Первопроходцы ада

Дракон молча приложил палец к губам, несчастная лишь закивала и спрятала лицо в подушку.

У входа на лестницу они проверили оружие. Антон тоже вытащил свой ПБ. Медленно и аккуратно он вытащил обойму, затем так же медленно оттянул затворную рамку. Вернул обойму на место. Оружие к бою готово.

Вспомнил еще слова инструктора по боевой подготовке прапорщика Шматко. Тот как-то на вопрос, трудно ли стрелять в людей, серьезно и мрачно пробурчал:

– Студент, если хочешь жить, пойми одно: они… те, кто у тебя в прицеле, это не люди. Это враги. Большие двуногие свиньи, которым нужен твой труп. Считай, что у тебя война со свиньями. Пожалел врага – он тебя не пожалеет.

На лестнице пованивало, как в старом сортире.

Они шли парами. Одну составляли Азимут и Гриб, вторую Дракон и Антон, в тылу – Раскат. Лестница была довольно крутая, подниматься, направив ствол автомата кверху, было не очень удобно. Щека прижата к прикладу, ни одного лишнего движения.

Взор выхватывал мелкие детали – грязные, горящие вполнакала светильники, трещины, облупившаяся от времени и влаги штукатурка, пустые бутылки в углах…

Вот и дверь на второй этаж, они замерли возле нее. Арсеньев аккуратно попробовал повернуть ручку – открылась. Сразу за дверью длинный коридор, слева глухая стена, в ней пара дверей, справа окна на улицу. Азимут и Раскат впереди, Антон с Драконом и Гриб за ними.

Все чисто. Пригибаясь, группа двинулась вдоль стены. Все время казалось, будто за ними кто-то наблюдает, и от этого по телу Арсеньева бежал неприятный холодок. Первая дверь слева – комнатенка, небольшой письменный стол, ключи на стене, полки с папками скоросшивателей и коротко стриженная охранница, игравшая в «компутер». Она не успела поднять тревогу, когда Азимут ударил ее прикладом в голову. Тетка рухнула на клавиатуру, так и не успев перебить очередную порцию чертей или мутантов.

– Эй, вы кто?

Второй охранник, вышедший из туалета, полез было за пистолетом, но Раскат оказался проворнее: он резко выбросил АКС вперед, и штык-нож вошел в глаз надсмотрщику, пробив мозг и принеся мгновенную смерть. Гриб подхватил обмякшее тело и осторожно, чтоб не наделать шума, положил на пол.

Снятая с пояса охранника ручка-ключ открыла им двустворчатую дверь. Коридор с парой дежурных ламп, запах хлорки и горохового супа… Антон замер на секунду: как тут найти Киру?

Из ближайшей двери высунулась сонная мордашка довольно молодой девицы – та замерла, но, кажется, не очень испугалась.

– Кира! – заорал Антон, повинуясь внезапному внутреннему импульсу. – Кира, это я!!

И он сорвал балаклаву.

Послышались растерянные голоса, шум и чей-то визг спросонья…

* * *

…Сначала был звон в ушах, потом темный мрачный зеленый лес – что-то среднее между джунглями и тайгой, в нем перекликались какие-то злые твари… И еще там был Антон… Он ее звал, ибо она заблудилась, но она упорно не могла найти дорогу в этом мрачном густом лесу, где тяжелые лианы обвивали стволы могучих сосен и ржавые остовы каких-то боевых машин…

Она открыла глаза. Вокруг была уже знакомая палата этой странной и жуткой больницы-тюрьмы.

– Кира, да отзовись же! – позвал такой знакомый и невозможный здесь голос.

Кира с облегчением поняла, что она не проснулась, – это всего лишь сон во сне. Тем не менее она встала и прошла мимо встревоженных соседок, выбирающихся из-под одеял, к двери. Выглянув, она в изнеможении оперлась плечом на дверной косяк.

Там в компании каких-то странных типов с закрытыми лицами стоял Антон…

Таких хороших снов, наверное, не бывает.

