Первые искры

Вдруг глухая стена в паре шагов от меня разверзлась, и в коридор шагнул Мелаирим. Выглядел он, как всегда, немного утомленным, но доброжелательным. Увидев меня, улыбнулся:

— А, мальчик мой! Как погуляли? Видел что-нибудь интересное?

— Рынок рабов, — тут же заявил я. — И мы купили девушку. Верните, пожалуйста, мою сестру уже сегодня. И еще: мне нужно расширить комнату, ведь нас теперь там будет двое. И еще. Я не очень понимаю, как это всё работает, но когда моя сестра займёт её тело, она тоже будет рабыней? Это не надо! Как-то ведь можно превратить раба обратно в человека? А магия? Моя сестра сможет стать магом? Эта была магом Земли, но её лишили печати…

Чем больше я говорил, тем ниже опускались уголки губ Мелаирима. Когда я замолчал, он стал совсем грустный. Для верности выждав несколько секунд — вдруг я еще чего вспомню? Но мой список опустел, и я терпеливо ждал ответа. Мелаирим откашлялся и начал говорить:

— Милый мальчик… Я хочу быть с тобой честным. Я не думал, что ты решишься подписать смертный приговор случайному человеку, пусть даже рабу. Я не верил, что мне придётся проводить этот ритуал. Нет-нет, не подумай, я говорил правду, и ритуал возможен! Просто его можно провести не в любой день. Есть некоторые ритуалы, для которых требуется больше силы, чем вмещает в себя маг, и нужна стихийная подпитка. В общем, нам нужно дождаться летнего солнцестояния.

— А это когда? — спросил я.

— О, скоро. Чуть больше двух месяцев.

Я вытаращил глаза. Мелаирим смущенно переминался с ноги на ногу. Если бы не клятва Огнем, я бы подумал, что он пытается меня обвести вокруг пальца. Значит, он говорит правду. Значит, — два месяца жить с Натсэ! А я-то уж было понадеялся, что больше даже не взгляну ей в глаза. Просто укажу Мелаириму, где искать, и убегу к себе в комнату волноваться.

— Блин, — только и сказал я.

Вернее, сказал какое-то другое слово, смысла которого сам не понял, но это был ближайший аналог. К блинам слово никакого отношения не имело, но Мелаирима покоробило.

— Не нужно так выражаться, — попросил он, и я расслышал в его голосе приближающуюся бурю. — Что же до остальных твоих вопросов… Да, когда твоя сестра вернется, она будет считаться твоей рабыней. Но я сумею снять с неё ошейник, это не так уж и сложно, как многие думают. Не так сложно для мага Огня, разумеется, — не без гордости уточнил он. — Насчет же печати… Подумаем. Полагаю, можно будет найти выход.

— Отлично, — повеселел я. — А что насчет комнаты? Нужно как минимум две кровати. И шкаф. Два! И еще один стол. И можно мне, наконец, дверь?!

Мелаирим кивал:

— Да-да, конечно, это всё… Это я сегодня же… Как я мог не подумать, что ты не можешь… Но постой! Ты что, хочешь расположить рабыню рядом с собой как равную?

— А что, я должен на полу, что ли, спать?! — вытаращился я на Мелаирима.

Мы стояли посреди коридора и смотрели друг на друга, отчетливо понимая, что родились в разных мирах. До меня постепенно дошло, что «правильный», с точки зрения аборигена, поступок — отправить на пол рабыню. А до Мелаирима так же постепенно доползло, что я этого не сделаю.

— Хозяин, я помылась, — раздалось из-за спины у Мелаирима.

Он развернулся, я шагнул в сторону и увидел Натсэ в белом полотенце. В руках она держала ком из своей одежды, выстиранной и отжатой.

— За сколько, говоришь, вы её купили? — повысил голос Мелаирим.

— За дилс. Там… Сложная история.

— Может, прояснишь? Такая рабыня стоит дилс! У неё либо между ног растут зубы, либо она из Ордена Убийц.

Так, вот еще какой-то «Орден Убийц» нарисовался. А мир-то ширится! И, кстати, судя по всему, Мелаирим угадал. Вон как у Натсэ глаза сверкнули. Да и без того были у меня подозрения. Всё-таки рыцарь — это одно, а убийца — нечто немного другое. Стражника Натсэ убила не по-рыцарски. Там даже поединка толком не было, а чистое убийство.

— Её зовут Натсэ, — сказал я, стараясь переломить ход беседы, которая явно приняла угрожающий характер. — Натсэ, это…

— Не нужно представлять меня рабыне! — Голос Мелаирима загрохотал. — Клянусь Огнём, мальчик, иногда ты производишь впечатление умного человека, но порой…

— Морт! — повысил голос и я.

Мелаирим осекся и посмотрел на меня.

— Меня зовут Мортегар, или Морт. Не «мальчик», не «милый», не «сладкий» — Морт. Если я, как вам кажется, сделал что-то не то, так будьте добры — поясните спокойно. Я живу в вашем мире от силы две недели, всё это время вы держите меня под землёй и не даёте толком никакой информации. Про кланы я знаю, а вот про всякие рода и ордена…

Клан — объединение магов, использующих одну стихию. На сегодняшний день существует три официальных клана: Воды, Воздуха и Земли.

Орден — узкоспециальное подразделение в составе клана, объединяющее магов, преследующих общую цель, либо совершенствующих общее уникальное искусство. Известны такие Ордена, как Орден Рыцарей, Орден Служителей Стихии, Орден Менторов и прочие. Точное количество Орденов неизвестно.

Род — семья магов, особо отмеченная главой одного из кланов. Род — необходимое условие дворянства, возможность передать дворянство по наследству или по собственному желанию.

— А порой, — продолжил Мелаирим, когда мои зрачки прекратили бегать по строчкам, — кажется, будто ты младенец, выпавший вниз головой из колыбельки на каменный пол. Впрочем, это всё пустое. Ты прав. Глупо с тебя так много спрашивать. Я поговорю с Талли, а пока давай займёмся твоей комнатой.

***

Смотреть, как работает Мелаирим, было… удивительно. Он зашел в мою комнату, воздел над головой руку, и я увидел черную печать. Сразу же контуры комнаты как будто расплылись. Я подумал, что это давешнее пиво с запозданием добралось до головы, но — нет. Комната действительно «плыла».

Сначала она углубилась, потом — расширилась. Из пола выросла вторая кровать, потом зачем-то — четверо безногих и безруких каменных манекенов, два побольше, два — поменьше.

— Вешать одежду, — пояснил Мелаирим.

Дальше между кроватями выросла тонкая каменная перегородка высотой мне по плечо. Об этом я не просил, но, увидев, оценил.

Второй стул, второй стол. Ниша в стене, с полками для одежды. Когда, наконец, печать на руке Мелаирима исчезла, он казался совершенно вымотанным.

— Вроде бы всё, — пробормотал он.

— Потрясающе! — выпалил я.

Мелаирим отмахнулся:

— Брось, мальч… Мортегар. Это всего лишь магия Земли, к тому же — не выше второго ранга. А теперь прошу меня извинить…

Он направился к выходу, но я не отступил. Наглеть так наглеть, отступать я не собираюсь.

— А дверь?

— Дверь? — остановился Мелаирим.

— Да. Я не ребенок и не животное. К тому же, здесь будет жить девушка.

— Раб, — жестко сказал Мелаирим.