари, а выходите за меня?

— Урил, мы так не договаривались! Ведьмы выходят замуж только ради большой любви и огромной выгоды!

— Я знаю, знаю. Но подумайте сами, какие это откроет перспективы!

— Да какие перспективы?! — Взревела ведьма раненным зверем. — Нерушимые узы брака, пожизненная привязка к империи и в мужьях едва знакомый темный?!

— Успокойтесь. — Попросил Урил. — Я не предлагаю заключать неразрываемый брак. Мы вполне можем обойтись обычным. Это позволит признать Ильгерта законным наследником, да и вы получите немало имущества после развода.

— А вы мне его дадите, развод этот?!

— По первому требованию. — Согласно кивнул лорд. — Могу дать соответствующую клятву. Предлагаю вам сейчас покормить ребенка, потом наложить на себя иллюзию беременности, потом мы пойдем в храм и поженимся. Затем вы исправите воспоминания тех слуг, которые уже видели вас и сына. Придется, правда, поддерживать эту иллюзию еще пару недель, а потом исправить воспоминания лекарю, кормилице и слуг, что будут видеть ребенка, но, думаю, вы достаточно сильны для этого?

— Сил хватит. — Я кивнула. — Но я по-прежнему не вижу для себя особой выгоды.

— Статус леди, магическая лавка, домик в столице, счет в банке и сумма вашего вознаграждения увеличится вдвое.

Вопрос “зачем мне столько денег?” задавать не стала.

— Диплом о магическом образовании, доступ к книгам по темной магии, ежегодный оплачиваемый отпуск и клятва, что вы дадите мне развод по первому требованию и отпустите, если я захочу уйти. Ильгерт никогда не узнает об этом договоре.