Это действительно был Он. И девушка вдруг начала терять сознание. Но ее подхватили крепкие руки, и только увидев совсем близко лицо любимого, она поняла, что все-таки это не сон и не бред.

– Антон… Ну где же ты был?.. Почему так долго? – Кира еле-еле улыбнулась.

Внезапно со двора донесся ровный, низкий гул, переросший в оглушительный грохот и звон вынесенных воздушной волной стекол. Потом еще и еще. Заходили ходуном стены, с потолка посыпалась штукатурка; за окном пролетели листы шифера, сброшенные с крыши. Разноголосицей взвизгнули женщины, кто-то даже полез под кровать.

– Так, сработала хлопушка! – прокомментировал Дракон. – Молодец Шуруп!

Антон понял задумку. Сейчас в суматохе, поднятой взрывом артефакта, они беспрепятственно уйдут.

Ан нет, не вышло… Дверь в конце коридора распахнулась, ударившись об стену.

– Руки за голову!!! – раздался за спиной истошный крик и щелчок предохранителя. – И не дергаться, я не шучу!

На пороге появилась высокая широкоплечая фигура. И вот тут замер не только Арсеньев, но даже Дракон.

– Надо же, как романтично! – хохотнул полковник Грязнов. – Не ошиблись наши психологи в тебе, майор! Не зря три дня в засаде сидел. – И гаденько так осклабившись, добавил: – Видно, у девки дырка зачетная, раз ты за ней пришел! Жаль, не попробовал! Но это ладно. А вот ты, Дракон, как ты-то связался с этим недоумком?! Неужто так много денег у него? Ну, так теперь ты в дерьме по самые уши! Не ожидал от тебя, капитан… Не знаю, чего ты попросил Там, но явно не ума!

Лицо полковника улыбалось, но вот глаза… От ледяного взгляда кровь застыла в жилах Антона. Кира еле стояла на ногах, глядя в дуло направленного в ее лицо пистолета.

– Ну что, стволы на пол! – скомандовал Грязнов. – Или я грохну эту суку! Убью на хрен! Я ей мозги вышибу! – взвыл он.

– Антон! – вдруг выдохнула девушка. – Убей его, не думай обо мне! Не сдавайся, он все равно нас всех перебьет! Пусть он меня одну убьет, а вы его прикончите! Мир чище будет… Ну, давай, – повернулась она к Грязнову, – убей меня!

Полковник презрительно усмехнулся.

– Кто бы сомневался. Сначала убью, потом сожру, а затем использую по полной программе! Я такой, знаешь ли! Впрочем, не болтай, мне надо подумать, что с вами делать. Возможно, даже мы с вами сумеем прийти к взаимовыгодному решению…

– Да чего тебе надо от меня, гад?! – тихо произнесла Кира. – Зачем ты меня мучаешь? Зачем сюда посадил? Это ведь ты, все ты!

– От тебя – ничего! Ты, знаешь ли, не стоишь даже той тысячи рублей, которые теперь берут отечественные проститутки за сеанс! – самодовольно изрек Нестор Петрович. – Но вот твой любовничек и его приятель сперли у меня кое-что очень ценное. Потому и пришлось за тебя взяться! Так что… Отдайте жемчуг, братцы-кролики, и разбежимся по-доброму!

– Какая ж ты сволочь! – сквозь зубы процедил Дракон.

– Ты прав, сталкер! – сказал полковник. – Я, знаешь ли, и в самом деле большая сволочь, больше вас всех!

Он обернулся, обнажив в усмешке белые в полумраке зубы.

– Даже больше вас всех вместе взятых, хотя вообще-то вы, знаете ли, самая настоящая банда убийц и дезертиров! Только никуда вы от меня не денетесь.

Он вновь посмотрел на Арсеньева, и ученому стало страшно. Вот теперь стало страшно по-настоящему…

Между тем из палаты неслышно, как призрак, вышла женщина. Или, точнее, старуха, судя по обильной седине…