Первогодок

Смотритель согласилась вступить в орден Тай Фун, и отреклась от своей богини. Учитывая, чего лишали жрецов, поселив на Артее, никто бы не простил подобного предательства. Положение в обществе, комфорт, уважение и благоговение — всё это обманом подменить на серый, безжизненный мир, где за каждым камнем тебя поджидает смерть. Пустошь подходит лишь тем, кто привык преодолевать, упиваться битвой с превосходящим противником. Одаренные моего мира — вот кто смог бы многого добиться на Артее.

— Алексис, впереди кто-то есть. — произнесла Хельга, отвлекая меня от мыслей, увлекших меня далеко отсюда. Воительница шла впереди, я — замыкающим, поэтому она первой что-то увидела.

— Здесь нет никого, кто бы мог представлять для нас опасность. — успокоил я ко'тана. — К тому же мы только вошли в очередную тёмную зону, а до перекрестка ещё с десяток километров. Не может это быть хищник.

— Я тоже видела движение. — присоединилась к беседе Сана. — Думаю, что это человек.

— Откуда тут разумный? — удивилась Хельга. — Здесь же невозможно выжить.

— Ты ошибаешься. — я наконец поравнялся со спутницами. — Покажи, где было движение.

— По левой стороне, метрах в двухстах. — Ответила воительница. — Убьём?

— Не спеши. — осадил я ко'тана. — Продолжаем движение.

Аборигена я заметил почти сразу, не успев сделать и десятка шагов. Он залёг у стены тоннеля, и пытался укрыться от нас. Причина такого поведения стала ясна чуть позже, когда я приблизился к подземному жителю на расстояние пяти-шести метров. Наши с ним глаза встретились, и юноша — а ему на вид было не больше, чем мне нынешнему, закричал, и рванулся навстречу.

— Не трогать его! — рявкнул я, глядя, как абориген пытается подняться на ноги. Сделать это ему было крайне сложно, из-за страшной раны на правом бедре. Неумелая перевязка, сделанная из полос грубой ткани, если и сдерживала кровотечение, то очень плохо. Похоже парень наткнулся на одну из тварей, и только чудом смог избежать гибели.

— Алексис, что ты с ним хочешь сделать? — поинтересовалась Хельга, замершая в паре шагов позади меня.

— Помочь. Когда я в прошлый раз путешествовал по железной паутине, мне пришлось столкнуться с поселением аборигенов, живущих под землёй. Они здесь с того дня, когда на планету напали иносы.

Подземник, видя, что его не собираются убивать, успокоился и, прислонившись спиной к стене, осторожно сел. Лицо его было искажено гримасой боли, но при этом парень не скулил, лишь скрипел зубами. Настоящий боец.

— Хельга, достань аптечку, сделаем раненому нормальную перевязку. А то истечёт кровью.

* * *

— Мы хорошо жить! — рассказывал абориген, опираясь на мое плечо. — Вода есть, свет много, мох много, на рапов и кырлов охотиться. Правда кырлы тоже охотиться на нас, но это редко.

— По тебе заметно. — усмехнулся я в ответ. Уже четверть часа наша группа неспешно двигалась вперёд по тоннелю, и скоро должна была добраться до расщелины, ведущей в огромную пещеру. Там, со слов аборигена, назвавшегося Тимуром, находилась их община.

— Я глупый, уходить далеко в тёмную, кырл меня хотеть съесть.

— Как же ты отбился от него? — поинтересовалась Сана.

— Испугать артефакт. — ничуть не растерялся Тимур. — Старейшина делать всем охотникам, полезно.

— Старейшина владеет магией? — ухватился я за важную информацию.

— Старейшина мудрый и сильный. — закивал абориген. — Делать много артефакт, давать их всем.

— Хельга, ты понимаешь, о чём он? — обратился я к воительнице, которая шагала на несколько шагов впереди.

— Отшельник, ренегат. Ушёл из ордена, не предупредив никого, скорее всего числится погибшим. — предположила ко'тан, озвучив мои мысли.

— Тимур, а к вам заходят чужаки? — поинтересовался я.

— Да, такие же как мы, подземники. Очень редко.

— А орденцы? Ну, вроде меня или её? — я кивнул на Сану.

— Нет, верхних жителей не бывать. Говорят, раньше приходить, но старейшина приказать разобрать железный полосы, и мы больше не видеть такой, как вы.

— Это старейшина научил тебя разговаривать на нашем языке? — вновь спросил я.

— Да, мы все учить его. Чтобы мочь писать, считать и читать. Полезно.

— Точно из наших. — Хельга остановилась, подняв руку. — Эй, подземник, далеко ещё до твоего дома?

— Мы почти прийти. — ответил Тимур. — Ещё тысяча шагов, и будут ворота.

— Ворота? — удивился я, вспоминая, что у другого поселения аборигенов их не было.

— Да, старейшина приказать строить. Нет кырлы, нет смерть. Всем хорошо.

То сооружение, что перегородило трещину в стене тоннеля, сложно было назвать воротами. Скорее уж люком в тяжелобронированной стене. Зато стало ясно, куда подевались рельсы и каменные шпалы — аборигены разобрали их на стройматериал. На самом деле титанический труд, ведь все коммуникации железной паутины не просто тяжёлые, но ещё и защищены древней, могущественной магией.

— Хочу поговорить со старостой. — принял я решение. — Что-то говорит мне, что он знает нечто важное.

— Откуда дезертир может обладать важной информацией? — усмехнулась Хельга. — Но да, я бы поговорила с ним о причинах, почему он ушёл из ордена. Скорее всего это отшельник, не выше ко'тана по званию, потому что коны-артефакторы все наперечёт. Так что в случае угрозы со стороны старейшины легко справимся. Защиту все обновили?

— Хельга, прикрывай Сану. — приказал я вместо ответа. Затем обратился к аборигену: — Тимур, нас пропустят вместе с тобой?

— Вы спасти мне жизнь, пожертвовать свои лекарства, наверно вам разрешить войти. — убедительно произнёс парнишка. — Я делать условный стук, вы ждать.

Абориген самостоятельно доковылял до люка, и постучал по нему. Три быстрых удара, три с длинной паузой, и ещё паять быстрых.

— Хара? — раздалось из-за стены, которую, я был уверен, не пробьёт никто из нас. — Морта, кихана вутэ?

— Парука, Тимур а раза санила! Хара катаса! — ответил абориген. Разговор шёл на незнакомом языке, и это напрягало. Видимо наш нечаянный проводник осознал это, и перешёл на понятный: — Со мной чужак, три человек-волшебник. Он спасти меня, хотеть встретиться со старейшина!

— Ждать! — раздалось изнутри, после чего наступила тишина.

— Спрашивать разрешения у старейшина. — пояснил Тимур, опускаясь на подобие лавочки, сложенной из трёх каменных шпал у самого входа. Вид у парня был болезненный, походе наши лекарства не сильно ему помогли. Что ж, надеюсь его выходят свои, иначе мы зря потратили на него часть лекарств из аптечки.

Ожидание было недолгим, не больше пяти минут. За это время мы успели задать аборигену ещё несколько вопросов, но парень уже поплыл, и отвечал невнятно. Похоже близость дома повлияла на него расслабляюще. Поэтому шум за стеной лично я воспринял с радостью, придушив желание всё бросить и пойти дальше по тоннелю, к перекрёстку.